異世界転生したのですが、最低30年を目標に生きたいと思います。

寮問題を解決しよう

　まず、一番心配なゼラの様子を見に行こうとすると、急に尻を掴まれた。

「うわっ、なんだ」

「…………」

　振り向くとゼラが居た。無表情で俺の尻肉をがっしりと掴んでいる。

「急に尻を掴むな。お前ももう試験が終わったのか？」

「終わりました。非常に不愉快な気分です」

「……試験、上手く行かなかったのか？」

「そうではありません。むしろ絶賛されました。褒め称えられました」

「あっそう。それは良かったな」

　適当に返事をすると、更に尻肉に指が食い込む。

「何が良かったというのですか。この不愉快な気持ちはおいしいものでも食べないと晴れません」

「やめろバカ！ 痛い！ ……不愉快だったのか？」

「見てましたよシャーフ後輩。なぜ美しいものを作るという課題で、私を作らないのです」

「⋯⋯⋯⋯んんっ？」

「その小脇に抱えている女は誰なのです」

　俺はアンジェリカ像を脇に下ろし、ゼラの手を振り払う。

「これは俺の姉さんだ」

「ほう。これが例の、パイを焼くのがシャーフ後輩の百兆倍上手いというお姉さんですか」

「ああ。その倍率は流石に盛り過ぎだが」

「ふざけた話です」

「⋯⋯なんだよ、お前の像を作ったら満足だったのか？」

「そうするべきでした」

「何様だお前⋯⋯」

　確かにゼラも、子供にしては整っている顔立ちではある。

　がしかし、美しさとは内面からにじみ出るものであると、俺は主張したい。

「なんですか、なにか言いたそうですね」

「⋯⋯別に？ それよりあとはパティが――」

　パティが居る方を見やった瞬間、耳をつんざくような爆音が鳴り響き、熱風が頬を撫でた。

　空に向かって上がる巨大な火柱。的である案山子があった場所は光と熱の奔流に覆われる。

「な――」

　そして、その大火を放ったのは、他でもないパティだった。両手を前に突き出した格好で固まっている彼女は、自分でも何が起きたのか分からないようで、その表情は呆然としていた。

「あれは、パティ子の炎ですか」

「な、なあゼラ⋯⋯サンディさんとの訓練の時も、あんな火力だったのか？」

「いいえ。もっと小さな火球でした」

　パティは村の子供の中でも火魔法が得意だった。とはいえ、あんな火力は見た事がない。村を出る前も、せいぜい直径１メートルの火球を放つのが精いっぱいだった筈だ。それからパティは病気に罹り、魔法の研鑽を積む余裕などなかった。

「あわわ……」

　パティは腰が抜けてしまったのか、その場にへたり込む。

「パティ――」

　思わず駆け寄ろうとするも、

「すごいじゃないか！ ええと、パティ君だったかな？ 君は以前、高名な魔法師に師事を受けていたのかい？」

「は……はえ……いえ……ほあ……」

　俺より先に、試験官であるヴィスコンティさんがパティの手を取り、ゆっくりと立ち上がらせた。

「……」

　足を止め、伸ばし掛けた手を降ろす。

「シャーフ後輩、いいのですか」

「何がだよ」

「あの顔だけでなく性格も良さそうなのにパティ子を取られますよ。顔だけしか取り柄が無いシャーフ後輩に勝ち目はありません」

「何言ってんだバカ。言っただろ、俺はパティの父親代わりとして……」

　そうだ、俺は父親代わりだ。なので、この胸に去来するもやっとした感情はきっと、子離れを悲しむ親のそれなのだろう。

「……とにかく、これで試験は全員問題なさそうだな」

　三人とも、各試験官から絶賛を受けた。合格は間違いないだろう。

　＊＊＊

　そして翌日。

　今回の『中途入学試験』の受験生は二十名。

　内、合格者は十五名の予定だった。

「……全員合格！」

　試験の合否は、前日に貰った番号札と引き換えに、個々人に通達される。

　俺もパティもゼラも無事合格。受付にて、入学に必要な書類を貰った。

「はぁー、よかったぁ……！」

「まあ私は最初から分かっていましたが。これで住む場所も確保、更にお菓子も食べ放題です」

「お菓子はさて置き、これでようやく一息つけるな」

　安堵していると、くいくいと袖を引っ張られる。正面にいるパティでもゼラでもない。振り向くと、アリス学園長がいた。

「学園長、いつの間に」

「やあやあー、合格おめでとさんー」

　わざわざ祝福するために出向いてくれたのだろうか。それとも、ただ単に通りがかっただけか。

「君たちをー、というかシャー君を待ってたんだよぉー」

「は⋯⋯俺ですか？」

「うんうん。ここじゃなんだからぁー、学園長室までおいでおいでぇー。お菓子もあるよぉー」

　アリス学園長がそう言うと、返事をする間も無く風が吹き上げる。すると、その場にいた全員の体がふわ、と浮き上がり、城の最上階に向かって緩やかに空を飛んだ。

「わ⋯⋯わ！ 飛んでる！ 飛んでるよシャーフ！」

「す、すごいなこれ⋯⋯」

　風魔法で跳ぶ（・・）人は見た事はあるが、実際に宙を舞うのを見るのは初めてだった。

　六大魔法師が一、風のマールト。これがその力ということか。

「すごいでしょぉー、これがボクの『ガンダヴァハ』だよぉー」

「ガンダヴァハ⋯⋯」

　学内の先生や生徒は、空飛ぶ四人の子供に目もくれない。ここでは、これが日常的な光景なのか。

「六大魔法師のぉー、個々人に発現するぅー、固有の魔法だよぉー。ボクの場合、ふわふわしてるからこんな魔法じゃないかってぇー」

「そんなものが⋯⋯」

　なるほど、フワフワした性格だから空を舞えると。

　じゃあ、カーミラさんの『プリティヴィーマータ』は。

　土や石を『手』に変じさせる魔法は、彼女の願いを形にしたもの、という事か。そんな願いが篭ったものを、土木工事に使ってしまって申し訳ない。

「さぁーついたよぉー。遠慮せずお入りぃー」

　城の頂上にある部屋、開け放たれた窓から、その中に入る。

「うおっ⋯⋯」

　思わず目を手で覆いかける。

　狭い部屋の内装は、壁もピンク、天井もピンク、置いてある家具も全てピンク――随分メルヘンで、目に優しくない部屋だ。

「わあ、かわいい部屋！」

「桃色空間です。いいセンスです」

　しかし女子二人はお気に召したようで、アリス学園長は満足気に頷く。

「さあお座りなさいなぁー。テーブルの上のお菓子は自由におたべぇー」

　促され、俺たちはショッキングピンクのロングソファに並んで腰掛ける。マゼンタカラーのローテーブルの上にある皿には、桃が載っていた。

「⋯⋯懐かしいな、桃」

「学内の農場で採れたやつだよぉー。さてさて、早速だけどさぁー⋯⋯」

　ごくり、と生唾を飲み込む。

　学園長直々に、それも俺単体に話とは、一体なんなのか――。

「男子寮が満室になっちゃってぇー。シャー君の部屋がないんだよぉー」

「⋯⋯⋯⋯はいぃ？」

「説明するとだねぇー、つまりぃー」

　アリス学園長の説明を要約すると、こうだ。

　今回の中途入学試験は、受験者の殆ど――具体的な数字で言うと十五名が、貴族名家の子供であった。

　その貴族たちは学園の経営を司る理事会と裏で繋がりがあり、合格は最初から内定していたらしい。

　出来レース――そこに紛れ込んだのが俺たち三人。

　裏事情を知らない試験官から絶賛を受け、更にはレイン王の後ろ盾もあったため、合格となったのだが⋯⋯。

「それでねぇー、当初の予定よりも合格者数が超過しちゃってねぇー⋯⋯」

「はあ⋯⋯それで、立場が低い俺が、寮からあぶれたと」

「ごめんよぉー⋯⋯ハイドレイには言わないでぇー⋯⋯怒られるぅー⋯⋯」

　なんとも理不尽な話ではあるが、アリス学園長の気苦労も知れる話だ。恐らく理事会と、レイン王の板挟みになっているのだろう。

「⋯⋯それで、俺はどうすれば？」

　しかし次善策を求めるのは当然の権利である。俺としては住居の確保のために、この学園に入学したのだから。

「うーん、それがねぇー⋯⋯いくつか手段はあるんだけどぉー⋯⋯」

　アリス学園長は両手の、小さな人差し指を立てる。

「まず一つがぁー、空きのある女子寮の部屋に住む事ぉー。シャー君は女装とか大丈夫な人ぉー？」

「却下でお願いします」

　冗談ではない。女装して女子寮とか、無理がある。無理しかない。

「んーふぅー、それじゃ、もう一つの方法しかないかぁー。できれば、このテはあんまり使いたくないんだけどねぇー⋯⋯」

「な、なんですか⋯⋯」

　アリス学園長は不敵な笑みを浮かべながら、言った。

「とりあえず宿に戻って、荷物をまとめておいでぇー」

　＊＊＊

　数時間後。

　数日間滞在した宿を引き払い、マナカーゴに荷物を積んで学園に戻った。

「シャーフ、やっぱり女装した方がいいんじゃないかな⋯⋯」

「私もそう思います。桃おいしいです」

　運転中、女子二人がそんな事を宣ったが、ひとまず無視をした。

　女装（それ）は最後の手段として、アリス学園長が言う『もう一つのテ』を聞いてからでも遅くはないだろう。

「というか、学園内にも確執があるんだな⋯⋯。貴族の子が幅を利かせているってこともあり得る。十分に気をつけろよ、特にゼラ」

「なぜ私だけなのですか。桃あげませんよ」

　理事会が貴族連中とズブズブって事は、えこ贔屓もあり得る。と言うか今、正にその被害に遭っている。

　せっかく定住の地を確保出来たと思ったのに、先行き不安だ。

「⋯⋯っと、ここが寮だな」

　居住区画の、最も学園に近い場所。

　大通りを挟んで、二つの大きな建物がそびえ立つ。片方が男子寮、もう片方が女子寮だ。ここから少し山道を登れば、リンゼル魔法学園に着く。

「さ、二人とも荷物を持って降りて。寮母さんのところに行けば領内を案内してくれるから」

　二人はここで別れる手筈だった。

　アリス学園長からは『マナカーゴに乗ったまま山を登って』と言われている。

「うん⋯⋯あたし、待ってるからね！」

「もぐぐ、もごご」

「いや、待ってなくてもよろしい」

　パティは俺に女装をさせたがっているのだろうか。それは出来るだけ勘弁して欲しいので、『もう一つのテ』に望みを託しつつマナカーゴを進める。

　校門まで辿り着くと、アリス学園長がいた。俺の姿を認めると、ふわりと浮き上がり、御者台に着く。

「どっちに行ったらいいんです？」

「えっとねぇー、あっちだよぉー」

　指差した方向は、深い林道だった。一応マナカーゴが通れるだけの道は整備されているが、鬱蒼と茂る木々がトンネルのようになっており、先は暗い。

「⋯⋯人が暮らせる場所があるんですか？」

「一応ねぇー」

　一応、ね⋯⋯。

　不安を覚えつつ、指示された通りにマナカーゴを走らせる。

　やがて木々のトンネルを抜けた先は、直径50メートルほどの広さの、広場の様になっていた。

　地面は雑草だらけで、周りは背の高い針葉樹に囲まれ、ここだけが隔絶された空間の様になっている。

　そして、広場の中央にポツンと、小さな山小屋が建っていた。

「あれが⋯⋯？」

「そうそうー、今はだーれも使ってない小屋だよぉー。掃除とかもしなくちゃならないんだよぉー」

「なんの小屋だったんですか？」

「むかーしねぇ、この山を管理してた人の住んでた小屋だったんだってぇー。ウン十年前って話だよぉー。生徒は立ち入り禁止になってるんだぁー」

　なるほど。元ウィンガルド王城の、お抱えの庭師とかだろうか。

　アリス学園長は申し訳なさそうに、口をモゴモゴと動かす。

「ここぐらいしか、学園に近くて暮らせる場所が無いんだよぉー。寮に空きが出たら入れるように尽力するからさぁー⋯⋯ごめんよぉー」

「⋯⋯いや、いいじゃないですか、ここ！」

「⋯⋯ふへぇー？」

　そんな学園長とは裏腹に、俺はこの空間が気に入ったのだった。

　秘密基地というか、隠れ家というか⋯⋯男心をくすぐる何かが、ここにはある。

　小屋が古くて使えなければ、なんならマナカーゴを住居にしてもいい。

「そ、そーぉ？ シャー君が気に入ったなら良いんだけどぉー、ここ獣とかでるよぉー？」

「魔物でもなければ安心ですよ！」

「まぁー、この山全体に魔物避けが張り巡らせてあるから、そこは安全だけどねぇー」

　むしろ寮じゃなくて良かったかもしれない。

　門限や規則に縛られるより、こちらの方が自由に活動しやすいだろう。

「んじゃぁー、何か不便があったら先生方に言ってねぇー」

　アリス学園長はそう言うと、ふわふわと浮きながら、木々のトンネルの先へと消えていった。

「⋯⋯ふむ」

　まずは山小屋が使えるかどうか調べてみよう。

　ウン十年は放置されていたであろう山小屋の外装はボロボロで、あまり期待はできないが――。

「⋯⋯おや？」

　しかし、扉はやけにすんなりと開いた。ドアノブや蝶番に錆は浮いているものの、立て付けは良好だ。

　中はせいぜい10畳ほどの広さだ。トイレはあるものの風呂はない。ベッドや棚は埃にまみれている⋯⋯が、思ったよりも綺麗だ。

　床も埃が積もっているが、果たしてこれが数十年も放置された家なのだろうか？

「本⋯⋯？」

　埃が積もった棚の中に、分厚い装丁の本が並べられていた。それらも劣化具合から見て、数十年も経っているとは思えない。

　一つを手にとって開くと、埃と共に古書の香りが部屋に舞った。

「魔法書か⋯⋯？」

　その内容に見覚えがあった。

　以前、クインの町でウイングから魔法を習っていた時、見せてもらったものと同じだ。奥付にある改定日は、およそ十年前となっている。

　恐らく――ここは立ち入り禁止になる前、学生が忍び込んで勉強部屋にしていたのだろう。

　それが誰かは分からないが、もしかしたら、時期的にウイングかもしれない。

「そうだったら⋯⋯いいな」

　何故"いい"と感じたのかは、そう発した自分でも説明できない。

　だけど、俺はそうであることを願いながら、魔法書をそっと棚に戻した。