異世界転生したのですが、最低30年を目標に生きたいと思います。

剣術の勧誘を受けよう

　＊＊＊

「…………」

　サンディさんのマナカーゴに揺られ、学園都市に着いた頃にはすっかり夜になっていた。

　そして俺は、針の筵（むしろ）に座らされていた。

　勿論比喩であり、実際には宿の部屋のふかふかのソファの上であったが――。

「えーっとぉ、まずー、シャーフ・ケイスケイ君ねー。長いから"シャー君"でいいかー」

　しゃーくん。サメか。

　ピンク色の、フリルをたっぷりあしらったゴシックドレスを着た、金髪の少女がソファの上で足を組む。

　彼女は『アリス・マールト』。リンゼル魔法学園で、学園長を務めている――らしい。

　どう見ても俺とそう変わらない歳の童女にしか見えないが、事実らしい。

『現代の風の魔法師マールトが東大陸にいるんだよ。まあ、まだガキなんだが』

『アリス・マールトのマナリヤには、風の紋章が刻まれている』

　以前、ウイングがそんな事を言っていた。

　本当だとすれば、彼女こそが六大魔法師が一、風のマールトという事になる。

「えーとぉ、ブラックドラゴぉンを倒したんだってねえ、お疲れ様ぁ」

　異様に間延びした口調で、アリス学園長は俺の頭に手を伸ばす。しかし届かず、すぐに諦めた。

「シャーフ後輩、この人たちは誰なのですか」

　ゼラが俺の背後に立ち、頭に手を置く。俺はそれを振り払い、首を振った。

　俺だって、どうしてこんな状況になったのか分からないのだ。

　状況を整理しよう。そう、あれは学園都市に帰った時――。

　＊＊＊

「……それじゃあ、サンディさんは俺たちの試験勉強を見に……？」

「そういう事です。……ハァ」

　道中話を聞くと、サンディさんはどうやら、ハイドレイさんから命ぜられ、そういう事になったらしい。

『やっと休みだわ』とぼやいていた彼女の後姿を思い出し、俺はなんとも申し訳ない気持ちを抱いた。

「しかしシャーフ君、私が来たからにはもう安心するといいでしょう。剣術での一位通過は約束しましょうぞ」

「いや、本当に大丈夫ですんで……あ、それよりも俺より剣が上手い奴がいるんですよ！ そいつにお願いします！」

「ほっほ、それはそれは。私は弟子が二人でも三人でも問題ありませんよ」

　あ、カシムさんの中では、既に俺が弟子になる事は決定事項なのか。

　ゼラに全てを押し付けようと思ったが、また別の方法を探るしかあるまい。

「ひとまず、今日は貴方の泊まっている宿に向かいます。マナ結晶の換金は明日以降で――」

　サンディさんがそう言い、学園都市の門を潜ろうとした瞬間――。

「おーやぁ、そこにいるのはー、カシムのじっちゃんとサンちゃんじゃーん」

　――アリス・マールト率いる、魔法学園の先生軍団が現れた。

　軍団と言っても五人程度で、老若男女混合の、恐らくブラックドラゴン討伐部隊だ。その中に、昼間冒険者ギルド見かけた『ピエール様』の姿もあった。

「むっ！？ 貴様、シャーフ・ケイスケイ！？ 試験勉強もせずに、こんな時間に何をしている！ 早く家に帰って研鑽を積みたまえ！！」

　ついでにロナルド先生もいた。ピンク色の湯気が立つ鞄を抱えており、あの中には魔法薬がたっぷり詰まっているのだろう。

　カシムさんは御者台から飛び降り、帽子を脱ぎ、一団に向かって恭しく礼をした。

　俺とサンディさんもそれに続く。

「お久しぶりです、アリス嬢。皆様総出で、どちらへ？」

「ちょっとねぇー、黒いドラゴぉンが出たって言うからぁー、やっつけに行くんだよぉー」

「それなら心配いりませんぞ。こちらのシャーフ君が倒しましたゆえ」

「……おぉー？ そうなんー？」

「ええ。そして彼は学園に入学予定であり、私の剣の弟子となります」

「おぉー。ちゅーことは、学園の先生、やってくれるのぉー？」

　勝手に話が進んでいる。

　これはマズいと思い、俺は一団の前に躍り出た。

「ちょ、ちょっと待ってください！ 俺は……」

「貴様ァァ！！ 入学前にブラックドラゴンに挑むとは！ 怪我したらどうするのだァァ！！ 貴様は学園を首席で卒業し、この私に負かされるという重大な役目があると言うのに！！」

　しかし、ロナルド先生に肩を掴まれ、がくがくと揺さぶられる。

　この人も大概、人の話を聞かない人である。

「ちょっとおじーちゃん！？ 先生の話、断るって言ってなかった！？」

「ほっほ、そうでしたかな？ もう歳なもので、そんな昔の事は忘れてしまいましたよ」

「わーいわーい、これで理事会にせっつかれないで済むよぉー」

「しかしアリス嬢、条件があります。私は、シャーフ君が学園で剣を学ぶというのであれば、学園にて教鞭を取りましょう。つまり――」

「うーんでもぉー、入学試験はちゃんと受けないと、めっ、だよぉー」

「勿論です。ほっほ、なあに、このカシム、必ずやこの子を合格させて見せましょう」

　話を聞くに――学園は剣術の先生を欲しがっていて、以前からカシムさんに声を掛けていた様だ。

　カシムさんは俺が剣術を学ぶことを条件に先生になる、と学園側に条件を提示し、学園側はそれを受理した。

　俺が頑なに『剣を学ばない』と言えば、カシムさんの話は無くなり、学園側は損害を受ける事になる。

　つまり俺は――詰んでね？

　＊＊＊

　という事で、回想終わり。

　それからは話をしようという事になり、場所は宿屋、俺の部屋に移された。

　アリス学園長を除いた先生方は学園に戻り、部屋の中には俺とパティとゼラ、サンディさんとカシムさん、そしてアリス学園長のみとなった。

「えーっとぉ、まず自己紹介するねぇー、アリス・マールトじゅうななさいー、学園長やってまぁす」

「……十七歳！？」

　俺は驚いて隣に座るパティと、背後のゼラを見やる。

　パティは十一歳。ゼラは年齢不詳だが恐らく同じくらい。

　アリス学園長は、どう見繕っても、それより下にしか見えなかった。

「パ、パティです！」

「ゼラと言います」

「ほっほ、カシムです」

「しってるよじっちゃんー。さてさてシャー君はー、レイ……ハイドレイの命の恩人なんだってねぇー」

　アリス学園長は、テーブルの上の菓子を勝手に貪りながら、眠そうな瞳で言う。

「は、はい。正確には、俺とゼラですが」

「それは私のお菓子です」

「……後で買ってやるから、ちょっと黙ってろ」

「あーんごめんねぇー、学園に入ったらータダでお菓子食べ放題だからさぁー」

　その瞬間、ゼラの赤い目が、ギラリと輝いた気がした。

「やーすごいねぇー、この国の英雄だねぇー」

「……ハイドレイさんって、そんなに偉い人なんですか？」

「すごいねぇー。……英雄がてらさぁー、剣なんて学んでみないー？」

　俺の問いは無視され、代わりとばかりに剣術の勧誘が返ってきた。

　この人は恐らく、なんとしても俺に頷かせ、カシムさんを学園に引き入れたいのだ。

「お話はありがたいのですが、俺は……」

「あーちょっと聞こえなかったぁー。『もちろんやらせて』……なんだってぇー？」

　アリス学園長はわざとらしく耳に手を当て、聞き返してくる。

　勿論、俺は『もちろんやらせてほしい』なんて言っていない。

　これはアレだ、ロールプレイングゲームで良くある、『ＹＥＳを選ぶまで無限ループ』するヤツだ。まだ一回目だが、そんな気配がする。

　もう詰んでる感が満載だが、なんとか抵抗を試みてみよう。

「……俺には、剣の師がいました。ですが、旅の途中でその人は亡くなりました。俺は、あの人以外から剣を習う気はありません」

「だいじょーぶだよぉ、そこのじっちゃんは頭おかしいくらい強いからぁー。その師匠とやらよりもぉー」

「強弱の話をしてるわけじゃ⋯⋯それに⋯⋯」

　その無神経な発言に、俺は少しムッとした。

　ウェンディだって強かった。他の誰にも負けないくらいに。

　それに、彼女以外から剣を習うのは乗り気がしない、と言うのも本心だった。

「ほう。私たちのウェンディが、そこのおじいさんに負けると。それは聞き捨てならないですね」

　ゼラも同じ気持ちだったのか、俺の頭を鷲掴みしながら言った。頭皮が強く引っ張られる。ハゲてしまう。

「なんでお前は俺の頭を掴む」

「ちょうどいい場所に頭があったので」

「離せっ、この⋯⋯バカ！」

「ではこっちを」

　ゼラは横にスライドし、今度はパティの頭を鷲掴んだ。モフモフとかき混ぜ、パティの髪が綿飴のようになってしまった。

「んもー⋯⋯やめてよー」

「牛のようですよパティ子」

「牛じゃないもん⋯⋯」

　良かった、パティが治っても、二人の仲は良いままだ。

　安堵し、ハッとする。今は話し合いの途中だった。

「⋯⋯⋯⋯」

「⋯⋯⋯⋯」

「⋯⋯⋯⋯」

　しかし、部屋の面々を見渡しても、皆沈黙していた。

　アリス学園長は目を丸くし、カシムさんは目を細め、サンディさんは――泣きそうな顔だった。

「アンタ、いま、ウェンディ⋯⋯お姉ちゃんが⋯⋯死んだって？」

　サンディさんは、震える声でそう言った。

　＊＊＊

　――ウェンディ・クレイソンという女性について、俺が知っている事は少ない。

　なにせ短い付き合いだ。そしてもう彼女は還らぬ人となり、彼女について知るには、他人からの伝聞しかない――。

「ウェンディは、サンディにとって、歳が離れた姉でした。それが十年前、突如家を出奔したのです⋯⋯『クラウンガード』の地位を捨てて」

　サンディさんは、部屋から出て行ってしまった。

　追いかけようとするとカシムさんに阻まれ、その口からはウェンディの過去が語られた。

「クレイソン家は、代々クラウンガードを輩出している家系です。かつて、私もそうでした」

「その⋯⋯クラウンガードというのは？」

「三年に一度行われる、東大陸における最強の剣士を決める大会があり、それに優勝した者が就ける、栄光ある騎士の座です。王直々に、佩剣（はいけん）の儀式が執り行われます」

　クラウン⋯⋯王冠か。

　即ち、王様直属の近衛騎士といったところか。

「私の息子⋯⋯つまりサンディの父は、大いに嘆きました。そして当時七歳だったサンディに、姉のようにはなるな、と厳しく言い含めたのです」

「⋯⋯⋯⋯ウェンディは」

「いや、申されるな。私には、あの子の最期を聞く権利など無い」

　カシムさんは瞑目する。顔に刻まれた皺が、深くなった様に見えた。

「サンディは、姉に比べて素質が無かった。それでも厳しい修行に耐え、クラウンガードの座を勝ち取ったのです。いつか――ウェンディが帰ってきたら、自慢してやるのだと言って」

　⋯⋯⋯⋯ん？

　サンディさんが、王直属の騎士？

　つまり、ハイドレイさんはウィンガルドの――王様？

「⋯⋯⋯⋯」

　そりゃ、お忍びの外出が秘匿されるわけだ。

　そして、ハイドレイさんが会いに行こうとしていた旧友とは、ウイングの事だったのだ。

「魔法薬学のロナルドくん、というかダンのところに、ウイングから手紙が届いてたんだよねぇー。ボクが偶然それを見つけてぇー、ハイドレイにこっそり教えちゃったんだぁー」

「そして、それはここだけの秘密でお願いします」

　首肯する。元よりその約束だ。

　そしてハイドレイさんがレイン王という事なら、俺はやらなくてはならない事があった。

『――――あいつに伝えてくれ』

『――――ってな』

　俺はカシムさんの目を真っ直ぐに見据える。

「――ハイドレイさんに会うには、どうしたら良いでしょうか」

　問うと、カシムさんは首を横に振った。

「厳しい言い方ですが、シャーフ君の様な国外の者は、王への謁見は許されていません。ただ一つ――」

「⋯⋯⋯⋯」

「剣術大会『銀の旋風（シルバーウインド）』で優勝し、クラウンガードの座を勝ち取れば、佩剣の儀式で王と見（まみ）える事、叶いましょう」

　それには、つまり、

「シャーフ君。私の元で、剣を執りますかな？」

「⋯⋯王様に会うには、それしか無いのなら」

　この瞬間、このウィンガルドでやるべき事が決まった。

　託されたものを果たす為に、俺は剣を執る。

　これが俺にとっての幸福なのかは分からないし、あの女神はきっと否定するのだろうが、少なくとも『やりたい事』なのは確かだ。