異世界転生したのですが、最低30年を目標に生きたいと思います。

Chapter.4 風の吹く地で

身の振り方を考えよう

　マナカーゴ、車内――。

「むんっ……繋がりたまえ……」

　俺は『ブラッディグレイル』を天高く掲げ、祈りを捧げる。

　しかし、何も起こらなかった。

「何をやっているのですか。気味が悪いです」

「んーむー、ん！」

　飯を食っている二人から抗議が飛んでくる。

「いや、俺にとっては大事なことなんだ。放っておいてくれ。ぬぬぬ……」

　今度は杯の表面を、ランプの魔人よろしく手で擦ってみる。

　しかしそれでも何も起こらない。

「……くそっ、こんな事ならカーミラさんに聞いておけば良かった……」

　そう――南大陸で手に入れたプライマルウェポン『ブラッディグレイル』だが、用途は判明しているものの、用法が不明なのだ。

　魔晶も見当たらないので、どの様にすれば起動するのか見当もつかない。

　振ってみたり、叩いてみたり、血を垂らしてみたりしたが、うんともすんとも言わない。

「もしかして……壊れた？」

　あの『オンボスの檻』での大混乱の中、もしくは『マグナウォール』で空高く舞った際に、破損したと言う可能性も考えられる。

「…………」

「シャーフ後輩、ごはんがまずくなります。ひとまずそれは置いておきなさい」

「ああ……」

　杯を置き、俺は車内の床に座った。

　ウイングとウェンディがいなくなり、広くなった車内の仕切りは取り去られていた。

「パティ子、憐れなシャーフ後輩にごはんをあげましょう」

「ん！」

　その成果かは不明だが、パティが俺を怖がることはすっかり無くなっていた。

　相変わらずゼラを通してしかコミュニケーションは取れないが、それでも手ずからメシを手渡してくれたり、隣で寝たりと、かなり距離は縮まっている様に感じる。

　しかし――。

「ん……ぁぁ……っ」

「パティ……！」

　パティが突然苦しげな声を上げて皿を取り落とし、中のスープが床に零れる。

　苦しそうに頭を抱えるパティ。ゼラが立ち上がって寄り添い、その背中を擦る。

「……最近、頭痛の頻度が増えているように見えます」

「……ああ」

　サンドランド王都を出発してから、二週間程が経とうとしていた。

　パティが訴える頭痛は、魔炎障害が悪化している証左なのか。

　とにかく……急がなくてはならない。

「パティ子は寝ていてください。シャーフ後輩、いまはどの辺りなのですか。東大陸（ウィンガルド）までは、あとどれくらいなのですか」

「地図が正しければ、もうあと三日ほどで南大陸と東大陸を繋ぐ『大橋』に着くはずだ。そこからは街道沿いに……」

　南大陸を横断するには、約二か月はかかる。

　南大陸の中心に位置する王都までの道程は、一か月かかるところを三交代でかなり時短できたが、今は運転手は俺だけだ。

　それでも、ここまでかなり飛ばして来た。

「……シャーフ後輩、短剣を構えながら運転するのはなぜですか」

「寝たら死ぬぞって自分に暗示をかけてるんだよ。眠気覚ましだ」

「……そうですか」

　実際、運転中に寝そうになったら最後の手段を使っている。

　短剣を胸に突き刺して死んで、復活して眠気をリセットしていた。

　死ぬと今までの怪我は全て再生するが、それは疲労や眠気も同じらしい。

　勿論、パティやゼラが見ている前でそんな事はできないので、夜間走行中に限るが。

「やはり私も運転しましょう」

「やめろ、心中するつもりか」

「失礼な」

　試しに一度だけ、俺が助手席についてゼラの運転を見守った事があった。

　結果は二秒で中止。即座に爆走を始めたマナカーゴのブレーキをかけ、それからゼラには魔物の見張りに専従してもらう事となった。

「いい加減お尻が痛いです。ウィンガルドに着いてパパッとパティ子を治したら、ふかふかのベッドで寝ましょう」

「ああ、そうだな。⋯⋯あとは、身の振り方を考えなきゃだ」

「しもふり⋯⋯」

「ああ、ああ、肉もな。ウィンガルドに着いたらいくらでも食え」

　ゼラは置いておいて――。

　そう、身の振り方だ。

　パティの魔炎障害が完治したその後、どうするか。如何にして生計を立てるか、だ。

　護衛報酬の金はあるにしても、いつまでも宿屋で暮らしていては金は減る一方だ。

　東大陸の物価を知らないからなんとも言えないが、とにかく居住地を定める必要がある。

　金貨を使って家を買う――それも候補だが、果たして金貨五百枚、前世の世界基準だと約五百万円で、家が買えるのかどうか。

　そもそも俺はまだ十歳の子供だ。後見人もないのに、家を販売してくれる業者などいるだろうか。

「んー⋯⋯むぅ⋯⋯」

「よしよしパティ子、大丈夫です。私がついてますからね、よしよし」

　それにパティだ。

　冒険者稼業なんて危険なことはさせたくないし、出来れば学校にも行かせてあげたい。

　中等部に上がる寸前で村が滅んでしまったのだ。叶うならば、パティにはその続き――平穏な人生を歩んで欲しい。

「まず冒険者ギルドがある町の安宿を探して⋯⋯地盤を固めるにしても何年かかる⋯⋯そもそも魔法学府の入学金っていくらだ⋯⋯」

「ブツブツとうるさいですね⋯⋯まずはパティ子の治療、後のことはそれから考えればいいでしょう」

「う、うるさい、俺はスミスさんから託されたんだ。つまり俺は――パティの父親代わりなんだ！ 娘の事で頭を悩ませるのは当然だろう！」

　そう――スミス氏の最期の言葉。

『どうか娘を頼む』

　俺はパティを託されたのだ。

　果たせなくなってしまったスミス氏の代わりに、パティの父親として⋯⋯。

「きっ⋯⋯」

　俺の決意を聞いたゼラは、一瞬固まった。

「な、なんだよ」

「気色悪いです。非常に。とても。うわってなりました」

「⋯⋯⋯⋯なんだよ」

「なら私はパティ子のお母さんですか。こうして既成事実というものは作られて行くのですね」

「バカかお前は⋯⋯ああすまん、バカだったな」

　ゼラが無言で俺に掴みかかった瞬間――。

「――おや」

　天井の幌が、ポツリという音を立てた。

　それは連続し、段々と強さを増し、やがて地面を叩く雨音が響き渡る。

「雨ですね」

「雨だな。⋯⋯あっ、水桶を外に出しておこう」

　東大陸に近づいたからか、ここ数ヶ月で初めての雨だった。

「ついでに体も洗えます。行きますよパティ子、全部脱ぎなさい」

「んーむぁー」

「猫って水が嫌いじゃないのか？ ⋯⋯あっおい、ついでに洗濯も頼む！」

「頼まれましたとも」

　ゼラはあっという間に真っ裸になり、パティを連れて外に飛び出していく。あいつに恥じらいというものは無いのだろうか。

　まあ、水も限られている旅路だ。

　風呂もなく、体を拭くくらいしか出来なかったから、今日のところは何も言うまい。

　ちょうど水の残量も心許無くなっていたところだ。

　排ガスも無いこの世界で、酸性雨など心配しないでも良いから、飲料水にも使えそうだ。

「恵みの雨ってヤツ、だな」

　＊＊＊

　――後になって知った事だが、この時の雨は東大陸でも記録的な大豪雨であった。

　そして、雨雲は雨だけでなく、ある出会いも運んで来たのだ。

　俺の二度目の人生における、分岐点となる出会いを――。