異世界転生したのですが、最低30年を目標に生きたいと思います。

絶望に抗おう・3

　全身の力が抜けて行くのを感じていた。

「俺は⋯⋯」

　絶望に染まる頭、しかし――。

「まだだ⋯⋯まだ、誰も死んじゃいない！！ 俺の大切な人たちは、まだ生きている！！ なら、俺はまだ立てる！！」

　もはや生き残れる可能性はゼロに近い。

　だが、ここで膝をついたら確実にゼロになる。

「その状態になった紙クズも、生きているって言えンのか？」

「黙れ……黙れ黙れ！！ 俺は絶対に諦めない！！ 俺は……ぁ……」

　剣を握りなおそうとして、指に力が入らず、ハルパーが地に落ちる。

　肺の中の空気が空っぽになったかのように。

　全ての気力を使い切ってしまったかのように。

　まだ俺の心は死んでいないのに、身体が動かなかった。

　魔法を発動しようとしても、マナの吸収が上手く行かない。

「まだ……俺はまだ……！」

「はー、分かった分かった。分かったから、諸共死ねや」

　マルコが号令を飛ばすように右腕を挙げる。

　その右腕の肘から先が、消えた。

「あ……？ が、ああぁぁ！？」

　血が噴き出し、傷口を抑えるマルコ。

　一体何が起きたのか困惑していると、俺の足元に何かが転がって来た。

「……な」

　それは、犬の生首だった。

　燃える様な赤い毛の犬の生首は、咥えていたマルコの右手と、喉の奥から何かを吐き出す。

　それは、美しい琥珀色を湛えた魔晶だった。

「お前は⋯⋯一体⋯⋯？」

「⋯⋯⋯⋯」

　犬は俺の顔を、そしてアーリアの顔を見て、その目を閉じた。

　どこか、微笑んでいる様に見える死に顔だった。

「死んでる⋯⋯これは⋯⋯？」

　アーリアが犬の顔を撫で、そして魔晶に手を伸ばす。

　その瞬間、地面が揺れ動いた。

「ルウウウウアアアアアアァァァ！！！」

　魔物と化したウイングが広間中を暴れ回る。

　敵も味方もなく、ただただ破壊の限りを尽くそうとしている。

「チィッ……おいそいつを抑えろ！！」

　カオスレギオンはその応戦に追われている。図らずもウイングを解放したことは、マルコにとって悪手となった。

「シャーフ、この魔晶は⋯⋯」

「分からない、だが⋯⋯」

　なにか、意味があるのかもしれない。

　アーリアが恐る恐る、指先から魔晶にマナを送ると、更に地面の揺れが激しくなる。

「なっ⋯⋯！？」

　軽い浮遊感を覚えて地面を見ると、実際に地面が盛り上がっていた。

　俺とアーリアがいる一メートル四方の床が、天に向かって少しだけせり上がっているのだ。

　驚いたアーリアが急いでマナの注入を止めると、魔晶は停止する。

「これは『マグナウォール』だ……！」

　土魔法『マグナウォール』。土の壁を生成する魔法だが、俺では最大で十メートルが限度だ。

　だがこの魔晶、見たところかなり高度な魔法が込められている。このままマナを込め続ければ、天井をぶち抜いて脱出できるかも知れない。

　問題は、そこに至るまでにマルコの妨害が無ければ――。

「ぐっ……糞ァ！！ あの炎狗（えんく）野郎、首だけで動きやがったか……！」

　マルコは右腕を抑えながら、しかし視線はこちらに向いている。

　迷っている暇はない。ウェンディをこの土台に乗せ、ウイングを拘束し、天井へと向かわなければ――！

「――シャーフ、私が時間を稼ぐわ」

　ウェンディが立ち上がっていた。

　サーコートの中から予備の剣を抜き、目の前の戦場に向ける。

「ウェンディ……？」

「もう大丈夫、ごめんなさい。私が時間を稼ぐから、王女様を連れて行きなさい」

「何言ってるんですか……？ あなたも、団長も、一緒に行くんですよ！！」

「良く見なさい。その土台、子供二人でやっとでしょう。私と、あんなにぶくぶく肥ったウイングなんて載せられないわ」

　ウェンディは振り向き、悲しげに微笑んだ。

　その笑みを見て悟った。彼女は、ここでウイングと心中するつもりなのだと。

「――馬鹿野郎ーーッ！！ 団長も元に戻すんだ！ あんたがここで死んで、何になるっていうんだ！！」

「いいから行きなさい――ふっ！！」

　ウェンディの剣閃が、迫るカオスレギオンを一蹴する。

　迷いの無い太刀筋は、彼女の決心を表している様だった。

「私は彼を守る剣――朽ちるなら、彼と共に」

「ふざけるな！！ ウェンディが戦えるなら、俺も戦います！！ 二人なら……！」

「そんな体で何を……はあっ！！ 言っているの！ 足手まといよ！」

　足手まといだろうが、ウェンディが戦えるのであれば、全員生還の希望はある。

　俺が土台から降りようとすると、ウェンディは剣を振りながら、静かに言った。

「シャーフ、以前喫茶店で話したわね。私達はあなたを監視していたって」

「え……？ なに、を……？」

　確かに以前、クインの町にいた時に聞いた話だ。

「あのマルコがウォート村に攻め込んでくると知った時、私達は恐怖から逃げ出したのよ。『自由の翼団』は、あなたの村を見捨てたの。一人二人は助けられたかもしれないけど、こっちも甚大な被害を被る可能性があったから」

「ウェンディ……？」

「その後、あなたを拾えたのは幸運だったわ。なにせ、どう親元から、姉の元から引き離すか、苦心する必要が無くなったのだから」

　ウェンディは表情を見せずに、そう言った。

「そんな……」

「ひどい大人でしょう？ これに懲りたら……私達みたいな、冒険団に、もう二度と……」

「そんな事くらいで！ 今更！ あなたたちを嫌いになれるわけないでしょう！！」

「……ッ！」

　そんなもの、誰だって自分の身が一番可愛いに決まっている。

　相対して分かる。マルコは、カオスレギオンは一介の冒険者が相手取るには危険すぎる相手だ。

　それを前に逃げ出した事を、誰が責められるだろう。

　そして――それよりも、あなたたちに助けられたんだ。

「いいから行って……お願いよ。あなたとパティちゃんを巻き込んだこと……ごめんなさい……」

「贖罪のつもりなら……一緒に生きて下さい……！」

　ウェンディに向かって手を伸ばす。

　しかし、彼女の手は剣を握ったままだった。

　襲いかかるカオスレギオンを次々と斬り伏せ、しかし多対一、無傷ではいられない。

　剣が掠った傷口からは小火が起こり、ウェンディはそれを乱暴に叩いて消化する。

「……ッ！！ シャーフ！！」

　俺とアーリアの乗る土台を、カオスレギオンが包囲していた。

　猶予は無い。選ばなくてはならない。ウェンディと共に戦うか、彼女を見捨てて逃げるかを。

　そんなもの、選択肢は決まっていた。

「ウェンディ……！」

「シャーフ、楽しかったわ――ズルして三児の母をやれちゃった気分よ」

　再び手を伸ばすも、ウェンディの手は届かなかった。

　カオスレギオンが、彼女の腕を斬り落としたのだ。

　その傷口が炎上し、白金色の美しい髪が、燃えていく。

「ぁ……」

　――――。

「ルアアアアアアアアアアアッッ！！」

　咆哮と共にウイングが空から舞い降り、ウェンディに、土台に群がろうとするカオスレギオンを蹴散らしていく。

　狩る獲物がいなくなったウイングは、次に俺に目を向けた。

　俺は、その様子を、呆然と眺めていた。

「ル……ア、嗚呼……」

　ウイングは燃え盛るウェンディの身体を抱き、俺に近づく。

「ア……わりぃ、な……」

「え……？」

「この、オバ、サン、オレのだから……口説くのなんざ、百億年、はええ、ぜ」

　口から緑色の体液を吐きながら、ウイングは確かにそう言った。

　直後、四方から復活したカオスレギオンが迫り、ウイングの身体が串刺しにされる。

「ガ嗚呼アッ……ッ！！ イイカ、サラマンダーの、卵、新月の、桃、だ……」

　全身に火を纏いながらウイングは、最期の言葉を吐いた。

「……その帽子、大事にしロ、ヨ。あと、アイツ（・・・）に伝えてクレ」

　ウイングの指先が、アーリアの持つ魔晶に触れる。

　そして、

「――――」

「団長――」

「――ってな」

　魔晶が輝く。地面が脈動し、俺とアーリアの身体は天高くまで運ばれて行った。

　大切なものを置き去りにして。

　大切な言葉を託されて。