異世界転生したのですが、最低30年を目標に生きたいと思います。

少しだけ歩み寄ろう

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　股間に重大な損傷を負い、男としての死を迎えかけたが、ウイングによる懸命な治療で俺は一命を取り留めた。

　そこから二日ほど経った。ウォート村を出てから、一週間とちょっとが経った事になる。

　治療して貰って分かった事だが、この世界に、回復魔法の類（たぐい）は一切ない。

　怪我や病気は、薬か自然治癒に頼る他なく、致命傷を受けてしまったらそこで終わりだ。

　唯一、光魔法『レイズアップ』や『パルス』で痛覚を和らげることは出来るが、文字通り気休めである。

「だがそこで、魔法薬の登場だ。マナが豊かな地で育った薬草や、動物の角を煎じたものを薬にするんだよ。これがどんな怪我や万病にも効くんだわ」

「パティに投与して貰ったヤツですね。金貨数百枚するという」

「おうよ。なんせ素材が貴重だからな。もっと高っけえヤツは、死人も生き返らせるって言うぜ。⋯⋯まあ、そこまで来ると眉唾だがな」

　ウイングの講義を聞きつつ、俺は夜食のサンドイッチを齧った。

　しかし、つくづくマナとは不思議な物質だ。薬草の効能を引き上げ、動物を魔物に変化させ、人体に取り込みすぎると害になる――。

「お。そういや、もう週末か」

　北の夜空を見上げながら、ウイングが言う。

　ふとその視線を追うと、光の柱が立ち昇っていた。

　安息日の訪れを報せるという、光の柱が――。

「う――――」

　それを見た瞬間、胃の中から耐え難い吐き気がこみ上げ、耐え切れず地面に向かって吐き出した。

「おい、どうした！？」

　突然の嘔吐に驚いたウイングが、俺の背中をさすってくれる。

「い、いえ……」

　思えば、あの日もそうだった。

　あの光の柱が発生した直後に、平穏が壊れたのだ。

　つまり、梅干しを見ただけで唾液が出るように、ベルを鳴らしただけで犬が涎を出すように、俺の中で条件付けがされてしまったのだろう。

　この世界で多くの人にとって、安息日を知らせる吉兆、光の柱――それは俺にとって、凶兆の象徴なのだ。

「体調悪そうだな……今日はもうやめておくか」

「……はい」

「うし、じゃあ水飲んで寝ろ！ 明日の訓練、無理そうならウェンディに言えよ」

　ウイングに頭を下げ、俺はマナカーゴへ向かった。

　これから毎週、北の夜空を見上げるだけでトラウマを刺激されるとは、なんとも気が滅入る話だ。

　……しかし、思い返してみれば、あの日、あの時はまだ、光の柱が空へ昇るには早かった。マナの発生源があるとされる北大陸の最北端で、何か異変があったのだろうか。

「……やめだ」

　頭を振って、雑念を振り払う。

　今はとにかく、遮二無二に生きるための力を付ける事に専念しなければ。

　他の事を考えている余裕など、俺には無いのだから。そうだ、余裕なんて無い。一分一秒も無駄には出来ない。

「ふっ……！」

　腰の剣を抜き、俺は素振りを始めた。

　ウイングには休めと言われたが、どうせ無理をしても俺は死なないのだ。

　剣の訓練は朝だけだが、夜にやるなとも言われていないし、自主練をしても誰にも文句は言われまい――。

「精が出ますね」

「っ！ ……ゼラか」

　背後から声を掛けられ、振り返るとゼラが立っていた。

　ウイングから貰ったプライマルウェポン『オームクローク』を気に入ったのか、ずっと頭から被っている。てるてる坊主のようだ。

「……何か用か」

「用が無ければ話し掛けてはいけないのですか。冷たい後輩です」

「別に、そうは言ってないだろ」

「まあ用件はあるのですが」

「どっちだよ。なんなんだお前は……」

　最近、一緒に依頼をこなすうちに、ゼラの性格にも慣れてきた。

　パティとも、まるで姉妹の様な、友達の様な、お互いがお互いを愛玩動物（ペット）と思っている様な不思議な関係で、とにかくパティの精神安定剤になってくれている事は確かで、それゆえに、俺も以前より、ゼラへの当たりも弱くなっていた。

「で、なんだ？ 用件って」

「これを聞いたら、シャーフ後輩は泣いて喜ぶと思いますよ。今からハンカチの準備をしておいてください」

「はいはい……いいから早く。俺は素振りをしたいんだ」

「では」

　ゼラがクロークを捲り上げると、足の間にパティが挟まっていた。どうやらクロークの内側に潜んでいたらしい。また、よく分からない遊びをしているな。

「うー……」

　そして、手にはトウモロコシ、コーンを握っている。

　その光景の、あまりの意味不明さに、俺は思わず剣を取り落した。

「なに、その……なに？」

　ついでに語彙力も失った。

「パティ子がシャーフ後輩にコーンをくれるそうですよ。パティコーンです」

「ああ、そう……？」

「私の渾身の冗句を流すとは……」

「いや、すまん。頼むから、一から説明してくれないか」

　思わず頭を下げると、ゼラはふんと鼻を鳴らした。

　パティも、もそもそとクロークの下から這い出てくる。

「この間、パティ子がシャーフ後輩を去勢未遂した件の謝罪です。私も先輩として、パティ子を叱りました。偉いでしょう」

「ん、んー……」

　ゼラはパティの頬をむにむにとつまみ、こねくり回す。

　パティは不承不承といった様子で、剣を突き出すように俺にトウモロコシを差し出した。

　パティからの暴行は、元はと言えば、俺がゼラに魔法を撃ったことが発端である。

　それにこのパティコーン、もといトウモロコシは、俺が仕事で得た金で買ってきたものだし。

「あ、ありがとう、パティ……」

　混乱を覚えながらトウモロコシを受け取ると、パティはぱっと手を離し、しかしゼラの後ろに隠れる事は無かった。

「そうですパティ子、あの男は怖くないですよ。ただ顔が良いだけの雑魚です」

「……ん！」

　パティは悠然と胸を張り、俺に対峙した。

　以前だったら、すぐにゼラかウェンディの背後に逃げていたのに。

「どうですかシャーフ後輩。私の気遣いに感涙するなら今ですよ」

「……ああ」

　それだけの事で俺は、泣きこそしなかったが、先程まで覚えていた吐き気がすっかり失せてしまった。

「ありがとな、嬉しいよ」

　俺はゼラに向き直り、笑った、つもりだった。

「笑わないですね」

「……は？」

「嬉しい時、人は笑うのでしょう。ウイングもウェンディもパティ子も、おいしいものを食べている時は笑っています。ですが、シャーフ後輩は笑いませんね」

　無表情が張り付いている奴に指摘されたくないが……。

　俺は、笑ってなかっただろうか。自分としては、この団に拾われてから笑顔になる事もあったと思うが。

「シャーフ後輩の顔は笑っていても――心が泣いています。あ、この言い回しちょっとかっこよくないですか」

「……バカ」

「あのかっこ悪い仮面は泣いている心を隠す為だったのです。わかりましたかパティ子」

「頭が痛くなってくるから、ちょっと黙ってくれ。あとパティに変なことを吹き込むな」

　……なんだ、単にカッコつけたかっただけか。

　相変わらずよく分からない奴だが、まあ悪い奴ではない……と思う。

「ではシャーフ後輩、明日は安息日ですから、お休みという事でいいですね」

「ああ、そうだな……そうするか」

「やりました。ではパティ子と惰眠を貪るとしましょう」

「ん！」

　不本意ながら、さっきまで張りつめていた神経が、この一連のやりとりでかなり弛緩してしまった。毒気を抜かれたとでも言うべきか。

　確かに、最近ゼラは文句は言いつつも、一応真面目に依頼をこなしていたしな。世間が休みの日くらい、休んでもらって構わないだろう。

「では、ウェンディにも訓練はお休みと言っておいてください」

「それは自分で言えばいいだろ？」

「私が言うとサボりだなんだとうるさいのです」

　それは普段の、というか今までの行いのせいである。

　だが、パティとの仲を一歩近づけてくれた礼くらいは、してやってもいいか。

「分かった。ウェンディには俺から言っておくから、ゆっくり休めよ」

「きゃっほう。話が分かる後輩をもって幸せです」

　きゃっほう、て。

　無表情で右手を突き上げたゼラに、俺は思わず苦笑を漏らした。

「……お前こそ、嬉しいなら笑ったらどうなんだ？」

「大きなお世話です」