団長から魔法を学ぼう
***
三つの依頼を終わらせた俺は、追加で依頼を受けようとしたところ、ゼラが本格的にへばってしまったため、仕方なく拠点に帰る事にした。
近隣の村の依頼主である果樹園の方々からは、俺達が子供だからか、リンゴなどの果物をお土産に頂いてしまった。
ギルドに確認しても、特に問題は無いらしいので、ありがたくパイの材料にさせてもらおう。
「パティ子、これは私が労働に勤しんだ対価として貰ったおいしいものです。パティ子も一緒に食べましょう」
「んっ、んー」
閑話休題。
夕方になり、パティとゼラが仲良くリンゴを齧っているのを横目に、ウイングによる魔法の授業が始まった。ちなみにウェンディは、ひとりで依頼をこなしているらしく、まだ帰っていない。
「まず六大魔法師ってのはな、女神ユノから賜りし『紋章』を守護しているありがたーい魔法師サマだ。この魔法を司る紋章があるから、オレ達は六属性の魔法が使えるんだぜ」
と、俺が以前に斜め読みした入門書の内容である。
「じゃあその六大魔法師って、この世界が始まってからずっと生きているんですか?」
「千五百年も生きる人間がいるか。六大魔法師は代替わりすんだよ。大体が子孫って言われてるが、伴侶が出来なかった時は、例えばアグニなら火炎魔法に適性があるヤツを探し出して、次の紋章の守護者に指定するってハナシ」
「なるほど。でも、そんな有名な方々なのに、あまり話を聞きませんね? 団長の言い方も又聞きみたいですし……」
「まあ、伝説の存在ではあるが、実在している事は確かだぜ。例えば――」
ウイング、曰く。
六大魔法師は次代にその役目を引き継ぐと、隠遁する。
そこは森の奥深くだったり、人が足を踏み入れない秘境だったり――そしてそこに、自分の力の結晶を遺す。
それらは『プライマルウェポン』と呼ばれ、六大魔法師の強大な力が籠められた武器だという。
「我が団の目的は前に話したな。六大魔法師が遺した財宝を捜し当てる、だ」
「財宝というのが、プライマルウェポンの事ですか。それは見つかったんですか?」
「ひとつだけな。だが使えねえ」
「おお……? それは、どういった理由で?」
「防具だったんだよ。ウェンディが何でもかんでも避けちまうもんで、活躍の場が無い!」
……なるほど。
相手の攻撃を往なす
しかし、旅も、財宝の探求も、全ては創作活動のため――命懸けの取材旅行といったところか。商魂というか、作家魂が逞しい人だ。
「んでもって、六大魔法師の存在を裏付けるのがな、現代の風の魔法師、マールトが東大陸にいるんだよ。まあ、まだガキなんだが」
「それが本物だという証明は?」
「マナリヤ。アリス・マールトのそれには、風の紋章が刻まれている。こんなんだ」
ウイングはそう言って、木の棒で地面に絵を描く。曲刃の剣が複数絡み合ったような、風を思わせる印章だ。
そこで六大魔法師についての講義は終了し、次は実践となった。
「よーし、んじゃこれを読め。ウィンガルドの魔法学府で使われてる教科書だ」
そう言って、ウイングは俺に分厚い本を差し出した。受け取ると、ずしりと重く、膝の上に置いて表紙を捲る。
「お前さんに必要なのは上級魔法だな。このページだ」
始めから読もうとすると、ウイングが一気にページを飛ばしてしまった。
そこには――。
『魔法一覧
■火炎魔法
・ブレイズ ――火球を発射する
・イグニッション ――対象に火を着ける
・マグナード ――血脈の様に炎を纏わせる
■水流魔法
・スプラッシュ ――水流を発射する
・アイシクル ――対象を凍らせる
・ミラージュ ――霧を発生、光を屈折させて姿を隠す
■疾風魔法
・シューター ――風を発射する
・ストーム ――竜巻を発生させる
・ゲイル ――風を纏わせ、対象の動きを加速、もしくは阻害する
■創土魔法
・クラッグ ――接触した土を変化させる
・ソイルプリズン ――離れた場所の地面を隆起させ、対象を覆う
・マグナウォール ――大地を隆起させ、巨大な防壁を作り出す
■光輝魔法
・フラッシュ ――閃光を発生させる
・レイズアップ ――精神を高揚させる
・パルス ――痛覚を遮断する
■虚闇魔法
・ダークネス ――光を遮る闇の霧を発生させる
・マインドアサルト ――精神を沈滞させる
・ペイン ――苦しみを与える』
と、魔法の一覧が記してあった。
火、水、風の三属性は攻撃、土は防御、光と闇はバフ、デバフってところか。
「魔法名を唱えるだけなら誰でもできるが、発動できるかは術者の素質によるところがデカい。オレなんかは光闇魔法はからっきしで、初級魔法すら使えないな」
「え、それで首席卒業出来たんですか?」
「前も言ったが、光と闇の魔法ってのは適性のある奴が少ねーんだ。人の精神に作用するから扱いも難しいし、必須科目から外している学府も少なくない」
扱いも難しいと言うが、他の属性の魔法だって、人に向ければ大惨事だ。
そう、火炎魔法で、ひとつの村を焼き払ってしまう事だって――。
「……その目はやめとけって。パティ子から更に嫌われるぞ」
ウイングに頭を小突かれ、俺は項垂れた。
「さて、じゃあ試しにこの中の魔法を使ってみるか。おーいゼラ公! ちょっと来い!」
「なんですか、ごはんですか」
ゼラはウイングに呼ばれ、のこのこと歩いて来た。
その後ろには、口いっぱいに果物を頬張ったパティ。
「ごはんじゃないが、お前に良いものをやろう」
「ごはん以外の良いものですか。少し期待は落ちますが、まあ受け取っておきましょう」
「よしよし。じゃあこれを頭から被れ」
ウイングは、荷物袋の中から白い、布のかたまりを取り出す。
丸めてあったそれを広げると、皺ひとつ無い、純白のマントだった。
「なんですかこれ」
マントを被せられたゼラが、フードの下から顔を出す。
光沢がある生地のせいで、
「それは六大魔法師、何代目か知らんが光のスーリャが遺したプライマルウェポンだ。最近ゼラ公も頑張ってるみてーだからな、褒美にくれてやろう」
「おお。なんだかよく分かりませんが、高く売れそうですね」
「売るなバカ。それはありとあらゆる魔法を吸収してくれる、絶対防護のマントだぞバカ。それを被ってるだけで、魔法じゃ傷つかないんだぞバカ」
「なるほど、つまり私は無敵という事ですね。あとバカと言った方がバカです。バーカバーカ」
ウイングは俺に振り向く。そのこめかみには、微かに青筋が浮かんでいた。
「シャーフ、あのバカをやれ」
「……いいんですか? というか本物なんですか?」
「それは確かだよ。何回もオレで試したからな」
しかし、いくらゼラがどうしようもないクソガキとはいえ、人に向かって魔法を撃つのは躊躇われた。
俺が逡巡していると、ゼラが近寄ってきて、自慢げに言った。
「シャーフ後輩もいつかは頑張りが認められると良いですね。ふっ」
「――アイシクル」
瞬間、頭がすうっと冷え切り、ゼラに右手を向けて魔法を放っていた。
ゼラの足元から零度の霧が発生し、凍りつかせようとする。
「…………は」
しかし、マントが白く輝いた瞬間、冷気は掻き消えてしまった。
ううむ、これではうまく発動できたかどうか分からない。俺はウイングに振り返り、意見を求めた。
「どうですか、団長?」
「うんうん、上手く発動できてんな。次は上級魔法も試してみるか」
「待ってください、なぜ私を標的にする必要があるのですか」
ゼラの抗議を聞き流しつつ、次はどの魔法を試そうかと思案していると、
「んーっ!!」
「おっふ……」
背後から忍び寄ったパティに、思い切り股間を蹴り上げられ、俺はそこで失神した。
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