寂しい夜に詠う歌

007 アパートメント・夜 2

俺は冷蔵庫のドアを叩きつけるように閉め、その音でカレンの言葉を遮った。

「カレン」

　俺はカレンを睨みつけた。

「人を紙切れ代わりにするような奴だぞ？」

　彼女へ向かって、一歩踏み出した。

「確かに女にも隙はあったんだろう。そんなことは自業自得だ。だが、人をモノ扱いするような奴に媚びへつらうほど、俺は落ちぶれちゃいない」

　その言葉に、カレンは呆れたような視線を返した。

「アパートメントの払いができなくなる程度には落ちぶれてるけどね」

「カレン！」

「いい気なものね」

　カレンが一人掛けのほうのソファに深々と座り、脚を組む。まぁ、眼福と言えるほどには綺麗な脚なんだが。

「いったい何様のつもり？正義の味方にでもなったわけ？いつまでも子供みたいに。世の中、納得のいく事ばかりじゃないわ。どこかで折り合いをつけないと、世の中渡っていけないわよ？」

　その台詞に、俺もカチンときた。

「なんだい、主席宮廷魔術師様の、ありがたいお説教の時間になったのかい？」

「…アル、いい加減にしないと怒るわよ？」

「皇帝陛下のお膝元で、お偉い方々と腹のさぐり合いをしていると、なんとまぁ、人間腹黒くなるもの…」

「アルッ！」

　今度はカレンの怒声が俺の声を断った。ソファから立ち上がり、ふるえる指で俺を指す。

「私が好きで宮廷にいるとでも思ってるの？大臣や官僚たちとの腹のさぐり合いを、楽しんでると思ってるわけ？」

　声を張り上げるカレンの瞳に、光るものが滲みでてきた。

　まずい。言い過ぎた。

　カレンの叫びは止まらない。

「そもそも…そもそもあなたが！本来ならあなたがなるべきだったのに！老師の名を引き継いだ、老師のすべてを引きついたあなたが…」

　少し嫌みでもと思った俺が浅はかだった。カレンの逆鱗…いや、違うな。琴線に触れてしまった。

　俺は、ゆっくりと立ち上がり、正面からカレンを抱きしめた。

「すまない。言い過ぎた。そうだな、最初に逃げたのは、俺だった。すまない、カレン」

「だって、あなたが…あなたが話を受けないんじゃ、私が受けるしかないじゃない…私だって嫌だよ、あんな所にいるのは。しかも、いつの間にかホームからも出ていって…」

　カレンの声がだんだん小さくなってゆき、声も嗚咽混じりに変わってゆく。

　あぁ、俺は、またやっちまった。

「ごめん、カレン。そうだったよな。俺が最初に逃げたんだ。おまえは仕方なしに宮廷へと向かった。あの時から、カレンはＡ級の、俺はＣ級の魔術師になってしまったんだった。俺のわがままで」

「アル…」

「ごめんな、カレン。本当に、ごめん」

「…本当に、そう思ってる？」

「あぁ、本当だ。心からそう思って…あれ？」

　カレンを宥めるのに必死だった俺は、カレンの両腕が俺の腰に回り、背中でがっしりと両手を組んでいることにはじめて気がついた。

　俺は忘れていた。

　カレンは、Ａ級の魔術師でモデル顔負けの美女であることは間違いない。

　間違いないんだが…ホームでは俺の姉貴分。言うことを聞かないときは力づくで叩きのめされてきたことを。

「ちょっ…待て、カレン！今、おまえ泣いてたじゃないか！俺、謝ったよな？！」

「そうね。でも、それとこれとは話が別なのよ」

　今にも触れそうなほど近い位置で、カレンの笑顔をみた。ものすごく屈託のない、晴れがましいほどの笑みだ。

「お仕置き、しなくちゃね？」

「待て！いや、待って…」

　次の瞬間、俺は美しい軌道を描きながら、カレンのフロントスープレックスをくらった。

　宮廷魔術師のローブを羽織ったまま、そんな技かけるなよ…