寂しい夜に詠う歌

004 宙港周辺－４

　俺は唄を紡いだ。

「…ＴＨＵＮＤＥＲ」

　突然、目の前が真っ白になる。

　鼻を突くオゾンの臭い。

　肌を走る静電気。

　鼓膜を破らんとする轟音。

　そして、次に訪れるのは…静寂。

　男と女のすぐ足下には、直径にして５０センチほどのの穴があいている。

　深さは２０センチほどといったところか。

　舗装された地面もなんのその、魔術で発生した「雷（THUNDER）」だ。

　しかも、規模はきわめて小さい。諦めを誘うだけの強さだ。

　男は女を強く抱きしめ、足下の穴を見つめて喉を鳴らした。

「わかるだろう？」

　俺は努めて静かに言った。

「これはサービスだ。おまえたちが、この地面のようにならないように、忠告だ。」

「…魔術師…だったのか…」

　男が熱に魘されたように呟いた。

　すでに肩の力も抜け、未だに身震いが止まらない女の肩を抱きしめながら。

「そうか…そこまでして彼女を…俺を…そこまでして…」

　男が空を見上げながら呟く。

　その声には諦めが…いや、諦め以外の何かがある。

　なんだ？

　男は女の、今の魔術に伴った静電気のせいで更にボリュームを増した髪を丁寧になでつけ、微笑むように瞳を見つめた。

　女も瞳を見つめ返し、ゆっくりと頷く。

　ドクン…と、鼓動がはねた！

「ギャルソン、障壁展開！」

　即座に、相棒の声が届く。

『準備は出来ています。展開します。』

　瞬間、凍りつくような音が周囲を駆け巡る。

　障壁を急激に展開したせいで、周囲の空気の分子運動に異変をきたした、その音だ。

　続けて、レーザー銃の発射音。耳に響く高周波。

　その光条は、空へ向かって伸びて、そして徐々に消えてゆく。

　俺の目の前には、レーザー銃を自分たちに向けた男と女がいた。

　今、目の前で起きたことに呆然と、しかし憤然とした面もちで。

　俺は、障壁を自分のみならず、男と女にも纏わせた。

　それこそ、体から１センチも離れないほどの近接した障壁だ。

　レーザーの光条など、簡単に曲げてしまう。

　絶対に、自殺なんざできやしない。

「…どうして…どうして死なせてくれないんだ！」

　そう叫びをあげる男に歩み寄り、俺は思い切りぶん殴った。

「死なせてくれない？寝ぼけるな！お前ら、一緒に生きるために逃げてたんじゃないのか！自分の命より、そんなに構造式が大事か！」

　俺は、血の上った頭を冷やそう冷やそうと考えて、でも、目の前で行われた馬鹿げた行動を許せず怒りを抑えられず、自分でもわかるぐらい震えていた。

「…じゃぁ、どうしろって言うのよ！」

　今度は女が叫んだ。

「どうしろってのよ！構造式が必要なら、私が戻るってことでしょ？だったら、一緒になんかいられないじゃない！それとも、なに？皮を剥いで置いてけとでも言うの？あんた、自分の言ってることがわかってるの？」

　…なに？

　今、女は何と言った？

　瞬間、俺の怒気が冷めた。

　そして女の言葉を頭の中で繰り返す。

　構造式が必要なら私が戻る？

　構造式を持っているのは女のほうか？

　なら、なぜクライアントは「男から構造式を取り戻す」と言った？

　そもそも、それなら女から俺に構造式を渡せばいいだけの話じゃないのか？

　私が…戻る？

　…渡したくても渡せない？何故？

　女は、たぶん怒りのためだろう、体を震わせながら俺を睨みつけている。

　それは、男も一緒だが、なにかこう…

『…悪役じゃの、おまえさん』

　相棒が的確な表現で俺を指す。

「うるせぇ…」

　俺は、サングラスをはずして目の前の男女を改めて眺めた。

　二人とも、俺の目の色にギョッとして身をすくめた。

『ヒト』の目としては、あり得ない…銀色の、瞳。

　カレンが言うところの「自分が丸裸にされるよう」と評する、銀色の、瞳。

「おい」

　俺はコートに両手を突っ込んで、一歩だけ前に踏み出した。

　無論、目の前の二人は後ずさるが、背後にあった壁につきあたる。

　もう、逃げ場はない。

「おまえ達を捕まえるのは簡単だ。構造式の在処を話さないならそれでもいい。ふたり揃えて突き出せばいい話だ」

　男と女が、二人そろって俯いた。

　最後の望みが、絶たれたのだ。

「…で、その前に」

　俺は続けた。

　今回の件、少々興味が湧いた。

「構造式とその女、どういう関係にある？」

　俯いていた二人が急に俺を見上げた。

　瞬間、再び俺の瞳を見つめ、身を堅くする。

「嘘はこいつがすぐ判別する」

　俺は相棒のボディを軽く叩いた。

「すべて話してもらおうじゃないか。今回のイキサツを」

　最初は、無言が続いた。

　別に釈放すると言っているわけじゃないし、そもそも俺はただの「雇われ」だ。

　何をいっても無駄なことは解っているのだろう。

　しかし、そのうちに男がポツリ、ポツリと話始めた。

　今回の逃亡劇の経緯を…

　４時間後、男と女は宙港から旅だった。

　行き先は、とりあえずは辺境の星へ向かうらしい。

　その後は、宇宙船を乗り継ぎ足取りを眩ませるつもりとか。

　まぁ、そう簡単にはいくまいが、せいぜい頑張るこった。

　…ようするに。

　俺は仕事に失敗した、ということだ。