青天の霹靂は、村娘の一言から

第50話 い、いや。あるぞ国王！

　······私は意識を失っていた。暗闇の中から覚醒が始まり意識が戻った時、私は塔の最上部にいた。両手は縄で縛られ、ターバンを被った男達に囲まれていた。

　私は周囲を見回した。私は塔の外縁部にいた。囲いは腰の高さまでしかなく、軽く押されれば、簡単に下に落ちてしまう。

　眼下の風景を一目見ただけで、背筋が凍りつくような高さだった。そして私から離れた位置でタイラント。ザンカル。リケイ。シースンがこちらを見ている。

　······タイラントだけじゃないわ。ネフィトさん。サーンズ大臣までいる。どうして皆が？　どうして私はここに居るの？

　······空は明るい。間違いない。一晩過ぎたんだ。昨夜私はお祭りが終わった後、ささやかな荷物をまとめて城をひっそりと出た。

　私の記憶はそこで途切れている。城を出て歩いている時、私は急に意識を失った。そして目を覚ますと何者かに拘束されていた。

　な、何なのこの状況は！？

「娘！！」

　タイラントの大声が聞こえた。タ、タイラント！きっと貴方も私を心配していたわよね？

「この愚か者！！　何故一人で抱え込んだ！　何故私に一言も相談しなかったのだ！！」

　はい？　いやいや。ちょい寝癖金髪さん。ここは無事だとか、大丈夫とか言う所じゃないですか？

　私を急に腹立たしくなってきた。誰の為を思って城を出たと思っているのよ！

「うるさいわね！　この鈍感男！　最初に心配の声を相手にかけるのが先でしょう！」

　私達は強風が吹く塔の最上部で怒鳴りあった。タイラントのこの様子。ネフィトさんから事情を聞いたのだろう。

「······下弦の月一族。お前達には依頼の取り消しを伝えた筈よ」

　サーンズ大臣が前に歩み出た。下弦の月一族？　私を取り囲んでいるターバンの人達の事かしら？

「サーンズ大臣。我々はこの娘の暗殺の依頼を受けた。そして取り消しも間違いなく受けた。前金は貴方の言う通り有り難く頂いてな」

　六人のターバンの男達の中から一人の男が口を開いた。顔は目以外包帯で巻かれ表情は伺えない。着ている衣服は黒ずくめだ。

　手の甲に月をかたどった入墨みたいな物が見えた。

「リリーカ！　用心しろよ。こいつ等下弦の月一族は最悪の暗殺集団だ！　鍛錬所で襲って来た奴等とは桁違いの連中だぞ！」

　既に大剣を腰から抜き放っていたザンカルが叫ぶ。あ、暗殺集団！？　そ、それも最悪の！？　気をつけるってどうやって？

　私が激しく困惑していると、下弦の月一族の男がまた口を開く。

「サーンズ大臣。俺達が用があるのは貴方だ。城内は思いの外、警備が厳重でな。この娘を利用して貴方にご足労頂いた」

　······間違いな無い。私は昨晩この連中に昏倒させられたんだ。でも、私じゃなくサーンズ大臣に用ってどう言う事？

「サーンズ大臣。貴方はそこの国王の政略結婚を度々ご破算にしているな。その行いのせいで、各国から随分恨まれているのは承知しているだろう？」

　タ、タイラントの政略結婚を！？　男の言葉にサーンズ大臣が冷笑した。

「······なる程。お前達はどこかの国に雇われたのね。目障りな私を消せと」

「俺達は依頼人に決して背信行為は働かない。だが、依頼取り消しを通告してきた貴方はもう依頼人では無い。言っている意味がわかるな？　サーンズ大臣」

「依頼人で無くなった私を心置きなく暗殺出来る。と言う事ね」

　再びサーンズ大臣は冷たく笑う。その瞬間、六人の男達が手に短剣を構えた。タイラント達と暗殺集団が睨み合う。

「······おいタイラント。この機会に言っておくぞ」

「この状況で何を言っているザンカル」

　タイラントとザンカルが何やら会話を交わしていると思いきや、突然ザンカルがタイラントを殴り倒した。

　はああぁぁっ！？　な、何やっているのザンカル！！

「ふう。スッキリしたぜ。おいタイラント。

お前への恨みは、この一発でチャラにしてやるぞ」

　意味不明のザンカルの言葉を聞きながら、

口から血を流したながらタイラントは立ち上がる。

「······私に手を上げた理由を聞こうかザンカル。今は火急故に簡潔にな」

「想い人泥棒の罪だ。万死に値する所だが、古い付き合いに免じてそれで······」

　ザンカルが言い終える前に、タイラントの右拳がザンカルの鼻を直撃した。途端にザンカルの鼻は出血し、数歩後ろによろめいた。

「鼻を負傷すると呼吸も苦しく辛いぞザンカル。国王に手を上げる大罪をこれで済ましてやる」

　出血した鼻を手の甲で拭い、ザンカルは不敵に笑う。

「······上等だ。じゃあ済ませなくなる程の顔にしてやるぜ！　この寝癖野郎！！」

　ザンカルの痛烈な容姿批判に金髪国王は毅然と断言する。

「私にそんな恥ずべき物は無い！」

　い、いや。あるぞ国王！　じゃ、じゃなくて。タイラントとザンカルは取っ組み合いを始めた。な、何をやってんのよあんた達は！

　殴り合うタイラントとザンカルに、二人の暗殺者が信じられないを速さで近づく。あ、危ない二人共！！

「仲間割れとは見苦しいな。サーンズ大臣以外は眠って貰う！」

　二人の暗殺者がそう叫び短剣を振り上げる。

「うるせぇっ！！　今取り込み中だ！」

「無粋な連中め。順番を守れ！」

　ザンカルとタイラントがそれぞれ剣を振り抜いた。二人の暗殺者は宙返りして後方に回避する。

　暗殺者は無傷では無かった。一人は胸に。一人は腕に剣傷を負っていた。

「どうだタイラント？　敵を油断させる俺の演技はなかなかの物だろう？」

「演技にしては頬が痛むのは気のせいかザンカル？お前に役者の才能は皆無のようだな」

　お馬鹿たちのお喋りの時間は終わり、塔の最上部ではいよいよ殺気に満ちた空気が流れ始めた。