青天の霹靂は、村娘の一言から

第41話 断固黙秘します。

　五月の気持ちのいい朝。私は貴族の用事をこなす為に城内を足早に移動していた。ネフィト執事長の計らいで私の労働時間はかなり短くなった。

　でも、こんなにもいい天気なのに。私の心は今ひとつ晴れななかった。

　ザンカルのあの小さな背中が、頭から離れなかったからだ。今後ザンカルとどんな顔をして会えばいいのか。

　私は貴族から注文を受けた焼き菓子を持ちながらため息をついた。

「リリーカ殿！」

　······聞き覚えのあるその声に、私の心臓は一瞬揺れた。それは、全身が警戒心に包まれていく瞬間だった。

　眼鏡をかけた白髪の男が、私の十歩先に立っていた。男はゆっくりと私に向かって歩いてくる。

　一歩一歩私に近づく度に、私の警戒心は最大限に膨れ上がっていく。男は私に、リボンで包まれた小さい箱を差し出した。

「······リリーカ殿。人間の世界では、男性が女性に貢ぎ物をする文化があるとか」

　国王の側近リケイは照れた笑いを浮べながら私を見た。私は怪しさ満載のその包みを疑惑の視線で見つめる。

　おいこらリケイ。ザンカルが私に告白してくれた光景を、お前絶対にどこかで盗み見ていただろう？

　じゃなきゃあり得ないでしょう？　こんなザンカルと全く同じやり方。

「リリーカ殿。この包みと私の想いを、是非受け取って······」

「ごめんなさいリケイ。それは受け取れません」

　リケイが言い終える前に、私は明瞭快活に拒絶した。

「ど、どうしてもですか？　受け取って貰えませんか？」

「はい。天地がひっくり返っても」

　私は聞き間違えようが無い程、はっきりと返答した。

「······それは残念です。リリーカ殿には想い人がおられるのですか？」

「黙秘します」

「それは、タイラント様ですか？」

「断固黙秘します」

「わ、分かりました。私は引き下がります。ですが、せめてこの包みだけは受け取って貰えませんか？」

「全身全霊で拒否します」

　その包みを開けた瞬間、必ず私は意識を失いリケイの部屋に連れ込まれるだろう。私は自信を持って確信していた。

　肩を落とし去っていくリケイの後ろ姿を、私は油断せず見送る。私に忍び寄る危機は去ったと思われた瞬間、後ろから若い女性の叫び声がした。

「てめぇ！　リリーカ！　リケイ様の告白を断るなんざぁ百年早いんだよ！」

　鬼の形相のエマーリが、ワインの空瓶を私に振り投げる。私は膝を曲げ瓶を避けた。瓶は床に落ち、割れる音が響く。

　あ、危なかった！　こ、ここにも盗み見ていた魔族がいたわ！　攻撃が当たらず悔しがるエマーリの背後から人影が躍り出た。

　鋭い殺気を両目から放つハクランが、右手にナイフを光らせ私に迫る。そ、それは洒落にならないよハクラン！

　私はエマーリの突き出したナイフを、手に持った焼き菓子の箱を盾にして防いだ。箱は切り裂かれ、中の焼き菓子が床に散乱する。き、危機一髪！

「······リリーカ様。ザンカル様を振るなんて、許されない事をしたわね」

　ハクランは充血した両目を私に向ける。ま、また盗み見ていたメイドがいたあ！　み、皆サボらないで仕事しようよ！

「ハクラン！　エマーリ！　二人とも止めなさい！」

　こ、この声は？　ハクランとエマーリの後ろから、美人三姉妹の長女カラミィがゆっくりと歩いて来た。

「カラミィ姉！　なんで止めるのよ！」

「そうよカラミィ姉さん！　この女もう許せないわ！」

　エマーリとハクランの抗議を聞き流し、カラミィは穏やかに私の前に立った。カ、カラミィ？

　この前の一件で、私の事を少しは見直してくれたのかしら？　私のそんな淡い期待は次の瞬間粉々に砕かれた。

「······リリーカ様。タイラント様のお部屋で、愛しているだの何だのと貴方の声が聞こえたのだけど？」

　悪魔のような表情でカラミィは私の胸ぐらを掴んだ。ま、また仕事サボっているメイドがここにもいたあ！！

　ネフィト執事長！　この三姉妹仕事さぼってばかりですよ！　そ、そして今度は盗み聞き！？　と言うか、あれをカラミィに聞かれたの！？

　殺意と殺気を全開にするカラミィに、私は覚悟を決めて頷いた。

「······こめんねカラミィ。私は、タイラントが好きなの」

　私の言葉に、カラミィの表情は一瞬にして固まった。

「な、何を言ってんだリリーカ！　とち狂ったのかてめぇ！」

「に、人間如きがタイラント様の事を！？　し、信じられないわ」

　エマーリとハクランに非難の声を浴びせられても、私はカラミィの顔を見続けた。ここは、誤魔化しては駄目だ。

「······うう······」

　私は信じられない光景を目にした。カラミィは私の胸から手を離すと、嗚咽を漏らし座り込んでしまった。

「あああぁっ！！」

　カ、カラミィが大号泣している。な、何で？　何で泣くの？　私が呆然としていると妹達が姉に駆け寄る。

「カ、カラミィ姉！　どうしたの？」

「カラミィ姉さん？　ど、どうして泣くの？」

「ああぁあああっ！！」

　泣き崩れるカラミィはハクランとエマーリに抱えられながら去って行った。私はザンカルを項垂れさせ、メイド三姉妹を激昂させ泣かせた。

　自分の言動一つで、ここまでの事態は招いてしまった。私はハクランに切り刻まれた焼き菓子の箱を見つめながら、言い知れない後ろめたさを感じていた。