　殆ど影だけになってしまった木々の間を、サシャの足が迷いなく進む。

　僅かな風に揺れる枝音と、サシャの足下で小さく響く枯れ葉が潰れる音を、トールはサシャの両腕の中で聞いていた。

　森に入ってすぐに見えた、幼馴染み二人の幻影は、今は見えない。そのことに、トールは正直ほっとしていた。

「もうすぐ着くよ」

　大きく息を吐いたサシャの声に、顔を上げる。サシャの灰色のエプロンと太い木々の向こうに見えた、小さな明かりに、トールは目を瞬かせた。

　幾許もしないうちに、木々の影が疎らになる。

「サシャ！」

　その影が無くなると同時に、細い影がトールの視界を覆った。

「遅かったですね」

　サシャをぎゅっと抱き締めた細い影が、サシャの肩をそっと抱く。

「遅くなってごめんなさい」

　小さく頭を下げたサシャに、細い影は首を横に振った。

「その、『本』は？」

　サシャの両腕の中にいたトールに、細い影が目を細める。

「ジルド師匠とアラン師匠が『持っていて良い』と言ってくださったものです、叔父上」

　そう言って、サシャはトールを細い影に手渡した。

「これは、『祈祷書』ですね。修道士用の」

　サシャに似た温かさを持つ、しかしサシャよりもかなり細い指が、トールのページをめくる。

「ジルド師匠が？　珍しい」

　サシャには聞こえないであろう、小さな声が、トールの耳に確かに響いた。

「こんな良い本をいただけるとは」

　微笑んでトールをサシャに返す細い影が、少しだけよろめく。

「良かったですね、サシャ」

　寒いですから、家の中に入りましょう。そう言ってくるりと踵を返した細い影が左手に持つ杖を確かめ、トールは小さくサシャに尋ねた。

［足が、悪いのか？］

「小さい頃、酔っぱらった砦の兵士達に足を叩き潰された、って、お祖父様が」

　返ってきた小さな声に、暗澹たる思いで頷く。サシャにちょっかいを出すテオといい、弱いものを虐めるヤツは、どこにでもいる。

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