バタフライ・クライン

第5話 青い花から繋がる運命の記憶

　風がふけば桶屋がもうかる。

　風がふいたらほこりが目にはいり、盲目になった人が三味線をかえば、その皮である猫が減ってネズミ増えて、桶がかじられ結果として桶屋がもうかる。

　そんなとってつけたような、因果関係のこじつけ的なことわざがある。

　一見、ありえない。けれど運命なんて、人間がかんたんに予測できるものではない。

　今わたしは、幼稚園のブランコでゆっくりと揺られている。

　青い空をぼんやり眺めていると、まっ白な蝶がよこぎった。

「バタフライ・エフェクト、か。外国でもそういうくらいだし、やっぱり油断はできないかな」

　バタフライ・エフェクト。日本のことわざと似て、どこぞの蝶が羽ばたけばどこかで竜巻が起こる……という理論だ。

「――きゅーう、じゅう！　こうたいだ！」

「ん？　ああ、はーい」

　ぴょんっと飛びおり、次の子にブランコをゆずる。

　幼稚園には二人分しかブランコがないので、十秒ずつで交代するルール。口で数えるから、子によって十秒の長さが違うけどね。

「えーと、おかめちゃんはどこかな」

「わっ、コケ……」

「コケシじゃないよ心理（ここり）だよ！」

「……なくて良かったね、すみれちゃん。そうだね、心理ちゃんは心理ちゃんだもんね～」

　先生と、年少の女の子が通りすぎる。

　先生はあたたかい眼差しで声をかけながら、女の子はきょとんとした顔でこちらを見ながら。

　は、はずかしい……。

「ぐぬぬ……ヒカルのせいだよ、まったく」

　日頃の成果か。つい、せき髄反射なみの速度で反応してしまった。

　ぷるぷると羞恥にふるえ下を向いていると、足元のみずたまりが目に入った。

　まっくろな髪が水面にゆらいでいる。長さはオカッパほど短くはないけれど、前髪ぱっつんだからコケシなのかも。

「髪型かえてみるのも、バタフライ・エフェクトのこと考えるとなあ」

　まだ生まれていない妹と弟が、この世界でも無事に生まれてくるようにと思うと、ヘタなことはできない。

　まあ髪型ごときで未来が変わるのかすら分からないけどね。念のためだ。

「こーりちゃーん」

「おかめちゃん。どこ行ってたの？」

　ふわふわした足どりで走ってきた女の子、おかめちゃん。

「はっぱ、とってきたのー。どろだんごに使うの。こーりちゃんはじょうずだよね」

「どろだんごをテカテカにするのに使うはっぱだね！　昨日は雨ふったし、つくる？」

「んー……あ、みずたまりに乗せよー」

　持っていた硬めのはっぱを、みずたまりにふわりと浮かべている。

　昨夜の暴風雨で地面がぬかるんでるから、どろだんご作りには最適なんだけれど……もったいない。

「ぷかぷかしてるねー」

　あだ名の通り、おかめみたいなぷっくり頬を両手でもちあげ座りこむ。

「イラストに描けそうな顔だなー……」

「こーりちゃん？」

「ううん、なんでもないよ」

　大人なみの画力を見られるわけにもいかず、イラストレーターになる練習ができていない現状。

　けれど人間観察はできる。

　人がどう動くのか、よく観察しておけばイラストにも後でいかせるかもしれない。

　タイムリープしたのだ。行動はとれずとも、やれることはやっておきたい。

　みずたまりに浮かぶはっぱをつついて遊んでいると、ヒカルのよく通る声が聞こえた。

「いた！　コケシ、おかめ。リスが……！」

「また、森でリスみつけたのヒカル？」

「そうだ。でも、死んじゃってるんだ！」

　泣きそうな顔のヒカルに連れられ、その場所へいく。

　見ると、背の低い木々のすき間にリスが横たわっていた。

　人が近づいてもぴくりともせず、確かに死んでいる。

「雨も風も、つよかったもんね。お墓つくってあげようか」

　こくり、と無言で頷くヒカル。

　おかめちゃんはポロポロと泣きながら、一つ提案をする。

「お花、あげよー？　リスさんよろこぶの、青いお花とってくるね」

　園舎とは反対側、ここからは少し離れた場所へとおかめちゃんが消えてゆく。

　戻ってくるまでの間にヒカルと穴を掘った。

　リスを埋める前に、一度手をとめて話しかける。

「おかめちゃん、遅いね」

「外だしフツーだろ」

「……外？」

　ヒカルの言葉に驚き、くりかえす。

　まさか幼稚園の外じゃないよね？

「でも門しまってるし、出れないか」

「は？　忘れたのかよ。あそこのさ、小さい木んとこにすき間あいてんだ」

「ええ!?　じゃあ外でちゃったのか、おかめちゃん……」

　これは先生に伝えるべきだね。

　園舎に戻ろうと立ちあがった時、ヒカルが右手側を指さす。

「あ、ここにもあるぞ！　ほら青い花」

「ホントだ。少し摘んで、おかめちゃんに教えてあげなきゃ」

　横たわるリスと、手前の小さな穴。

　ヒカルがみつけたその花を右手にもった時……一瞬、頭に痛みがはしる。

　私は、ようやく思い出した。

　この幼稚園に通っていた時のことを。

　いつもコケシとからかってきた、ヒカルのことを。

　にこにこと楽しそうに毎日笑う、おかめちゃんのことを。

　当時も、死んじゃったリスをヒカルが見つけた。

　おかめちゃんは花を摘みに外にでた。

　ここにも同じ花があると気づいた私は、おかめちゃんを追って外にでたんだ。

　これは、元の世界の記憶。

　けれど今も、限りなく同じことが起こっている。

　今まで、私がこれを忘れていた理由も分かった。

　私は見てしまったんだ。

　リスに手向ける花を目指し、十字路を走るおかめちゃん。

　彼女がトラックに跳ねられる、その瞬間を。

　血の気が、ひく。

　花を握りしめた右手から、春の匂いがした。

「――おかめちゃん！」