鬼神的身体

002

「いやな夢を見たよ」

　私の呟きに、春歌はいつもながら淡泊に返す。

「どんなの」

「自分が何か、ぶよぶよした、肉塊みないなのになる夢」

「あれだね、『芋虫』みたい。朝起きたら芋虫になってたってやつ。文芸部っぽい」

「……文芸部っぽいって、文芸部の科白じゃないよね」

　私たちは旧校舎2階の部室にいる。

　いちおうは文芸部と称しているが、文芸部らしい活動はしていない。秋に部誌を作ることを計画しているくらいで、平素は部員たちで話しているだけだ。顧問の先生はいるらしいけれど、口どころか顔を出すこともない。

　私は今朝の夢を思い出そうとする。

「芋虫になってたというか、芋虫にされてたというか。なんでだったかな」

「トラックに轢かれて生まれ変わったとか」

「だとしたら芋虫は勘弁だね」

「冬馬くん」

　春歌はパイプ椅子から立ち上がり、仁王立ちで言う。

「わたしは神です」

「何。急に」

「きみは、偶然にも死んでしまいました。その不幸な最期に免じて、次の人生では特別に、きみの望む能力をひとつだけ授けてあげましょう」

「はあ」

「さあ、遠慮はいらない。きみの欲望を聞かせてごらん」

　また何かの真似だろうか。

　深く考えて答えても仕方ない。春歌の芝居がかった冗談はよくあることだ。

「じゃあ。変身、かな。『魔法少女』みたいな。かわいい服着たり空を飛んだり」

「へえ、意外な趣味だね。攻撃魔法とかはどんなの」

「戦わなきゃいけないの？」

「もちろんだよ。きみは街の平和を守らなくちゃいけない」

「何から」

「なんだろ。鬼から？」

　なんで鬼？

「まあ、相手が鬼なら、呪術師みたいのがいいかな。護符っていうんだっけ。呪文を書いた紙を張りつけたり、飛ばしたり」

「呪術師かあ。でもそういうのなら、秋生のが似合いそうだね」

「あー。それはわかる」

　秋生さんは同じ文芸部員のひとりだ。

　もの静かで博識、私たちの中で最も文芸部員然としていると同時に、なんとなく、呪術師や魔法使いといった胡散臭い肩書がとても似合って見える。

「彼、鬼の城に住んでるんだって」

「鬼の城」

「ほら、山の麓にあるお屋敷。中学のころ、いっしょに見にいったじゃん。この春からあそこに引っ越してきたんだって」

　屋敷を直接見た記憶はある。

　確か、春歌につきあって門前から眺めた。怖いとも、中を見たいとも思わなかった。

「つまり秋生さんは、鬼の城に住んでる呪術師なんだ」

「鬼の方が似合ってるかもね」