第2話 雨の日の珍客
酷い雨が降っていた。
窓の外は滝のようで、店にいても聞こえるくらいの雨だった。
冷える店内でイーラの文句が零れる。
「誕生日だってのに、なんてツイてない日なの」
イーラは薬品棚の除湿をしながらため息をついた。
大事な薬草は湿気ってしまうと使い物にならないし、繊細なものはカビてしまう。雨の日は薬剤管理に一日を取られるくらい忙しい。
イーラはどしゃ降りの雨を睨みつけた。
「ケーキでなくとも、パイの一つくらい買いたかったのに」
十五歳の誕生日は今日だけなのに。だが、怒ったところで天気は変わらない。この雨ならきっと客も来ないだろうと思い、イーラは『
「キャアアアアッ!!」
ドアを開けると店の前で黒い何かが倒れていた。イーラは戸口のホウキを手に取り、黒い何かをじっと見つめた。
黒い何かは微かに動くと、イーラに手を伸ばした。か細い声で何か言ったが聞き取れない。
イーラは黒いものがローブである事を知ると、青い顔でその手を引いた。
店に入れるなり手近な椅子に座らせ、着替えとタオルを渡した。
ローブを剥ぎ取ると、白い髪の細い青年が現れた。
「私はあっちで薬と食べ物用意するから、アンタは早く着替えなさい!」
イーラはそう言って奥に籠り、食料庫を開いた。だが、昨日は買い物をしなかった上に、今日は生憎の雨で買い物に行っていない。食料庫には主食たるパンと一昨日買った少量の野菜しか無かった。
仕方なくその余り物とで食事を作り始めた。キャベツと人参を切って鍋に入れ、本来は薬品として扱うハーブを入れた。水を被るくらいまで入れて煮込む。
その合間に薬品棚にしまった作り置きの薬を探す。イーラの手は震えていた。
店の方を覗くと、
しけったパンとほとんど味のしないスープを彼に出した。小瓶を近くに置き、「食べたら飲んで」とだけ言った。
彼はもそもそと動き、食事をとった。イーラは彼の服を壁にかけ、暖房を付けた。
「ぶはぁっっ!」
イーラが驚いて振り返ると、薬を飲んだらしき彼が床に倒れて悶えていた。
「ペッペッ! にっ、苦い! なんですかこれ!」
「体温を上げる薬だけど、元気が出ちゃったようね」
彼は口元を擦りながら起き上がった。
周りをキョロキョロしながら、「あの…」と尋ねた。
「ここは『マシェリー薬局』ですか?」
「そうよ。そうでなかったらその苦い薬を出したりしないわ」
「あ、じゃあマシェリーさん……」
「母ならいないわ。亡くなったもの」
イーラは知ってるでしょ、と言わんばかりに突っぱねた。彼は気まずそうに頷き、袖を握る。
「あの、僕が会いたかったのはそのマシェリーさんの、娘さんなんです」
「……私?」
イーラは首を傾げた。彼は目を逸らしたまま話をした。
「えっと、僕はその……まぁ、ちょっと特殊な魔術師で」
「知ってるわよ、誰だって。あのローブ見れば一発でね」
イーラは水の滴るローブを指さした。
「
彼は俯いて「はい」と言った。
死霊魔術は書いて字のごとく、死霊を扱うことに特化した
「
「ま、待って下さい! 確かに死霊魔術は『眠りについた人を呼び覚ましてはいけない』という『世界樹の掟』に反するものです。でも、僕はその……」
「残念だけど、報告しなきゃ罰を受けるの。広場で何人縛り上げられたか知らない?」
イーラは冷たく言い放って、ドアに手をかけた。
彼はイーラを引き留めようとしたが、何を言っても聞く耳を持たない。彼は細い声で呟いた。
「マシェリーさんの予言で来たんです」
イーラは目を見開いた。予想だにしなかった言葉に体を向き直した。
「母さんの予言って、どういうこと?」
「…………」
「ねぇ、母さんの予言ってどういうことなのよ?」
イーラが再度尋ねると、彼は固く閉ざした口をようやく開いた。
二ヶ月前、彼は故郷の図書館でこっそり『口寄せ』の練習をしていたという。結局失敗続きで諦めようとした時にイーラの母、マシェリーが現れたらしい。
マシェリーは彼にこう言った。
『私の娘を世界樹の聖堂へ。その旅路があの子に力を授けるでしょう』
「……本当に、そう言ったの?」
イーラには信じ難い話だ。彼も早々信じてもらえるとは思っていないようで、目を合わせようとしなかった。
「正直、僕自身口寄せに成功したのがそれ一回だけで、ホントにマシェリーさんだったかも分かんないですけど。でも『マシェリー薬局に娘がいる』って言ったんです」
イーラは視線を落とした。
頭に浮かんだ母の手帳。『誕生日に珍客』としか書かれなかったあの予言。もし、彼が言ったそれがその予言の続きなら、私はどうしたらいいのだろう。
イーラは目を閉じ、考えた。
この予言には解決策はない。自分が決めなくてはいけない。頼れる人はいない。私が取るべき行動は、私がするべきことは───
「──世界樹の聖堂へ行けばいいのね」
イーラは答えを出した。彼は顔を上げた。
彼は慌ててイーラに詰め寄った。
「いいんですか? 僕を信じて、ホントに世界樹の聖堂に行っても」
「いいわよ。私も、母の死因が知りたいし」
イーラは良くも悪くも母の死因を知らなかった。世界樹の聖堂へ行ったっきり帰らぬ人となった、としか聞いていなかった。
母がそう言ったなら、知るべきことがあるのだろう。だったら丁度いい。知りたいことは山ほどあった。
「あなた、名前は?」
イーラは彼に聞いた。彼は恥ずかしそうに返した。
「フィニアン・レッドクリフ。
「そう。フィニって呼ぶわよ」
「はい。えと、あなたの名前は……」
イーラはそう聞かれて、少し躊躇った。やや暗い声色で答えた。
「イルヴァーナ・ミロトハ。エルフ紋の母を持つ一般人よ」
フィニは明るい表情で「はい!」と返事した。
予言通り、どしゃ降りの誕生日に珍客が来た。それはイーラに広い世界をもたらすことになった。
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