無能力の《学園最下位》と言われていますが力が暴走すると危険ですので※ご注意ください※

第一章：我の意志に姿を示せ・魂に刻まれし鉄の器

第一話 葉っぱ掴みチャレンジ

　本校舎から少し離れたところにある森の中に俺はいた。

　落ち葉の上に座り、座禅を組み、意識を外に向けている。

　人の気配が一つでもあれば、朝の練習はできないからな。

　練習ができない理由は――まぁ、そのうち分かるだろう。

　とにかく今は、森に誰もいないことを確認することが最優先。

「……気配に集中……」

　俺は瞳を閉じた。周囲の霊気へと神経を集中させる。

　虫の気。土の気。木の気。草の気。動物の気。風の気。

　この世界に存在する全ての物には、【気】という物が存在する。

　俺自身に霊気はない（・・・・・・・・・）が、周囲の霊気を感じることはできる。

　で、人の気配はと言うと――

「なさそうだな」

　パッと確かめてみた感じ、人の気配は感じなかった。

　人がいないのであれば、あの野郎の親衛隊に見つかることもない。

　親衛隊が近くにいないのであれば、今日も思う存分練習ができる。

「よしっ、じゃ、やるか」

　練習できる環境を手に入れた俺は、早速立ちあがった。

　そして妥協することなく、全身全霊全力で鍛錬を行う。

　↓　×　↓　×　↓

　腹筋１００回。

　腕立て伏せ１００回。

　スクワット１００回。

　反復横跳び１００回。

　森の中での全力疾走１０分。

　これらのメニューを数十分かけてやり遂げた。

「ハァ……ハァ……おわった。俺はヤッタ」

　運動に疲れた俺は、バタンッとその場に倒れ込む。

「……疲れた……毎日やってるけど、ランニングだけは未だに疲れる……」

　平坦な校舎のグランドとは違い、森の中の道は上がり下がりや凸凹がある。

　しかも先日の雨のせいで、森の地面がドロドロで滑りやすくなっている。

　なので倍以上にキツイ。確かにキツイが、普通以上に体力もつく。

　その証拠に、俺が一年生の第四学期に出した１００メートル走の記録は、未だに抜かれてはいない。二年生となった今も、全力で走ればきっと新記録が出るだろう。

　だが……今はちょっと……まぁ……とある事情があって、全力で体育の授業には取り組めていないのだ……。なんというか、俺らに自由の二文字はないのだ。

「まっ、そんなどうでもいい話はいいか」

　俊足自慢はこれくらいにして、そろそろ本筋に戻ろう。

　俺の修業はまだまだ終わってないので無駄話はあとにしよう。

「さて」

　今やっていた腕立てや腹筋はあくまでも前菜なのだ。

　これからが本番だ。今から行う練習が本当の目的。

「だいぶ息も楽になってきた。これなら続きができる」

　上体をあげた。手をグーパーグーパーと動かす。

　いい感じだ。いい感じに筋肉がほぐれている。

「よっ！」と飛び上がるように俺は立ちあがった。

　そしてゆっくりと自分の全身を見回す。

　細身ではあるが、しっかりと筋肉はついている。ボディビルダーのようなデカい筋肉ではなく、素早い動きが可能な柔軟性のある繊維の細かいアスリート筋肉だ。

　自分が理想とする肉体に近づいている。

　これなら今日こそは、アレを成功させることができるかもしれない。

「そう、今日のトレーニングの最後の練習（メインデッシュ）」

　それが――『葉っぱ掴みチャレンジ』だ。

　文字通り、葉っぱを掴むだけのシンプルな特訓。

　一見簡単そうに聞こえるが、これがなかなか難しいのだ。

　木々から落ちてくる約１００枚の葉っぱを目にもとまらぬ速さで掴む訓練。

　週に何回かこの特訓をやっているが、成功させたことは一度もない。

　だから今日こそは必ず成功させてみせる。

「今日こそやるぞ」

　心の準備が整った俺は、ゆっくりと瞳を閉じた。

　スゥーと呼吸を整える。自然の音に耳を傾ける。

　生命から感じられる微かな霊気に意識を向ける。

　自然の霊気。気流の霊気。雲の霊気。流れの霊気。

　生きとし生ける物から発せられる生命エネルギー。　

　全ての霊気に集中。特訓に集中。自分に集中。

　～　～　～～　～　～　～～

　～～～　～～　～～　～　～

　～～　～～　～～　～～　～

　大きな波の中に俺はいる。

　自然と言う驚異の中にいる。

　すべてを感じる。

　そしてすべてを受け入れる。

　漂う霊気の中に俺と言う存在がいる。

　世界の流れに身をまかせて感じる。　

　～　～　～～　～　～　～～

　～～～　～～　～～　～　～

　～～　～～　～～　～～　～

「風が――」

　～　～　～～　～　～　～～

　～～～　～～　～～　～　～

　～～　～～～　　～～～～～

「来る！」

　風の霊気を感じ取った。

『吹く』という感情を風が伝えてくれる。

　～～～～～～～～～～～～～

　～～～～～～～～～～～～～

　～～～～～～～～～～～～～

　次の瞬間、森の中に強い風が吹き荒れた。

「――！！」

　風の影響で、木々の葉っぱが落ちてくる。

　落ちてくる葉の枚数は１００枚以上あるが、俺が掴まなければいけない葉はあくまでも１００枚。だからこそ、その１００枚を見極め――狙いを定める。

　瞬きをせず、眼だけを動かして葉の位置を理解。

　これは空間認識能力の特訓でもあるのだ。

　１、２、３、４、５、６、７、８、９――９９。

　認識したのち、俺は一度自分の胸元で腕をクロスさせた。　

「見えた！！」と言う言葉を合図に両腕を動かす。

　スッスッスッスススススと次々と葉っぱを掴んでいく。

「２３枚、５９枚、７２枚、８５枚……」

　イケる。

　イケる！

　今日こそイケる気がする。

「９９枚！！」

　記録更新だ。

　もしかしたら今日こそ達成できるかもしれない。

　だが油断は大敵。

　達成しなくてはなんの意味もない。

「あと一枚！」

　集中を切らすことなく、修業に入り込む。

「残り一枚。残り一枚はどこだ！！」

　周囲を見回した。

　最後の一枚だけがどうしても見つからない。

　見つからないというか……見つけることはできる。

　半歩先に無数の葉っぱはあった。だがその葉っぱは、俺が認識した葉っぱではない。無造作に木々から落ちてきた適当な葉っぱだ。

　予定通り最後の葉っぱを見つけるか、予定を変更して半歩先の葉っぱを掴むか。

　目の前のソレを掴んだ場合、葉っぱ掴みチャレンジは達成扱いになるのか？

　確かに１００枚は掴めるだろうけど、空間認識能力の修業はどうなる？？

「――って、考えている場合か！！」

　これは決断力の修業でもあるようだ。

　早く決断をしないと、チャレンジが失敗に終わる。

「失敗に終わるくらいなら、俺は半歩先のチャンスを掴む！！　――ん！？」

　予定変更を決断した。だが動こうとしたとき、左手に握られた無数の葉っぱがこぼれ落ちそうになった。葉っぱが落ちてしまったら、葉っぱ掴みチャレンジは失敗だ。

　今の状態で体勢を変えるのは、やはりダメなのか……。

　結局予定変更はなし。この場にとどまり、最後の葉っぱを探す。

「どこだ！？　俺が認識した葉っぱはどこだ！」

　落ちてくる葉っぱが地面に着くまで数秒しかない。

　この数秒が勝負。早く見つけないと終わってしまう。

　葉っぱから放たれる微かな生命力は感じる。

　半径１メートルのどこかに必ずあるはずなのに……。

「ない……え、ない……なんでないんだ！？　どこなんだ！！」

　――ピタッ。

　……………。

　…………。

　………。

　……。

「……ん？」

　髪の毛の上に何かが乗っかった。

「……」

　それはとても軽い。

　まるで鳥の羽のような何かだ。

「……まさか……」

　悪い予感がした。

　手を伸ばして確かめる。

「……あっ……」

　頭に降り立ったのは一枚の葉っぱだった。

「マジか」

　頭に葉っぱがあると言うことは――

「失敗だ」

　落胆する。

　ガックリと肩を落とした。

　今日も……特訓は達成ならず。

「残り１枚は頭上にあったのか」

　周囲に集中しすぎたせいで、頭上の警戒を怠っていた。

　結果的に１００枚目の葉は今現在俺の手の中にあるが――

「ノーカウントだな」

　宙に舞う葉ならともかく、これは一度頭に着地した葉っぱだ。

　リスクを冒してでも、半歩先にある葉を掴んでいればよかった……。

「いや」

　結果論だ。変に体制を変えていれば、手の中の葉っぱを落としていたかもしれない。落としてしまったら、今よりも悪い結果になっていたかもしれない。

「まぁ、いいか」

　９９枚だろうが８５枚だろうが、失敗であることに変わりはない。

　だけど落ち込んではいない。失敗しても必ず次がある。

　諦めなければいつか目標に手が届く日が来る。　

　そして達成できたあかつきには、次のステップへと向かう。

　１００が達成できれば次は１５０枚。

　１５０が達成できたら次は２００枚。

　そうやって俺はどんどん強くならなければいけない。

　この学園で最弱である俺が生きていくためには、とにかく力が必要だ。

　力を手に入れるためには、とにかく修業、特訓、練習、試練だ。

「だから次こそは、きっと成功させてみせる」

　そうやって目標を達成していき、俺は夢を手に入れる。

　掌の中に握られた葉っぱをさらに強く握りしめた。

　決意の眼差しを、頭上に広がる大きな青空へと向けた。