Other Skies

#8 敵との再会～Shakedown～

　飛鳥はフライトスーツの上に耐Gスーツを着て新しい機体を見るとその機体の方へ歩いていく。

　アイシャは飛鳥が新しい機体の方へ歩いているのを見るとオープントップのハンヴィーで飛鳥のところへ向かう。

「おう！飛鳥！ご注文のフランカーだ！新品はいいぞ！匂いが違う！もっともお前さんの匂いに染まるまで乗りこなさないとな！」

　マクラーレンははしごでフランカーの操縦席から降りる。

「空路で運んできた！しかも、わしのルートじゃないやつでな。」

　飛鳥とマクラーレンが話しているとアイシャが車でやってくる。

「フランカー・・・汎用性のあるいい機体よね。私のF-16といい勝負になりそうだけど、やってみる？」

「そうね。演習弾を積んでいるときにやりましょう？シェイクダウンに行ってくるね。」

　飛鳥はヘルメットを被りフランカーの操縦席に座りエンジンをスタートさせる。飛鳥の搭乗機を正確に言えば、Su-27に増槽と空対地ミサイルを対応させたSu-27SKMである。

「飛鳥、こいつ（フランカー）にお前の空を見せてやれ。」

　グリンチがはしごで飛鳥のところに行くとシートベルトの確認をする。

　一方、ナセル王国の西隣の国で世界唯一の永世中立国「エスカルゴ共和国」にある国際連合本部には飛鳥の最大の敵である有村燐が黒色のF-15C（イーグル）に乗っていた。燐の任務は、国連の要人が乗る民間機「ボーイング767」の護衛である。

「こちらマスタング・リーダー(Mustang Leader)。マスタング2。有村。今日はお前の空を見せてもらおう。」

「え、はい。こちらマスタング2、ルシファー（Lucifer）。了解。これより離陸する。」

「こちらルソー・コントロール。マスタング隊。Cleared for takeoff.」

　3機のF-15Cが滑走路に入り離陸する。エアフィールド69にいる飛鳥も離陸する。

「こちら飛鳥。30’000フィートまで上昇する。」

　飛鳥は上昇、下降、ロール、ヨー、旋回といった運動性能のテストを行う。

「速度も、機動性もファントムよりずいぶん良い。FBWのおかげかしら。玲奈・・・ずいぶん遠くなったね・・・」

　飛鳥は北西へ進みナセル王国首都「スーフィー」の郊外まで来ている。

「サクリファイス17、こちらダブルエックスレイ。その先がこの国の首都がある。民間機に気を付けてくれ。」

「もうそんな所まで来ていたのね・・・本当なら、私は、出張でそこを飛んでいる筈なのに・・・」

　飛鳥は首都を避けるように北へ向かう。

「ダブルエックスレイ。こちらサクリファイス17。雲の上を出てまっすぐ帰投する。」

「サクリファイス17。こちらダブルエックスレイ。出張で首都に向かったマックスが返ってくる途中でレーダーから消えちまった。悪いが探して引っ張ってきてくれ。彼には大富豪の貸しがある。」

「サクリファイス17。了解。雲の上はしばらくお預けね。」

　飛鳥は20分ほど東へ進んだ海域でマックスのF-5E（タイガーⅡ）が墜落しているのを見つける。

「ダブルエックスレイ。こちらサクリファイス17。マックスは海へ墜落した模様。生存は確認できない。大富豪の貸しは諦めなさい。燃料が尽きそうだから帰投する。」

　飛鳥は雲の中に入り巡航速度で飛んでいるとレーダーがゆっくり動いている点を4つ捉える。飛鳥は前を見ると民間機と3機のF-15のシルエットが見えてとっさの判断でバレルロールを使って回避する。

「マスタング２！ニアミスだ！気をつけろ！」

　飛鳥は近くを通ったF-15Cの垂直尾翼に「JT　023」の文字コード、そして黒い天使の羽のエンブレムが見えた。JT 023のF-15Cに乗っている燐もSu-27に「017」という機体番号とエアフィールド69を表すテールコード「SN」、そして見覚えのある羽の生えた三日月のエンブレムを見る。

「こちらマスタング・リーダー。あのフランカー、いい腕だ。もし避けてくれなかったら、大惨事になっていたな。」

「こちらサクリファイス17。ナセル王国政府軍外人部隊所属よ。さっきのニアミスは、私が悪かったわ。」

「まさか・・・そんな・・・ありえない！」

　燐が動揺し始める。

「マスタング２！落ち着け！こちらもレーダーをよく見ていたら、防げていたかもしれない。それより、その声・・・あのエンブレム・・・ジブリール（Gibryl）か！？」

　マスタング・リーダーは飛鳥に問いかける。

「ええ。私、もう燃料がないから帰るわ。また会いましょう。」

　飛鳥はアフターバーナーを使って基地へ戻る。

　燐は頭の中で飛鳥を確実に消す方法を考えていた。

　※FBW=フライ・バイ・ワイヤ・・・飛行機の電子制御技術。軍用機では、F-16で初めて実用化された。

　※バレルロール・・・空戦機動の一つ。ロール（横転）とピッチアップ（機首上げ）を同時に行う。言わば飛行機の側転のようなもの。

　※テールコード・・・垂直尾翼に付与されている機体記号の一種。現実の世界では主にアメリカ軍で使われている。

　Tips!　No.18～飛鳥のSu-27～

　Su-27　Flanker

　F-14やF-15に対抗して造られた戦闘機。

　たくさんの兵器搭載量と長大な航続距離を持つ。

　武装

　機銃・・・450発

　ISM・・・102発

　フレア・・・3×10回

　特殊兵装

　セミアクティブ空対空ミサイル・・・24発

　4連装空対空ミサイル・・・32発

　無誘導爆弾・・・32発

　クラスター爆弾・・・24発

　高機動空対空ミサイル・・・24発