トライアングル・エラー

第5話

「だったらこうすればいい。この場で結衣と別れれば解決じゃない？」

　まるで悪い夢を見ているようだった。

　言葉が、出てこない。

　ひどい目眩がして、視界が何度も大きく揺れた。

「なんでそんなこと言うのッ！？　葵に関係ないでしょッ！」

「関係ないのは結衣の方だ。私と瞬矢は両思いで、結衣は片思いしてるだけ。そっちが身を引くのが当然じゃない？」

　二人の怒声が、妙に遠く聞こえた。

　胃の中に鉛が詰まったみたいに身体が重い。

　とくとくと脈打つ心臓の存在感が、全ての現実感を押し流していく。

「ちがうッ！　瞬矢は私を受け入れてくれたッ！」

「そうかな。どうせ落ち込んでいる瞬矢につけこんだだけでしょう？」

　物心ついた時から続いてきた俺たちの関係は、破綻を迎えようとしていた。

　ほんの少しのすれ違いが、どうしようもないほど膨れ上がって破裂しようとしていた。

　頭が動かない。

　渇いた喉を潤そうと、半ば義務的に唾を飲み込む。

　起きた間違いは、もう正せない。

　ならば、後は筋を通すしかない。

「葵」

　ゆっくりと息を吐き出す。

　声を荒げていた葵と結衣が口を閉ざし、俺を見る。

　二人の瞳には、不安の色があった。

　きっと、俺も似たような目をしているのだろう。　

「葵は一度、明確な否定を口にしたはずだ」

　葵の表情が固まるのが分かった。

　結衣は次の俺の言葉を待つように黙っている。

「俺は一度、結衣の好意を明確に受け入れた」

　だから、と全てを言い切る。

「それが全てだ。それ以外は何もない。葵と付き合うことはできない」

　結衣の顔一面に喜色が広がっていく。

　対する葵は呆然とした様子で俺を見ていた。

「葵……本当に悪いと思っている」

　秋の澄んだ風が俺たちの間を駆けていく。

　あとには静寂だけが残った。

　喧騒は遠く、まるで俺たちだけが世界から取り残されたようだった。

　葵の眼球が、舐めるように俺と結衣を交互に見る。

　彼女の唇が、震えるように動いた。

　静寂を破るわけではなく、静寂に溶けるようにゆっくりと。

「最後にひとつだけ、聞いていいかな」

　葵の端正な顔が、歪んだ。

　歪み、としか形容しようのないそれは、どこか底知れない感情を俺に抱かせた。

　仄暗い視線が、刺すように俺に向けられる。

「瞬矢は、まだ私のことが好きなんだよね」

　それはどこか確信めいた言い方だった。

　俺は、答えられなかった。

　その沈黙こそが答えだというのに、否定の言葉を口にすることが出来なかった。

　視界の隅で、結衣が不安そうに俺を見ていた。

「俺は……」

　言葉が続かなかった。

　正しい言葉が、頭に浮かばない。

　黙り込んだ俺を見て、葵は笑みを深くした。

「そう。瞬矢の気持ちは分かったから最後まで言わなくていいよ」

　そして葵は幼い少女のようにくすくすと笑った。

「今は結衣に預けてあげる」

　葵は踵を返して、それから最後に振り返って微笑んだ。

「私は大人しく順番待ちしているよ」

　すらりとした葵の背中が遠ざかっていく。

　中庭に残された俺たちは言葉を交わすこともなく、しばらくの間じっとしていた。

「瞬矢……」

　結衣が蚊の鳴くような声で俺の名前を呼ぶ。

「……ああ」

　無意味な言葉の羅列が口から飛び出した。

「寒いね」

「……ああ」

「中、入ろっか」

　結衣の声に被さるようにチャイムが鳴る。

　俺たちは重い足取りで校舎に向かった。

◇◆◇

「カラオケでも行くか？」

　授業が終わり、クラスメイトがぞろぞろ教室から出ていく。

　喧騒の中、拓海が小声で声をかけてきた。

　ぼんやりと帰り支度をしていた俺は、少しだけ反応が遅れた。

「カラオケ？」

「あれからまた何かあったんだろ。話してみろよ」

「……いや、今日はいい。少し時間をくれないか」

　話しても気持ちが晴れるとは到底思えなかった。

　好意を無碍にする形になるが、鞄を持ってそのまま立ち上がる。

「そうか。何かあったら言えよ」

「ああ、悪いな。また明日」

　拓海に軽く手を振ってから戸口に目を向けると、廊下に結衣が立っていた。葵の姿はない。

　俺はクラスメイトの間を縫うように歩いて結衣の元に向かった。

「葵は？」

　俺たちはいつも三人で一緒に帰っていた。

「……先に帰ったみたい」

「そうか」

　当然と言えば当然なのだろう。

　俺たちはそれ以上何も言わなかった。

　無言のまま校舎を出る。

　茜色に染まる空に、うろこ雲が浮かんでいた。

　葵に振られ、結衣に告白された昨日と似た空模様だった。

「瞬矢は」

　不意に結衣が沈黙を破った。

「葵のことが、まだ好きなんだよね」

　葵が最後に残した言葉は、まるで呪いのようだった。

　それは深く打ち込まれた楔に似ていて、簡単には抜けそうにない。

「俺は――」

「――いいの」

　答えようとした俺を、結衣が制止する。

「うん。一日で好きだった心が変わるはずなんてないもの。だから、いいの」

　それは俺に向けた言葉ではなく、自分自身に言い聞かせているようだった。

「私はこれから、少しずつ頑張るから。瞬矢が私のことを好きだって言ってくれるように頑張るから」

　だから、と結衣は俺を見上げた。

「すぐに見捨てないで、長い目で見てくれると嬉しいな」

　結衣の瞳は、不安に揺れている。

　しかし、視線は俺に向けられたまま離れない。

　彼女の真っ直ぐな心に、俺は何と返せばいいのだろう。

　元来、俺はあまり口数が多いほうではない。

　この場に相応しい言葉も、彼女が喜ぶ言葉も思い浮かばない。

　だから、行動で示すことにした。

　すぐ近くで揺れていた彼女の手をそっと握る。

「……ぁ、っ……」

　驚いたように結衣が声をあげる。

　俺は思わず視線を外して、真っ直ぐと続く住宅街を見つめた。

「こうして手を繋いで歩くのは、何年ぶりだろうな」

「……七年ぶりだよ。くっつくのを瞬矢が嫌がったから、私は嫌々やめたんだよ」

「そうだったかな」

　小さい頃はこうしてよく手を繋いでいた気がする。

　俺たちは、本当に長い年月を一緒に過ごしてきた。

「私はあの頃から、ずっと……」

　結衣の言葉で思い出したのは、葵の顔だった。

　べったりするのを嫌がるようにはなったのは、俺が葵を意識するようになったからだった。

「私は、ずっと瞬矢のことが……」

　繋いだ手が、一度離れた。

　それから、より深く繋がろうとするように指先が絡まる。

「小さい時はいっぱい手を繋いだけれど、こういう風に手を繋ぐのは初めてだよね」

　そう言って、結衣は嬉しそうにはにかんだ。その頬は夕陽に負けないくらい赤く染まっている。

　次第に結衣の家が近づいてくる。

　――瞬矢は、葵のことがまだ好きなんだよね。

　結衣の震える声と、不安に揺れる瞳が脳裏に蘇った。

「結衣。久しぶりに家に寄ってもいいか？」

「え？　わたしの家？」

　結衣が驚いたように俺を見上げる。

「えっと、うん、いいけど、お母さんいるよ？」

「ああ。久しぶりに挨拶したい」

「あ、うん。えっと、本当に何もないけど……」

　結衣が動揺した様子を見せているうちに、彼女の家がすぐそこまで近づいてくる。

　どこかそわそわした様子で結衣は繋いでいた手を離し、鍵を取り出した。

「あの、どうぞ」

　玄関扉を開けて、結衣が中に入るように俺を促す。

「ああ。おじゃまします」

　声をかけてから玄関で靴を脱ぐ。

　懐かしい匂いがした。

　結衣の家にあがったのは小学生の時以来だった。

「お母さん！　久しぶりに瞬矢連れてきたよ！」

　後ろで鍵を施錠しながら結衣が叫ぶ。すぐに奥から彼女の母親がやってきた。

「あらあら。瞬矢くん？　久しぶりねぇ」

　結衣の母親、舞さんとは昔から何度も顔を合わせている。

　久しぶりに見る姿は、昔よりやや肉付きが良くなったように見えた。

「お久しぶりです」

　小さく頭を下げる。

　それから大きく息を吸った。

　結衣は、俺たちの関係に不安を覚えている。

　ならば、吹き飛ばす必要があった。

「今日はひとつ、大きな報告があるんです」

「報告？」

　不思議そうに首を傾げる舞さん。

「ちょ、ちょっと瞬矢？」

　結衣の慌てたような声。

　俺はそれを無視して、舞さんを正面から真っ直ぐ見つめて口を開いた。

「実は結衣と交際することになりまして、今日は改めてそのご挨拶に参りました」