82話 乾いた大地 ~硫黄な空気~
「ファストトラベルでここに飛んだほう早いな」
ツキがそう言ってピットボーイの地図を指さしたのは、一度訪れた事があるサメル農園だ。
「あ、ここなら前に行ったから飛べるね」
「そこが一番近いけど、そっからも結構歩くぞ」
はぁ、また歩くのかぁ。まぁ仕方ないか、とりあえずファストトラベルしよう。
「先に行ってるぞ」
「あ、待ってよ!」
先に消えた二人の後を追うように、急いでファストトラベルを使った。
ピピーーブインーー
「これ、いつやっても本当便利だなぁ」
「ちゃんと来たな」
私がファストトラベルで水道工場に着いた時には、既に二人共着いていたようだ。
着いた途端に私に注目が集まった。そして二人して遅いと言わんばかりの顔をした。
「ほら、行くぞ」
私はツキに続き歩き始めた。
どうやらサメル農園から南西に行くとその街があるらしい。
どういう街なのだろうか。急に不安が押し寄せてきた。
街に行って急に撃ち殺されないだろうか⋯⋯街に入れてくれるだろうか。
そもそもその街には、本当にマールはいるのだろうか⋯⋯。
色々な不安がある中、ひたすら広い荒野⋯⋯砂利道をすすんでいく。
ん? 急に空気が変わったな。
二人は気づいているかな? 私よりは鋭いから気付かないはずはないけど。
なぜだか、今までは生暖かい風だったのが急に肌寒く砂嵐が舞う。
よく見ると乾いた土しかなかった道路に、ところどころ水溜まりが見える。
これはきっとアレだな⋯⋯RADがやばい水だな。触れた瞬間チリチリ音がするタイプのやつだ。まぁ実際、今はそんな音はしないだろうけど。
そんな事を考えているとプリンが口を開いた。
「おい、気を付けろよ。何か嫌な予感がする」
やっぱり鋭いプリンは気が付いていた。
「奇遇だなぁ、俺も同じ事思ってたよ」
続いてツキがニヤッと笑いながらそう言った。
この辺は何なのかな? しばらく歩いてるけど空気が変なだけで、特に何か化け物出てくるとかないしな。
デスアロウが出てきてもおかしくない雰囲気なんだけど。
あ、でももうデスアロウは嫌だ。さっき散々戦って酷い目にあったからね。
もう出会いたくも考えたくもない。
とか言ってると本当に出そうで怖い⋯⋯。考えるのはやめよう。
そう思った瞬間、乾燥した地面に少しだけヒビが入るのがわかった。
「うわっ! なに?」
私が思わず声を上げると、徐々にそのヒビは大きくなっていき、三人の間を引き裂くように綺麗に割れた。
私達は慌てて安全な地へと走った。
ビキッーーガガガーー
「おい、下がれ!」
私は地割れで起きた大きな揺れにバランスを崩し、その場に尻もちをついた。
そして少しの間地割れが収まると、今度は地面が三つに割れて出来た大きな穴から、見たこともない生物が顔を出した。
ゴゴゴゴゴーードガッーーガバッーー
「ちょ、なにこれ? やばくない?」
驚愕した。
何とも表しにくい生物。
毛虫のようにうねうねしていて、釣り上がった鋭い目付き、二本の牙がその大きな尖った口から突き出している。
頭の中心にある、こちらに向かって突き出した太くて巨大な角が、その巨大生物の風格をさらに大きくしているようだ。
地割れで開いた穴に、尻尾がめり込んでいて、その体長はどれくらいなのかも想像がつかない。
その大きな体の両脇には無数の手が⋯⋯ムカデなのか? 蛇なのか? どっちにしろ、私の恐怖は倍増していく。
「こいつはやばい⋯⋯」
さすがのプリンも呆気を取られている。
ゴガガガガガァァァァーー
騒音。
咆哮なのか、耳を塞いでいないとその場にいる事さえ不可能なほどの騒音だ。
その場にうずくまり、両手で耳を塞いだ。
その咆哮でさらに地割れを起こすほど。
「おい、逃げるぞ!」
さすがに勝てないと踏んだのか、ツキがそう叫んだ。
三つに割れた地面の上で、それぞれが巨大生物とは逆の方向に逃げていく。
しかし私は動けない。
動けるわけがない。
腰が抜け、立つ事すら出来ない。
「「くそっ!」」
それに気付いた二人が、三つに別れた地割れに挟まれている私の元へ、盛大なジャンプを見せた。
「「うぉぉぉぉ!!」」
二人の叫び声が聞こえる。
私がいる地面に辿り着くと、両脇から走ってくる二人が横目で見えた。
そして座り込んでいる私の腕を、両脇から掴みそのまま逆方向に走った。
私からは巨大生物の凶悪な顔が丸見えだ。宙に浮かびながら、その巨大生物が遠ざかっていくのが見える。
二人に両脇から捕まれながら、物凄い勢いで後方に風を切る。
今の状況で自らの足で走るのは到底無理そうだ⋯⋯。
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