２３話 惑わしの女 ～新たな刺客？～
「あ、いた！ プリ⋯⋯ン？」
ブトリック研究所に着くと、入り口にプリンと知らない女の姿が。
「ちっ⋯⋯来たか」
何やら険悪な雰囲気で女はプリンに銃を向けていた。
「⋯⋯？ あなたの仲間？」
女がそう言うとプリンはかぶりぎみで言葉を放った。
「あん？ ⋯⋯誰だ？」
え？ プリン⋯⋯どういう事？
女は口をクイッと引き上げ笑顔を見せた。
「ふん⋯⋯どうやら仲間のようね。そこの子、荷物を全部ここに置いて立ち去りなさい！」
え？ 私⋯⋯？
何がどうなってこういう事になってるのかわからなかった。
「テン⋯⋯帰れ」
プリンは私のほうをチラッと見てそう言い放った。
そしてインベントリから沢山の物を地面にばらまいた。
「テンって言うの？ あなたもよ」
私は二人に近付きインベントリを開こうとした。
その時ーー
プリンは女が私を見た一瞬の隙に、女から銃を奪い、その銃を女の頭に当てた。
「⋯⋯誰だお前？ 目的はなんだ？」
女は驚き戸惑っている。
「くっ⋯⋯殺すなら殺しなさい。ここはそういう世界なのだから」
その言葉を聞いたプリンは銃口を下げた。
どうやらプリンは女を殺す気はないみたいだ。
「どっか行け」
そう言ってプリンは女を突き飛ばした。
ーードサッ。
「いいの？ 今ここで殺さなくて」
突き飛ばされた女は尻もちを付き、地面に座りながらそう言った。
プリンは女の言葉を無視するように、床にばらまいた物を、再び自分のインベントリに入れた。
「⋯⋯行くぞ」
プリンは私を一目見て研究所の扉の中に姿を消した。
そして私も女から目を離さないようにプリンの後を追い、駆け足で扉の中へ入った。
「いいの？ あの人」
中に入った私が問うとプリンは鼻で笑い更に奥へと歩いた。
どうやら敵のリポップはまだしていないみたいだ。前に来た時に倒したから、その死体が転がっている。
プリンが横たわっていたあの場所を見ると、血がべっとりと床にこびりついていた。
「お前は右から⋯⋯いやいい。やっぱり一緒に回るぞ」
そういうとプリンは、一階の飾り物の車を起点に左右に別れた通路を右に歩いて行った。
右に行くと細長い通路のすぐ左側に上り階段があり、その右手には二つの扉が。
そして突き当たりには左に曲がる通路がある。
「ここから入る？」
私はそう言いながら一番近い右手の扉を開いた。
「どけ！」
私が扉を開いた瞬間にプリンは私を突き飛ばし、中にいたミュートンの頭にどぎつい一発を入れた。
「ご、ごめん」
私はすぐに立ち上がり、部屋の中を覗いた。
そこには長机の上に沢山のパソコン？ デスクトップ？ が並べられ、その端っこには教壇のようなものが置かれていた。
そのデスクトップのほとんどが画面が割れていたり、床に落ちたりしていて使い物にならない。
さらに机の上はぐちゃぐちゃに荒らされていた。
「あ！ このミュートン、ミニユーク持ってるよ！」
私はさっきプリンが殺したミュートンに近寄り死体を漁った。
ミニユークとは重さ０で高値で売れる貴重なもの。
私はミニユークをインベントリに入れ、部屋の探索を再開した。
荒らされた机の上には鉛筆やクリップボード、マグカップや卓上ファンなどが乱雑に置かれている。
部屋の壁際には縦長の金属ロッカーが数個置かれていて、中にはロッカーの扉が開いて倒れているものもあった。
ロッカーの中にはキャップが数個と戦前のお金や、野球帽など軍服も入っていた。
でもその帽子や軍服自体は能力が低く、重量ばかりあって売値が低いから特に持って帰っても意味がない。
私はロッカーからキャップ数個だけを取り、その部屋を後にした。
「あんまり収穫なかったね」
プリンはこの部屋にあったものには手を付けず、そそくさと次の部屋に向かった。
だから私がキャップとか全部取っちゃったんだけど、本当にいらなかったのかな？
私はそう思いながら次の部屋へ行くと⋯⋯。
「なぜここにいる？ 帰れって言ったじゃねぇか」
そのプリンの声に驚き私が隣の部屋に入るとそこにはーー
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