【異世界世紀末!!魔法少女プリティ☆リボン】キャラメイクとリセマラに５日かけて転生したら、世界は滅亡していたんだが……。

第十九節 恋花の森の花畑

　朝食を取ろうとリビングに降りると、リリィはなにやら書類を纏めていた。

「リボンちゃん、おはよう。今日は私とローズ、夜まで帰ってこれないの」

「あー、かったるいわー……あのじじぃたち、誰の意見も聞かないじゃない？　脳みそが石でできているのよきっと」

　ローズは、ソファでやる気なさそうに横になっている。

「聞こえたら怒られるわよ？」

「魔導師関係の仕事か？」

　俺は二人に聞いた。

「そうよー……、じじぃより私の方が高度な魔法を使えるんだから、私をトップにすればいいのに……」

「しきたりなんだから……仕方無いでしょう？」

「あんな老害がいつまでも幅きかせているから、魔法が発展しないのよ……」

　魔導師の世界も、苦労が多そうだな……。

「お昼は町に行って食べてね」

　リリィからお金を預かった。

　俺は、朝食後リビングでくつろいでいた。

　ミネルバは、建物の外で兵士の訓練の様子を熱心に眺めている。

　昼になってもユリルとアヒルは起きてこない。

　俺は、ミネルバに声を掛けた。

「あいつら、生活リズム不規則だよなー。俺はユリルを起こすから、ミネルバはアヒルを起こしてきてくれ……」

「わかった」

　俺は、ユリルの部屋の前まできた。

　扉には札が掛けられ、『ユリルの部屋だから』と書いてある。

　だから（・・・）の文字は、いらないだろう……？

　コン、コン――。

　俺はユリルの部屋の扉をノックする。

　なんか、緊張する……。

　しばらく待っても返事がない。

　女の子同士だし、黙って入っても問題無いだろう。

「入るぞー」

　ガチャリ――。

　扉を開いて中に入る。

「おい、起きろもう昼だぞ」

　ユリルの体を揺する。

「うーん……ドラゴリラー料理作りすぎだよー、もう食べれないよー」

　ドラゴリラが料理って……いったいどんな夢をみてるんだ？

　それよりも、ドラゴリラはいつもどこにいるんだ？

　辺りを見回してもドラゴリラの姿は見えない。

「いいな、もう昼だから起きてこいよ！」

「うーん……ふにゃ？」

　俺はリビングに戻った。

　ミネルバは、アヒルを抱きかかえてリビングに入ってきた。

　アヒルは、頭に手を当てている。

「頭、ガンガンする……」

　アヒルは、昨日遅くまで飲んでいたから、二日酔いなんだろう。

　それから少しして、ユリルが寝間着姿で起きてくる。

「おはよー」

「ローズとリリィが、夜まで帰ってこないらしい」

　俺はアヒルとユリルに伝えた。

「えぇ!?　私のごはんはどうなるのよ」

　アヒルは叫び出す。

「心配するな！　リリィから金預かったんだ、昼は町で食うぞ」

「なーんだ……それを先にいいなさいよ」

　まったくこいつは、食べることしか考えてないのかよ？

　それぞれが支度を済ませ、俺たちは城下町に繰り出した。

「ここをまっすぐ行ったところに、美味しいパン屋さんがあるの」

　アヒルが、ミネルバの腕の中で嬉しそうに指を指す。

　通りの先に、看板にパンのマークの小さな店が見えた。

「二日酔いの薬買ってくる……ちょっと先いってて」

　アヒルはミネルバの腕から飛び降りた。

「私も同行する……」

「いいの、いいの、ちょっと薬屋で胃薬買ってくるだけだから」

　アヒルは、羽をばたつかせて町中に消えて行った。

「アヒルちゃん……」

　ミネルバは肩を落とす。

「いくぞ！」

　俺はミネルバに声を掛け、パン屋の扉を開けた。

　カランカラン――。

　扉に付いた鈴の音が、俺たちを迎え入れる。

　棚には多くのパンが並んでいた。

　家畜の腸詰めを挟んだもの、甘いクリームを注入したもの、フルーツをふんだんに乗せたもの――。

　日本で食べていたものと、そんなに変わり映えしないので安心した。

　店の奥にはテーブルが設置され、そこで食事ができるようだ。

　ランチセットを注文すると、サラダとスープが付いてきた。

　ユリル、ミネルバと一緒に四人掛けの席に着く。

　奥には二人組の先客がいた。

　馴染みのようで、女性の店員と会話している。

「マーガレット様、わざわざいらっしゃらなくても配達いたしますのに」

「ここにきて食べるのが好きなのよ……息抜きにもなるし」

　若い女性と、体の大きな男の二人組だ。

　男が座る椅子には、剣が立てかけられている。

　どこかのお嬢様と、その護衛って感じだった。

　小さな女の子が二人、客の女性の元に駆け寄ってきた。

「恋花（このは）の森に、お花畑があるの……おねーちゃんも行こう？」

　少女は、椅子に腰掛ける女性の手を握る。

「だめですぞ？　午後は講演がございます」

　割って入るように男が口を開く。

「分かってるわ……執務をすっぽかしたりしないわよ」

「こら、だめよ？　マーガレット様はお忙しい方なの」

　店員の女性は、少女たちの母親なのか、叱りつけた。

「ごめんね……行きたいのはやまやまだけど……」

　女性は、少女の頭を撫でた。

　少女たちは、すこし寂しそうにしていた。

「ママ、行ってきまーす」

「遠くまで行っちゃだめよ？」

　カランカラン――。

　少女たちは、店から出て行った。

　ランチを食べ終え、食後のコーヒーっぽい飲み物で一息吐く。

「アヒルちゃん遅い……」

　ミネルバは、絶えず窓の外を見ている。

「その辺で拾い食いでもしてるんだろう？」

「ハァ……もし捕まって食べられでもしたら……」

「荒れ果てたあの環境下で５０年間生きてきたんだ、ちょっとやそっとじゃ捕まらないだろう？」

　俺も窓の外を見ると、兵士が何人も道を走っている。

「なんか、物々しいな」

　カランカラン――。

　エプロン姿の女性が店に入ってきた。

　別の店の店員のようだ。

「ちょっと奥さん、大変！」

「どうしたの？」

　店に入ってきた女性は、パン屋の店員と話し始めた。

　店が狭く静かなので、二人の話しが耳に入ってくる。

「拘束していた殺人犯が脱走したらしいのよ」

　この兵士の数は、そのせいか……。

「恋花（このは）の森に逃げ込んだとか……」

　パン屋の店員は顔を青ざめ、その場に腰を落とした。

　確かその森は、さっきの少女たちが行くと言っていた。

「私、様子を見てきます！」

　そう言ったのは、奥の席に座るマーガレットと呼ばれた女性だった。

　彼女は、店の出口に向かって歩き出した。

「おやめ下さい！　危険です」

　護衛の男が道を塞ぐように、マーガレットの前に立ち塞がる。

「どいて下さい……行くと言ったら行きますから」

「私が彼女たちを連れて帰ってきますので、安心して下さい」

　マーガレットは、座り込むパン屋の店員の手を取った。

「マーガレット様行くとしても、もっと応援を呼んでから……」

「そんな時間はありません！」

　俺は、ユリル、ミネルバと目を合わせた。

「俺たちも同行するよ……」

　マーガレットと、護衛の男は、俺たちを見つめる。

「魔導師の研修生？」

「ま、そんなとこだ」

「石魔法なら任せてよね」

　ユリルは、無い胸を張って立ち上がった。

「私は、レイピアを扱える……」

　ミネルバもレイピアを手に取る。

「まぁ……それは頼もしい」

「俺は……モンスターに変身できる」

「モンスター……に？」

　護衛の男は眉をひそめる。

　マーガレットは、にっこりと微笑んだ。

「まぁ……」

　子供の冗談に思われたようだ……。

　言わなきゃ良かった……。

　俺たちは、店を後にする。

　護衛の男は、手を上げてタクシー馬車を捕まえた。

　俺たちの乗せた馬車は、東に向かって町中を進んで行く。

　やがて家もまばらになり、田畑が広がる。

　その奥には、木々が生い茂る。

　俺たちは、森の前で馬車を降りた。

「この奥ですね？」

　マーガレットは、森に向かって歩き始めた。

「マーガレット様、私が先頭を歩きます」

　護衛の男が、マーガレットの前に出る。

　俺たちは、その後ろを付いて行った。

　森の中を進むと、木々が開け日の光が差す場所がある。

　そこ一面に、花畑が広がっていた。

「きれい……」

　ユリルが声を上げた。

　赤や黄色、紫と様々な種類の花が咲き乱れている。

「人があまり訪れないから、手つかずで残っているのだろう」

　ミネルバが、そう言葉にする。

「いませんね……」

　マーガレットが、辺りを見回して心配そうな声を上げる。

「もっと奥に行ってみましょう」

「マーガレット様！」

　一人奥に向かって歩き始めるマーガレットを、護衛の男は追いかける。

　俺たちも後に続いた。

　やがて、森は一層深くなり霧が出始める。

　そして、遠くに古びた洋館が見えてきた。

「あそこにいるかも知れませんね……」

「マーガレット様……やはり……危険です」

　護衛の男は、何度も止めようとしている。

「私は、あなたが守ってくれると信じています」

　マーガレットは、護衛の男にそう言った。

「そ……それは、そうですが……」

「さぁ、まりましょう！」

　俺たちは、洋館の前までやってきた。

　中には明かりも灯っておらす、壁一面葉で覆われ、人が住まなくなってからかなりの年月が経っているだろう。

　はっきり言って、人以外の何か（・・）が出てもおかしくなさそうな雰囲気だ。

「ここを探してみましょう」

　マーガレットは、扉を開けた。

　ギギギギ――。

「中に……入るの？」

　ユリルは小さな声で呟いた。

「なんだ？　怖いのか？」

「こ、怖いわけ……ないでしょう！」

　ユリルは、顔を真っ赤に染める。

「別に平気だし……」

　そう言って、はやあしで洋館に入って行った。

　中は真っ暗で埃とカビの臭いがする。

　床には埃が積もり、歩くと足跡が残る。

　天井には、至る所にクモの巣が張ってあった。

　明かりを持っていない俺たちは、暗闇の中を進んで行く。

「マーガレット様、危険です！　戻りましょう」

　護衛の男は、マーガレットに言い寄る。

「何を言っているのです！　人命がかかっているのですよ？」

「マーガレット様がしなくても……」

「あの子たちは、私の大切な友人なのです」

「あなたは友人が危険に晒されている時に、見捨てるのですか？」

　マーガレットは、一人で奥に進んで行く。

　取り残された護衛の男は、肩を落とす。

　そして、俺たちに話掛けてきた。

「マーガレット様は、非常に立派な考えを持っておられる……将来優秀なリーダーとなるでしょう」

　護衛の男は、螺旋階段を上がるマーガレットを見つめていた。

「ただ、自分のことよりも、他人のことを優先して行動してしまうのです……私は、それが心配で」

「素敵な主人だな」

　ミネルバは、護衛の男に声を掛けた。

　彼女もまた王に仕えていた身……気持ちが分かるのだろう。

「はい……それは間違いありません」

　護衛の男は、笑顔でそう答えた。

　螺旋階段を上がって二階までくると、壁に女性の肖像画が掛けられている。

　何か俺たちを見られているような、そんな感覚に襲われる。

　肖像画を見ていると、ユリルが手を握ってきた。

「どうした？」

「ど、どうって……怖いだろうと思ったから……手を掴んであげたんでしょう？」

　そう言うユリルの手は震えていた。

「俺は別に平気だ」

　しかし、ユリルはその手を離そうとしない。

　黙って俯いている。

「わかったよ……いくぞ！」

　俺はユリルの手を握ったまま、一緒に奥に向かった。

　突然、背筋が凍るような寒気に襲われた。

　目の前にレースのカーテンが揺れている。

「廊下の真ん中にカーテン？」

　触ろうと近づいて見ると、それはカーテンではなく、ワンピースのドレスのようだった。

　そして、真っ白な顔の女性がそのドレスを着ていた。

「きゃーっ！」

　ユリルが叫んだ。

「うわぁっ」

　俺はユリルの叫び声に驚いて、思わず声を上げてしまった。

「これって幽霊？」

　ファンタジー世界だから、モンスターのほかにそういう存在がいても不思議では無いが……。

　ミネルバがレイピアを構え、幽霊に向かって剣を振るう。

　シュンシュンシュン――。

　しかし、その攻撃はまるで効いていない。

「ゴーストに対して、物理攻撃は効きません」

　護衛の男が駆けつけ、俺たちに向かって言った。

「ユリル……なにか効果的な魔法は使えるか？」

　ユリルを見ると、しゃがみ込み頭を抱え震えている。

　これは、無理そうだな……。

「大いなる大地の母フォレスティアよ……邪悪な存在からそなたの子供たちを守り給え」

　マーガレットがそう唱えると、ドーム状の光が彼女を中心に形成される。

「私の近くに寄って下さい」

　俺は急いでマーガレットの側に寄った。

　そのドーム状の光の中は暖かく、不思議と心が安らいでくる。

「結界を張りました……不浄な者は近寄れません」

「あんた、魔法使えるのか？」

「いいえ……これは魔法ではありません。聖なる力――とでもいいましょうか」

　この時代には、魔法以外にも特殊な力を使える人間がいるようだ。

　ゴーストは、ふわふわと宙に浮いて遠巻きで俺たちを見ていた。

　俺たちは、マーガレットを囲うように洋館の奥へと足を進める。

　グウゥゥゥゥゥッ――。

「何の音!?」

　俺たちはその音を聞いて立ち止まった。

「くぅわぁせぇろおぉぉぉぉっ」

　一番奥の部屋から、不気味な声が聞こえてくる。

「きゃあぁぁぁぁっ！」

　ユリルは叫び声を上げ、その場に座り込む。

　グウゥゥゥゥゥッ――。

「なぁにぃかぁ……くぅわぁせぇろおぉぉぉぉっ」

　モンスターか!?　あるいは、幽霊のたぐいか？

　暗くて良く見えないが、そいつは俺たちの元へとゆっくりと近づいてくる。

「ゴーストなら、結界の中にいれば安全です」

　マーガレットは、緊張な面持ちでそう言葉にした。

「モンスターなら、私が相手をしましょう」

　護衛の男は、剣を構えた。

　俺も変身して戦う必要がありそうだな……。

　俺はステッキを手にした。

　ミネルバもレイピアを構えると思ったが、何を思ったのか声のする方へと走りこんだ。

「おいっ、敵の正体も分からないのに突っ込むのは危険だぞ！」

　そしてすぐに、闇の中からミネルバが戻ってきた。

　腕に何かを抱えている。

　グウゥゥゥゥゥッ――。

　ミネルバの腕の中から、不気味な音が聞こえる。

　モンスターを捕まえたのか？

「アヒルちゃん……見つけた」

　ミネルバが大事そうに抱えているのはアヒルだった。

　だいぶ、やつれている。

「お腹空いて……死にそう……」

　グウゥゥゥゥゥッ――。

「腹の音じゃねーか！」

「くすくす……」

　俺たちを見て、マーガレットは笑っていた。

　アヒルは、マーガレットを見つめる。

　すると、突然マーガレットに飛び掛かった。

「メグーッ！」

　しかし、護衛の男に首を捕まれた。

「なんだこのアヒルは？」

　俺はアヒルに話しかけた。

「知り合いか？」

「メグー、メグー」

　アヒルはそう言って羽をばたつかせる。

「動くんじゃねー！」

　誰の声だ!?

　振り返ると、見知らぬ男がユリルにナイフを突きつけていた。

「まさか、殺人犯……？」

　護衛の男は剣を構える。

「なんてこと……」

　マーガレットは、驚いて口に手を当てる。

「おい、お前！　剣を置け！　こいつがどうなってもいいのか!?」

　殺人犯は、手を震わせながら叫んだ。

　護衛の男は、殺人犯から目を離さないようにしながら、剣を床に置く。

「グリモワールⅢの章・造形魔法陶芸岩ノ巨像（メイクゴーレム）」

　ユリルは、殺人犯にナイフを突きつけられながら呟いた。

　ゴ……ゴゴゴ……ゴゴゴゴゴ……。

　建物が揺れる。

「地震!?」

　いや……これは……。

「みんな、危ない！　この場から離れろ」

　俺は叫んだ。

　それと同時にユリルは、殺人犯を突き飛ばした。

　ドーン――。

　爆音と共に土煙が舞い上がり、瓦礫が飛び散る。

　巨大な岩が、天井を突き抜け洋館の中に落ちてきた。

　そしてすぐに、天井に向かって浮いていく。

　巨大な岩が落ちた場所には、殺人犯がぺしゃんこに押しつぶされていた。

　天井には大きな穴が開き、そこから巨大な岩の巨像（ゴーレム）が顔を覗かせる。

「あんたごときが……わたしに勝てると思ったの？」

　ユリルは、震える腕で涙を拭いながら立ち上がった。

　あいつ……本気で怒らせると、やばいな……。

　マーガレットと、護衛の男は唖然として天井を見上げていた。

　パン屋の姉妹は洋館の中で見つかった。

　殺人犯に見つからないように隠れていたらしい。

「お花で作ったの」

　妹は、花で作ったティアラをマーガレットの頭に乗せた。

「お姉ちゃん、おめでとう！　けっこんのおいわい」

「二人とも……ありがとう……」

　マーガレットは、姉妹を力一杯抱きしめた。

「絶対に、結婚式で付けるわね」

　マーガレットもこの小さな姉妹も、他人のために行動している。

　この世界には、人のために何かをする余裕があるんだ。

　あの暴力だけが支配する――荒廃した世界になんか、ぜったいにしたくない。

「それより、お前はなんでこんなところにいたんだ？」

　俺はアヒルに問い掛けた。

「小さな子供たちだけで森の方に向かっているから、心配で後を付けてきたのよ」

「なんだ……お前もいいとこあるじゃねーか……」

　ガツガツ――。

　アヒルを見ると両手にパンを掴み、むさぼり食い漁っている。

「おい、それ俺のパンだぞ!?」

「うるさいわね！　いいじゃない！　私は昼から何も食べてないのよ？」

　アヒルは、唾とパンの欠片を飛ばしてくる。

「うわっ！　汚ねーな」

「アヒルちゃん……あーん」

　ミネルバが、パンを千切ってアヒルに与えている。

「お前も、アヒルにパン食わせてんじゃねー！　自分の食べさせろよ」

「私の分はもう既に与えた……はい、あーん」

「あーん」

「お前は……まったく他人のことを考えて行動してないよな？」

「それは、あんたでしょう？」

　アヒルが飛び掛かってきた。

　ガブー――。

「ぎゃあぁぁっ！　耳を噛むなーっ！」

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⇒　次話につづく！