宇宙は青蘭の夢をみる２（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜魔女のみる夢〜

第2話 百万本桜 その四

　誰か来る。悪魔だろうか？

　龍郎は身がまえた。

　悪魔の結界のなかで人に出会うとしたら、それはかぎりなく悪魔である可能性が高い。

　だが、しばらくして小径の端から姿を現したのは、疲れきったようすの男女だった。ハイキングのような服装をして、二人ともリュックを背負っている。

「……うそでしょ？　また帰ってきたよ？　瑛斗（えいと）、どうしよう？」

「なんだよ、ここ！　どうなってんだよ！」

「あたしに怒鳴ったってしょうがないじゃん！」

「うるさいな！　キイキイ騒ぐなよ」

　どう見ても仲たがいしているカップルだ。

　二人とも三十に手がかかりそうな年齢で、ことによると女のほうは、さらに少し上。女は十人並みの顔立ちだが、男はまあまあイケメンの部類に入る。いかにも軽薄そうなのと、サラリーマンには見えない風態が気にならなければ、言いよってくる女はそれなりにいるだろう。瑛斗という名前からして、ホストの源氏名のようだ。

　二人は言い争いながら近づいてくる。

　地蔵堂のかげになっているので、まだ龍郎たちには気づいていない。

「なんで、ここから出られないの？　早く家に帰りたいよ」

「騒ぐなよ。腹へるだけだろ」

「あなたがハイキングに行こうなんて言うからじゃない」

「おれだって、こんな変なとこだと知らなかったんだよ」

　どうも悪魔のようには見えない。

　龍郎は地蔵堂のかげからふみだした。

「こんにちは。道に迷ってるんですか？」

　声をかけると、男女が同時にこっちをかえりみる。

　龍郎を見て——というより、龍郎のうしろにいる青蘭を見て、度肝をぬかれている。つれの龍郎でさえ、この風景のなかで見る青蘭は桜の精霊のようだと思ったのだから、見ず知らずのアベックが、恐ろしく蠱惑（こわく）的な魔性のように思うのはしかたのないことだ。

「あ、大丈夫です。おれたちも道に迷ったんです。車道に置いた車まで戻りたいんですが、なかなか、そこまで行けなくて」

「ああ、そう」

　見るからに、ほっとしたようすで、男女は近づいてくる。女は恐る恐る。瑛斗は目に見えて元気をとりもどし、興味津々で青蘭の顔をながめに来る。

「うわぁーッ。すっごい美人だなぁ！　おれが知らないだけで、もしかして芸能人？　モデルとか新人女優？　アイドルっていうよりは綺麗系の顔立ちだよね。こんな美人、生まれて初めてみた！」

　瑛斗が手を伸ばしてきて、勝手に青蘭の手をにぎろうとする。

　すうっと青蘭の目が細くなり、何事か話しだすように赤い唇をひらくので、龍郎は理解した。青蘭が「この愚民が、僕は男だ。どこに目をつけている？」と、言いだすつもりであることを。

　龍郎はサッと手を出し、瑛斗の手をにぎった。必要以上に強くにぎりしめてやる。

「こんにちは。おれは龍郎。こっちは、おれの男友達の青蘭」

「男友達？」

「男友達！」

「……そっか。おれは瑛斗。こっちは、ほのか」

「そっか」の前のために、龍郎は瑛斗の激しい落胆と失望を察した。自分がそうだったから、そこは男同士、同情する。

「あなたたちも道に迷ってるんですよね？」

　再度、聞くと、瑛斗は道端にすわって、ガックリと頭をかかえた。迷っていることにもだが、青蘭の性別を知ったショックも大きかったに違いない。

「もう三時間くらい、この道をぐるくるしてるんだ。おかしいだろ？　二又の道を逆に行っても、けっきょく、ここに戻ってくる！」

「この道を……ですか」

　龍郎たちがこの小径に出たのは、ついさっきだ。それまでは山中の道なき道をさまよっていた。道に出ただけでも進歩だと思っていたのだが、どうやら、そうではなかったらしい。

「一周するのに、どれくらい時間がかかりますか？」

「え？　さあ。注意してなかったけど、えーと……たぶん、三十分くらい？」

　龍郎は考えた。

　瑛斗たちは霊的なものが見えない一般人だ。霊的なものが見える龍郎なら、正しい道しるべのようなものが見えるのではないかと。

「ザッとでいいんで、道筋を教えてください。おれ、行って確認してくるから」

　龍郎が言いだすと、青蘭が龍郎の服をにぎってくる。

「龍郎さん。僕、歩けない」

「うん。おれが見てくるあいだ、ここで休んでればいいよ」

「でも……」

「ちゃんと戻ってくるから」

　青蘭は行ってほしくないようだった。

　うるんだ瞳で龍郎を見つめる。瞳の奥にミラーボールでも入っているかのようにキラキラしている。

（これは！　俗に言う“捨てられた子犬の目”！　なんて超絶プリティーなんだ！）

　なんだか鼻血が出そうだ。

　龍郎はあわてて少し上をむいて、鼻を押さえる。大丈夫。鼻血は出てないと、確認してから手を離した。

「問題ないよ。おまえに何かあったら、一瞬で戻ってくるから」

「ほんとに？」

「うん。約束する」

「じゃあ、ほんとに一瞬でワープしてきてね？」

「うん」

　青蘭のためなら瞬間移動もできそうな気がしてくるから不思議だ。

　龍郎は腰かけがわりになる岩を見つけると、ニットをぬいで、そこに敷いた。青蘭のための即席チェアを作ってやる。

「ほら。ここにすわって」

「うん」

　龍郎たちのようすを、ニヤニヤ笑いながら、瑛斗が見ている。いやな感じがしたが、いたしかたない。

　瑛斗は丁寧に道筋を教えてくれた。龍郎が青蘭のそばを離れることが嬉しいのかもしれない。そう思うと、少し不安も残る。が、青蘭はこう見えて、体内に魔王を二柱も宿しているのだ。ほんとに追いつめられたときには、それを呼びだせばいい。

　青蘭の身に危険はないと判断して、龍郎は一人でその場を発った。