前のエピソード――第19話　迷宮

里に帰還を果たした、その翌日。

帰った後は、急に疲れが出てぐっすり寝たのか、少し遅い目覚めとなった。

俺は普段の日課である体操をこなし、気分も晴れやかだったので軽いジョギングに出た。

時刻は凡そ6時30。

本来この時間は、まだそんなに人は起きていない。

だが、今日は里の人達の殆どが起きて何やら話していた。

不思議に思いそちらの方へと向かうと。

「おい、キルル、セータ」

「あっ、ルクシオお兄ちゃん！」

「ルク兄！」

この二人は里のエルフの子供であるキルルとセータ。

元気溌剌で成長期真っ只中の5歳の子供だ。

「お前達、なんで今日はこんな朝早いんだ？」

「そうそう、聞いてくれよルク兄！俺森の中で昨日すげぇの見つけたんだ！」

「お前、昨日森に行ったのか！？危ないだろ！」

「大丈夫だよ！俺もう……上級魔法使えるし！」

なんで使えるんだよッ！？

まだお前祝福の儀も終わってない筈。

エルフの伝説は5歳にして既に始まっていると言うのか！？

「まぁ、いいや。それで何見つけたんだ？」

「そうそれ！俺昨日な……森の中で、地面に突き刺さった剣（・・・・・・・・・・）を見つけたんだよ！」

「なッ、なんだとッ！？」

「その剣さ、普通じゃねえんだよ！なんかこう、すげぇの光って……」

「セータ」

俺は無邪気に綻ぶセータの両肩に手を乗せて、切実に……。

「その話詳しく」

＊＊＊

「てめぇら！準備はいいかオラァッ！」

「「「「おおおお！！！」」」」

「リアス大森林に突き刺さった一振りの剣！これが、普通の剣である事など！」

「「「「ありえないッ！」」」」

「その通り！もし、悪事を企てる悪人の手にでも渡れば、世界はたちまち崩壊するだろう！そんな事があって言い訳が！」

「「「「ないッーー！」」」」

「ならばやるしかあるまい！」

「「「「その通り！」」」」

「いくぞ野郎共っ！ロマンスの世界へっ！！！」

「「「「オラァァァァァァッーー！！」」」」

何故このような事態になっているのか。

以前、ルクシオが（概要:ルクシオ・クルーゼは、世間では言うところの、○二病予備軍である）事はお話しした通り、現在も進行中だ。

そんな彼は、「自分のこの夢を真っ向から語り合える存在」を欲していた。

つまり、彼はあろう事か、この里の住人（全員男）に自身の夢とロマンスをひたすらに語り続けた。

結果、皆それに毒された。

（皆○二病予備軍。だがルクシオよりはまだ進行していない）

そんな彼等が、伝説の森に突き刺さる剣に興味を惹かれない訳が、ない。

つまり彼等は同士。

そのリーダーであるルクシオの意思は皆の意思と化している。

結託したのだ。

森の中に突き刺さる剣を探し出し、入手する為に。

ルクシオの音頭を皮切りに、里の男達が一斉に森へと駆け出していった。

（やったぜ。皆完全に俺の演説の虜だ。このチャンス逃さない。俺はそもそも、お前らと結託した覚えはねえ。……伝説の森の刺さる剣。そんな凄い剣、お前らに渡す訳ねぇだろが！俺が誰よりも早くゲットして、捜索終了の時間になったら「諦めよう」とでも言えば皆諦める。何せ俺、不本意とは言え里の長っすからね）クズです。

プランは完璧に整った。いざ、参る！

ルクシオは電光石火の如く森へと突撃していった。

その様子を眺める里の残された住人達（ほぼ女）は、「もしかしたら、長を間違えたかもしれない」と感じていた。