かーくんの怖い話

第69話 エクソソーム〜幻惑のイブ〜4

＊

十数日がすぎた。

イブは着実に成長している。

だが、このところ、少し不安なことがある。

イブの容姿が、だんだん、波瑠の思う理想から離れていくようだ。もちろん、今でも、とても美しいのだが。

誰かに似てきている気がする……。

竜飛に電話をかけてみた。

おどろいたことに、つながった。高校のころから、竜飛は電話番号を変えてなかった。

「あれ？ 波瑠？ おまえから電話なんて珍しいな」

「聞きたいんだ。イブのことだけど」

「ああ？」

「今、九十八問まで行ったんだ。九十九からあとの質問、教えてくれないか？」

しばらく、沈黙があった。

「おまえ、あれ、やってんの？」

「ああ。この前、おまえに会ったあと」

「もしかして、トゥルーエンディング、めざしてんのか？」

「そういうわけじゃない。でも、たぶん、そこに向かってるんだと思う」

百問の問いのうち、とくに重要な質問が、ときどき、あるようだ。数十問に一問ていど。

十問め、五十問め、この前の八十問めも、そうだった。イブの目が怖いほど青く輝くとき。

たぶん、あれが、トゥルーエンディングへ向かっているときの前兆なんだろう。

なぜなら、そういうときのイブの反応が、いつもと違うから。

「なあ、波瑠。トゥルーエンディングに達すると、新見の遺産をもらえるって、ほんとか？」

竜飛も、そこが気になっているようだ。

「知らないよ。まだ、そこまで行ってない」

「遺産って、なんだと思う？」

「機械工学の技術的なデータじゃないかと思う」

「たとえば、イブの作りかたとか？」

「それは、おまえも教えられたんじゃないのか？」

「おれは言われるままに組みたてただけだ。データとかは、もらってない。たぶん、失敗したせいかな」

竜飛の声に苦いような響きがこもる。

「おれは五十問めのとき、失敗したんだよな。答えたあと、一瞬、なんとかエラー、みたいな英文が画面よぎってさ。イブが『あなたは真実を見失った。でも、最後まで歩むことはできる』って言ったんだ」

やっぱり、そうだ。

波瑠は、まだ、そういうシーンを見たことがない。

「それで、九十九からの質問は？」

「おぼえてないよ」

それでも、多少の記憶をしぼりだしたあと、言った。

「トゥルーエンディングのことなら、死んだ金井が知ってただろうな。あいつ、ウワサじゃ、百問めの近くまでは行ってたみたいなんだ」

「ええと？ 高校のとき、自殺したヤツだっけ？」

そう。たしか、このアプリの都市伝説について、竜飛が最初に語ったとき、二年で、じっさいにやってるヤツがいると話していた。それが、金井だったはず。

「自殺する前、仲のよかったヤツに話してたらしい。トゥルーエンディングに向かってるみたいだって」と、竜飛。

トゥルーエンディングを目前にして自殺。

エンディングを迎えることが怖かったからか？

「そのこと聞いた友達って、知ってるか？」

「そいつかどうかはわからないけど、おれの実家の近所の保坂が、金井と友達だった」

波瑠は電話を切った。

すると、イブのアプリが自動でひらいた。

「ハル。ズルはダメよ。あらかじめ、人から問いを聞いておこうなんて。でも、春日竜飛は五十問めで脱落した人ね。重要問題で不正解になると、そのあとの質問は、すべて補助問題に切りかわるの」

つまり、竜飛はトゥルーエンディングに到達するための質問すら、あたえられていない。

「イブ。スマホの情報を読んでるんだな？ おまえにアクセスしたヤツのデータは、すべて残ってるわけだ。金井が自殺したのは、トゥルーエンディングをさけるためじゃないのか？」

イブは笑う。

「ねえ、ハル。もうすぐよ。ここまで来た人は、あなたで二人め。あなたは、わたしといっしょに来てくれるわね？」

「それが、今日の質問？」

「ええ」

「じゃあ、答えは、イエスだ」

残り二問。

二問、答えれば、エンディングを迎える。