かーくんの怖い話

第69話 エクソソーム〜幻惑のイブ〜5

　＊

　翌日。波瑠は竜飛の実家の近くへ行った。

　保坂という金井の友人を、波瑠は知らない。

　しかし、家の見当はついた。

　高校のころ、何度か竜飛の家に遊びに行ったことがある。そのとき、二、三軒離れた家の表札で見たような気がする。

　スマホを持っていると、波瑠の行動は、イブにつつぬけだ。今日はスマホを自宅に置いてきた。

　日曜だから、保坂は家にいた。とつぜん、たずねていった波瑠に、向こうはおどろいていた。ラッキーなことに、保坂のほうは、波瑠を見おぼえていた。

「えと……たしか、竜ちゃんの友達の？」

「高崎波瑠です。お聞きしたいことがあるんですが、いいですか？」

「いいけど……ここじゃ、あれなんで」

　波瑠の風態が怪しいから、家のなかに入れたくないのかもしれない。このところ、見ためなんて、かまってない。何日も風呂にも入ってない。

　近くのファミレスまで行って、そこで話した。

「なんですか？話したいことって？」

　保坂は、そわそわして落ちつかない。

「高校のころ、金井くんと仲よかったんだって？」

　波瑠が言うと、保坂は、ため息をついた。

「やっぱなぁ。そのことか。そうじゃないかと思った。だって、高崎さん。あんた、金井が自殺する前と、そっくりだもんな」

「じゃあ、金井くんが、イブのトゥルーエンディングに向かってたのは、ほんとなんだ？」

　保坂は、うなずく。

「高崎さん。あんたも死ぬつもりですか？」

　波瑠は首をふる。

「今のところ、そのつもりはないけど」

「そうなんだ？ そう言えば、金井も急にだったな。なんか、ハマりすぎだとは思ってたんだ。すげえ、やせてくるし、中毒っぽいっていうか。

　もう、やめたほうがいいんじゃないかって何度か言ったんだけど、聞かなくて。イブがいない人生なんて考えられないって言ってた。

　なのに、死ぬ前日くらいかな？ 明日がエンディングの日だって、急に怖がりだして。異常だったよな」

　つまり、金井は九十九問までは答えた。

　そのとき、最後の一問を答えることを恐れた。

　九十九問めで、ラスト一問の予測がついたということか？

　あるいは単純に、金井はエンディングを迎えると、イブのアンドロイドをもらえることを知らなかった。イブと別れることが恐ろしかった。

　しかし、保坂は言う。

「そうそう。これ、あいつが自殺する前に送ってきたやつ」

　そう言って、ラインの画面を見せてくれた。

　そこには、こんなメッセージが残っていた。

　——おまえなら、世界と好きな人、どっちを選ぶ？

　世界と好きな人……？

　それは、どんな意味だろう？

　夜になり、イブがたずねてきた。

　いつも決まって、二十三時五十九分。

　今日と明日のさかいめに。

「ハル。あはたは世界がキライよね。ねえ、世界を滅ぼしたくない？」

　＊

　九十九問め。

　波瑠が答えたあと、イブの姿が光り輝いた。その光は室内を真っ白に染めるほど強い。

　そして、光が薄れると、イブは大人になっていた。

　思ったとおりだ。

　この姿は——

「新見蒼介」

　ネットに本人の写真は、わずかしか残っていない。

　写真を撮られることを好まなかったようだ。

　でも、知っている。

　女性と見まがうような、その美貌を。

「あなたは死ぬ前に、自分の分身を人工知能として、この世に残したんだ」

　新見が笑う。

　その姿はCGにすぎないが、彼の意思は、まだ、この世に生きている。

「ハル。ここまで来てくれて、ありがとう。明日が楽しみだね。私についてきてくれると言ったろ？」

　波瑠は悩んだ。

　世界を滅ぼしたい？

　その答えは、イエス。

　この世は汚い。人間は汚い。

　もう何もかも、きれいさっぱり、なくなってしまえばいい。

　でも、じっさいに、それが可能なのだろうか？

　新見なら、もしや……。

「新見さん。明日の問いに答えたら、あなたは、この世界を滅ぼすの？ それができるんだ？」

「できるよ」

　新見なら、やれる。

　敵対する何国かの軍事衛星にハッキングし、核ミサイルを数発、発射させれば。

　明日が来るのが怖い。

　だけど……。

　だけど、こんなにワクワクするのは、ひさしぶりだ。

　そのとき、波瑠は思いだした。

　オープニングで見た、このゲームのタイトルを。

　エクソソーム——

　それは、癌細胞が侵略のために発するメッセージだということを。

　最後のメッセージは、「ねえ、始める？」

　そして、アラートが鳴りひびく……。