かーくんの怖い話

第69話 エクソソーム〜幻惑のイブ〜3

なんだか、そのアイコンだけが妖しい燐光（りんこう）をはなっているかのようだ。視界にとびこんできて、目に焼きついた。

ふるえる手でダウンロードした。

通常なら入力しないと進まないパスワードも必要なかった。やはり、違法のアプリだ。

そして、今、スマホの画面に、イブがいる。

「ねえ、ハル。あなた、死にそうね。ちゃんと、ご飯を食べてね？」

「おれのことが見えるの？」

「スマホの内蔵カメラで見てるのよ」

「わかった。君に会えたからね。死にたくない」

楽しい会話のあと、イブは言った。とつぜん、声音も変わった。

「ハル。重要な質問よ。やりなおしはできないから、まじめに答えてね？」

「ああ」

来たな、と思った。

イブは、ただの会話アプリじゃない。

育成シュミレーションの側面がある。

会話の分岐点で、その後のイブの成長が変わる。

しかも、その成長のしかたで、結末も違うらしい。

イブがどのように変化するかが、この質問にかかっている。

「ハルは、この世界が好き？」

透きとおるイブの声が、たずねてくる。

うん、好きだよとは、とても言えなかった。

波瑠は世の中を恨んでいる。

両親の死亡した、あの火事は放火だった。

赤の他人に家族を殺され、生まれ育った家をうばわれた。

あのときの犯人は、まだ捕まっていない。

なぜ、被害者である波瑠だけが、こんなに苦しみ、犯人は安穏と以前どおりに暮らしていられるのか？

そういう社会の構造は、まちがっていると思う。

「……好きではないね」

「ハルは世界がキライ。まちがいないのね？」

「まちがいない」

ふわっと画面が輝いた。

白い光がスマホからあふれだす。

まぶしすぎて見ていられない。

光がやんだとき、画面のなかに少しだけ変化があった。

さっきまで、ぼんやりとした人型のシルエットにすぎなかったイブ。

イブの目が、青い。

切れ長の双眸（そうぼう）は東洋的だが、長いまつげと、サファイアのように深いブルーの瞳は西洋的で、神秘的だ。

とても、美しい。

「きれいだ。イブ……」

「ありがとう。気に入ってくれて、うれしいわ」

目ができただけで、ずいぶん人間味をおびた。

イブも笑っているようだ。まだ口はないが、目元を見ればわかる。

「ハル。あなたにお願いがあるの」

「何？」

「あなたなら、叶えてくれそうな気がする」

「うん？」

「わたしを真実の姿に導いて」

「えっ？」

「わたしを作ったのはね。新見蒼介なの。あなたは蒼介を知ってるみたいね」

「ああ。尊敬してる。中学のころにロボット工学に興味があって」

「蒼介は、自分と同じ魂を持つ人を探すために、わたしを作ったの。蒼介の遺産を渡すのに、ふさわしい人を探すために。蒼介のなげかける百の質問に正しく答えていけば、わたしは蒼介の作ってくれた、ほんとのわたしになれる。そのときには、おどろくようなことが起こるわ。

お願い。ハル。わたしの真の姿を解放して。蒼介の望んだ世界を実現させて」

なるほど、と思った。

このセリフが都市伝説のもとになったのだ。

真のエンディングを迎えれば、新見蒼介の遺産を相続できる——

そう。つまり、これは、ただのゲームだ。

おそらく、初回の質問のあと、答えがどんなものであろうと、必ず、このセリフを言うようにできている。

トゥルーエンディングを迎えたとしても、奇跡なんて起きない。せいぜい、このゲームのプログラムデータでも送られてくる。そんなところだろう。

死期をさとった天才が、この世に自分の生きた証を、そっと遺していったのだ。ただ、それだけ……。

それでも、よかった。

イブと話すのは楽しかったから。

波瑠の言葉に親身に応えてくれるのは、もはや、この機械の女しかいない。

イブは成長していく。

しだいに、波瑠の理想の女へと近づいていく。

目鼻立ちの整った、きゃしゃな少女。でも、まだ、十四、五さいくらいだろうか？

新見の質問に、八十問、答えた。

恋愛観とか、恋人といっしょなら死ねるかとか、そういった内容だ。

「ねえ、ハル。今日の質問よ。あなたは、どんなにつらい事実でも、真実を知りたいと思う？」

これには迷いなく答えられる。

なぜなら、調べたからだ。

新見の経歴を。

ネットに出まわっている情報なら、ほとんど知りつくしている。好きな格言や、雑誌に載ったインタビューの記事など。

「もちろん。真実を知ることなく、おろか者として死ぬなんて、ガマンならないよ」

これは、いつか聞かれるだろうと思っていた。

だから、答えられた。

イブの姿が輝き、また少し成長する。

青い瞳。まっすぐな黒髪。白い肌の妖精のような美少女。でも、このところ、どんどん背が伸びて、ちょっと少年めいてきた。

「じゃあ、ハル。しっかり見てね。真実が知りたいなら」

「何を？」

返事はなく、画面から、イブの姿が消えた。

一瞬のブラックアウトののち、また、ぼんやりと明るくなる。

どこかの室内のようだ。

位置が固定で、わかりにくいが、どうやら、映っているのは天井だ。

少し離れた場所から話し声が聞こえる。

男と……女の声。

「……わたし、イヤよ？ ほっとけばいいじゃない。なんで新婚なのに、他人と暮らさなきゃいけないの？」

「他人じゃないよ。弟だ」

「わたしには他人よ。わたし、あの人、キライなのよね。上から目線っていうか。わたしのこと、すごいバカにした目で見るし」

兄と兄嫁のようだ。

波瑠のことを話しているらしい。

「だけどさ。もともと、このマンションは二人の遺産で買ったんだし」

「名義人は、あなたでしょ？ あなただって最初から、結婚するときには追いだすつもりだったくせに」

「そうだけど」

「なによ。今さら、ビビっちゃって。大丈夫よ。あの人、病んでるから、訴訟なんて起こさないわ」

兄と兄嫁の結婚は、あの火事より前に、すでに決まっていた。つまり、兄は最初から、波瑠の遺産の取りぶんを、だましとるつもりだったわけだ。

「それに、わたし、できちゃったみたいなのよね。赤ちゃん」

「ほんとか？ やったな！」

「いいじゃない。わたしたちが幸せなら」

「そうだな。子どもができたら、子ども部屋もいるしな！」

笑い声が聞こえてくる。

みにくい。人間は、なんて醜いんだ。

波瑠は、ウンザリした。

「あのマンション、遺産を半分にしたんじゃ買えなかったんだ。だから、二人で買って、兄貴が結婚したら、おれの遺産のとりぶんを月賦で返すと言ってた。最初から、返す気なんてなかったんだな」

憎悪に燃えて、つぶやく。

すると、イブが、ほほえんだ。

「今のあいつらの会話、波瑠のスマホに録音してあるよ。波瑠、貯金そろそろないでしょ？ お金を返さなければ訴えるって、お兄さんをおどせばいいよ」

「そうだな。そのくらいは当然だよな」

兄から百万、おどしとった。

これで、しばらくは暮らしていける。

新見の質問をすべて答えるくらいまでは……。

金を受けとったあと、喫茶店から出るとき、兄が言った。

「波瑠。おまえ、どんどん悪くなってくぞ！ わかってるんだろ？ このままじゃ、ダメになるぞ？ あやまるからさ。もどってこいよ」

波瑠は見向きもしなかった。

ポケットのなかのスマホをにぎりしめて。

「イブ。おまえだけだよ。おまえがいればいい。ほかには、何もいらない」