かーくんの怖い話

第69話 エクソソーム〜幻惑のイブ〜2

＊

第一志望の一流大学に入り、波瑠は充実した毎日を送った。あの四年間が、自分の生涯のなかでも、一番いいころだったんだろうと思う。

友人にかこまれ、彼女も、たいてい切れたことがなかったし、家庭も裕福で金に困らなかった。

ときどき、ヒマをもてあましたとき、ふと、竜飛から聞いた、あの都市伝説を思いだすこともあった。何度かはネットサーフィンしてみたこともあった。

でも、いつも、それらしいアプリを見つけることはできなかった。

いつしか忘れていた。

でも、今、そのアプリが、波瑠のスマートフォンのなかにある。

「わたしは、イブ。あなたは？」

黒っぽい画面のなかで、白い影が言った。

声は透きとおるように甘い。

「高崎波瑠。ハルと呼んでくれ」

「ハル。あなたは、ハル。わたしと何が話したいの？」

「なんでもいいの？ たとえば、君の生みの親のこととか？」

「わたしを作ったのは、ソウスケ・ニイミよ」

ドキンと心臓が脈打つ。

いきなり、そんな核心をつく答えが返ってくるとは思ってなかった。

でも、落ちつけ——と、自分に言い聞かせる。

これは、ただ単に、新見の名前を借りた誰かが、そう言わせるようにプログラムしてるだけかもしれない。

（こういうアプローチじゃ、きっとダメなんだ。どうやったら、ほんとのことがわかるんだろう？）

トゥルーエンディングに行きつけば、真実もわかるのかもしれないが……。

そのあと数時間、たあいないことを話した。

イブは最初から、かなりの量の基礎知識をあたえられている。話していて飽きない。

こんなふうに楽しく時間がすぎていくのは何年ぶりだろうと思う。

大学を卒業するまでは、順風満帆（じゅんぷうまんぱん）だった。一流大学を出て、一流企業に入り、なんの苦労もない人生……。

すべてが一変したのは、二年前。

深夜、放火による火事で、家が全焼してしまった。

父と母が逃げおくれて亡くなった。

相続税を払うために、土地を売るしかなかった。

残った遺産で都内にマンションを買った。兄が賃貸マンションは家賃の掛け捨てだと言ったから。

兄と二人で暮らしていたが、その兄が結婚したことで、いづらくなった。

けっきょく、波瑠は親から何も遺されないも同然で、一人暮らしをすることになった。

その直後、職場で派閥の争いに巻きこまれて、部署を異動になった。要するに左遷された。会社の同僚は手のひらを返して冷たくなった。

彼女にも、ふられた。

彼女は金持ちの息子の波瑠が好きだったのだ。郊外のせまい賃貸マンションに引っ越した波瑠のことは、好きではなかったらしい。

苦労知らずの波瑠は、かなり滅入った。

こんなにも深い孤独を味わったことは、これまで、ただの一度もなかった。

そんなとき、竜飛に街でバッタリ再会した。

竜飛はビックリするような美女をつれていた。

「あれ？ もしかして、波瑠か？」

ほんとは話したくなかった。

今の自分を昔の知りあいに見られたくない。

しかし、向こうから声をかけてきたので、しかたなく、うなずく。

「ああ。竜飛か。ひさしぶり」

「なんか……顔色悪いな？」

「ちょっと仕事が忙しいんだ」

数分、立ち話をしたあと、竜飛は急に声をひそめた。

「なあ、おぼえてるか？ あのアプリ」

「ええと？ 新見の作ったっていう？ デマだろ？ あんなの」

すると、竜飛は思わせぶりに自分の彼女を見て笑う。

「それがさ。ほんとだったんだよ。しかも、マジに、すげえことが起こった」

「えっ？ まさか」

「ウソじゃないんだ。こいつ、おれの彼女。じつは、イブなんだ」

「はっ？」

一瞬、竜飛の正気を疑った。が——

「イブです。竜ちゃんのお友だちね。よろしく」

と言って、さしだしてきた女の手。

にぎりかえすと、冷たかった。

よく見れば、人間じゃない。

（こいつ……アンドロイドだ）

とてつもなく精巧だ。さわってみないと気づかないくらいに。

「……竜飛、これは、なんで……？」

「おれ、やったんだよ。あのアプリ。おれのはノーマルエンディングだったみたいだけど。イブの言うとおりにやったら、金も儲かった。その金で材料そろえて、言われたとおりに部品組みたててーーそしたら、こうなった」

なるほど。アプリを作ったのが新見に間違いなければ、これほど精巧なロボットを、素人に作らせることもできるかもしれない。

竜飛は、てれくさそうに続ける。

「性格はさ。アプリで、おれが育てたまんまだしさ。理想の女だよ。もう、そのへんの女なんか相手にしてられっか」

イブと腕をくんで立ち去る竜飛が、とても幸せそうに見えた。

（ズルイ……おれも……）

やってみたい。そのアプリ。

ほんの少し人間より冷たく、ほんの少し人間より固いことさえガマンすれば、理想の恋人が手に入る。しかも、その恋人は絶対に裏切らない。

その日から、波瑠は寝るまも惜しんで、ネットサーフィンにいそしんだ。バッテリーさえ続けば、仕事中でも、いつでも、検索し続けた。

勤務態度が悪いとクビになりそうだが、そんなことは、もうどうでもよかった。

休みの日は食事もせずに朝からスマホをいじっていた。

急激にやせた。

兄が心配して、何度か電話をかけてきた。

電話がかかると、そのあいだ、検索できなくなる。それがまた腹立たしい。

「なあ、波瑠。やっぱり、帰ってこいよ。まだ、おれたち子どももいないし。おまえの部屋くらいはあるからさ」

「電話、迷惑なんだよな」

一方的に切って、兄の番号をセキュリティ設定からブロックした。

竜飛に見つけられたんだ。ただのウワサじゃなかった。おれにだって見つけられるはずだ。

竜飛はバカだ。あんな、ありきたりの女に育てて、何が楽しいんだ？ おれなら、もっと……。

そのアプリにたどりつくまでに、半年かかっただろうか？ あとのほうは意識が朦朧（もうろう）としていたので、よくおぼえてない。

会社は、たぶん休職扱いだ。

体重も十キロは落ちただろう。

計ってないし、カガミも見ないから、わからないが。

いつのまにか寝落ちしていた。

やっぱり、ダメか。見つからないのか。

おれは一生、このまま一人なんだ……。

涙がにじんできた。

スマホをかべに、なげつけようとして、ふと気づいた。

かすんだ視界のなかに、それを見たとき、一瞬、波瑠は自分の目を疑った。

真っ黒なアイコン。

まんなかに、アルファベットのEの文字が白抜きされている。

EVEだと、ひとめでわかった。