かーくんの怖い話

第69話 エクソソーム〜幻惑のイブ〜1

　Exosome——

　アプリをひらくと、オープニングタイトルのあと、画面が暗くなった。

　ロウソクの火のような、ゆれる光が、ほのかに片すみをてらしている。

　その闇のなかに、女の姿が見える。ぼんやりして顔立ちもよくわからない。ただ、うっすらと白い人の形。まだ幼い。

「わたしは、イブ」と、彼女は言った。

　ウワサどおりだ。

　やっぱり、これが、あの伝説の神アプリか。

“幻惑のイブ”——

　そのアプリのウワサを、波瑠（はる）が最初に聞いたのは、八年前のことだ。当時、高三で、大学受験を間近にひかえていた。

　クラスメイトのなかには、これに夢中になっているヤツもいた。

　いや、正確に言えば、これを探すことに、だ。

　このアプリは、いつでも誰にでもダウンロードできるわけではない。

「知ってるか？ 幻惑のイブって」

　そう言ったのは、当時の友人の竜飛（りゅうと）だ。

「なに？ またゲーム？ おれ、今、それどころじゃないよ。追いこみで忙しいんだ」

「なに言ってんだよ。おまえ、余裕の合格組じゃん。それよりさ。ほんと、すげえんだよ。おまえさ。イブ伝説って知ってる？」

「知らないよ」

「だと思った。今さ。ネットで、すっごい盛りあがってるんだ」

「なに？ つまり、都市伝説？」

「ただの都市伝説じゃないんだ。リアルだよ。リアル都市伝説。ええと……去年かな。なんか、アメリカの大学で、人工知能の研究してた、なんとかって日本人の学者が死んだんだって」

　センター試験も近かったので、正直、真剣には聞いていなかった。でも、そこで、ちょっと興味がわいた。

　なんとかって学者っていうのは、もしかして、新見蒼介（にいみそうすけ）だろうか？

　新見は波瑠が尊敬している数少ない人間の一人だ。

　マサチューセッツ工科大学を卒業後、人工知能研究の第一人者として、その名を知られている。

　たしかに、去年、死亡のニュースがながれた。

　まだ三十前だったのに、急病だったようだ。

「新見蒼介が、どうかしたの？」

「新見？ そうそう。そんな名前だったかな？ アプリ作ったのが、その天才なんだってさ」

「新見の作ったアプリ……どんなの？」

「ほら、会話系のアプリってあるだろ？ AI美少女とかさ。人工知能と会話するやつ。それの育成シュミレーションタイプのやつで、会話の分岐で、どんどん性格変わってくんだってさ。

　そんでさ。そんでさ。マルチエンディングみたいに、トゥルーエンディングがあってさ。そこに到達すると、ものすっごいことが起こるんだって！ そういうウワサ」

「ものすっごいって、どういうことだよ？」

「新見のかくした遺産が手に入るらしい」

「遺産って、何？」

「知らないよ。まだ、そこに到達したヤツいないって話だし。第一さ。アプリ見つけることさえ難しいんだよ。

　いろんなアプリの検索して、あちこち飛んでると、たまにだけど、行きつくことがあるらしいんだよな。

　しかも、同じ方法で次に探しても、たどりつけないんだ。だから、幻の神アプリって言われてる」

　つまり、違法アプリだ。Apple Storeなどでは検閲がかかってる可能性がある。

「ウワサだろ？ そんなの。それとも、誰か、やってるヤツいる？」

「まわりではない……かな？ でも、二年の金井ってヤツがダウンロードできたって、みんなに自慢してるって話だけど？」

「ふうん」

　残念だが、新見が、ただのゲームアプリを作るなんて考えられない。

　たぶん、別人が作った違法アプリにハクをつけるために、新見のネームバリューを借用しただけに違いない。

　そのときは、そう思った。

　だが、その数ヶ月後。

　金井という二年生の生徒は死んだ。

　自殺だったという……。