かーくんの怖い話

第1話 さかしま返り（後編）

　＊

　神社の裏にまわると、急に暗くなった。ここには提灯（ちょうちん）の飾りつけがされていない。

　ひとけもなくなり、しんと静まりかえっている。まだ九時すぎなのに、真夜中みたいだ。

「お姉ちゃん。怖いよ」と、朱莉ちゃんが、羽澄に抱きつく。

「大丈夫だよ。お姉ちゃんが、ずっと手をつないでるからね」

「うん」

　琴音は、ちろっと綾音を見たけど、姉は何も言わなかった。熱心に剣豪を見つめている。

　剣豪はロウソクを一人に一本ずつ手渡しながらたずねる。

「はすみ。おれ、よく知らないんだけど。全員でいっしょに行くの？」

「たぶん、そうだと思うよ。五人で同時にお願いしないと、意味ないんじゃない？」

「あっ、そっか。ロウソク消えるんだもんな」

「ただ、鳥居を出るまで、ふりかえっちゃいけないんだよね」

「それはおれも、じいちゃんから聞いたことある」

　ここから鳥居のところまで……けっこう遠い。

「じゃあ、行こうか」

　男の子らしく、剣豪くんが先頭に立つ。

　綾音が呼びとめた。

「待って。やっぱり怖いよ。あのね。剣豪くん。手……つないでもいい？」

　さっきまで、あんなにウキウキしてたくせに。

　怖いなんて、ウソに決まってる。

　でも、剣豪は、はにかみながら、綾音の手をとった。

「ほら。行こう？」

「うん」

　二人で歩きだす。

　そのあとを、羽澄と朱莉が手をつないで追っていく。

　琴音は一人で最後尾を歩いた。

　あたりはどんどん暗くなる。まわりの樹木の背が高くなって、月明かりも届かない。

　しばらく進むと、地蔵堂があった。ほんとに五体、ならんでいる。

「ロウソクに火、つけよっか」

　剣豪がマッチをすって、自分のロウソクに火をつけた。その火をみんなが移していった。

「お願いはもう決まった？」と、羽澄。

　朱莉が急に、はずんだ声をだす。

「あたしねぇ。アイドルにしてもらう！　世界中の人気者になるんだ！」

「じゃあ、お姉ちゃんは、家族がずっと笑顔でいられますようにってお願いしようかな」

　羽澄らしい、優しいお願い。

「おれは……ナイショ」

　剣豪はどこか、てれくさそう。言いながら、そっと綾音を見た。

（たぶん、お姉ちゃんのことだ）

　剣豪は綾音のことを好きになった。好きな人が自分のことを好きになってくれますように——とか、そんなお願いだろう。

　でも、とうの綾音は。

「わたしはバレエがもっともっと、うまく踊れるようになりたいな」

　姉はそういう人だ。

　けっきょく、自分のことしか考えてない。剣豪のことも、自分を好きになってくれるのは、あたりまえだと思ってるに違いない。だから、わざわざ願うほどのことじゃない。

（いつも、お姉ちゃんは、なんでもかんたんに手に入れる。あきたら、すてるかわりに、わたしにくれる。それで、お父さんやお母さんは、お姉ちゃんのことを優しいねって言うんだ）

　綾音のは優しさから来てるわけじゃない。すてると叱られるから、琴音に押しつけてるだけ。

　琴音の願いはもう決まってる。

　——この世から、お姉ちゃんが消えていなくなりますように。

　お地蔵さんの前にならんで立った。

「じゃあ、みんな、お願いするぞ」

　うなずいて、琴音はロウソクを立てた。心のなかで一心不乱にお願いした。

　数分がすぎた。

　そのとき、すうっと、妙に冷たい風が吹きぬけた。

　目をあけると、五本のロウソクの火は、急速に小さくなっていく。ドキドキしながら見守った。

　すると、五つのうち四つの火は細い煙があがり、そのまま消えてしまった。一つだけ勢いをもりかえし、火が強くなる。

　まただ……。

　琴音は胸がつぶれそうな気がした。

　涙がうかんでくる。

　ひどいよ。神さまも、お姉ちゃんを選ぶんだ。

　残った火は、綾音のもの。

「うれしい！　わたし、バレエ、上達するね。いっしょうけんめい練習して、かならず、バレエダンサーになる！」

　綾音は興奮している。

「すごいね。ほんとに一つだけ残ったね。このおまじない、ウソじゃなかったんだ」

　羽澄も少し高ぶっている。

　剣豪は冷静だ。

「まだだよ。鳥居をくぐるまでは。早く帰ろう」

「そうだね。ちゃんと外まで出ないとね」

　そう言って、羽澄は朱莉の手をとると歩きだした。

「朱莉。ふりかえっちゃダメだよ？」

「うん！」

「おれたちも行こう。綾音ちゃん」

「そうね」

　剣豪と綾音も手をつないで行く。

　さっきと同じように一人で歩きながら、琴音は気づいた。背後から何かが追ってきていると。

　そんなはずはない。

　ここまで五人で来た。

　地蔵堂のさきは行き止まりだ。反対側から誰かがやってくることもない。

　なのに、たしかに、ザクリ、ザクリと、土をふむ音が聞こえる。

「……ねえ、お姉ちゃん」

　声をかけると、綾音は前を向いたまま返事をした。

「何？」

「なんか……聞こえない？」

「なんかって？」

「ほら……あれ」

　ザクリ。ザクリ。

　姉は一瞬、だまった。

「……気のせいじゃない？」

　しかし、その声はふるえている。やっぱり、姉にも聞こえているのだ。

　琴音はたまらなくなった。

　ガマンできない。わあっと叫んで走りだした。

　ふりかえっちゃいけない。

　ふりかえると、あの足音をたてる何かに捕まってしまう。

　琴音が逃げたことで、あとの四人もパニックになった。みんな、わあわあ悲鳴をあげて走る。

　お社が見えた。提灯の灯り。人の話し声もする。

　よかった。お祭りのなかに帰ってきた。

　五人は息をきらして立ちどまった。

　あの音も、もう聞こえない。

「すげえ。ビビった。なんだよ？　あれ」

「知らないよぉ。おばあちゃんも、あんなこと言ってなかったもん」

　剣豪と羽澄が言いあう。

「とにかく、鳥居の外まで出よう」

　剣豪が言うので、みんなで、また歩きだす。

　でも、まわりがにぎやかなので安心していられた。

　ここまで来たら、何も起こらない。そう思える。

　露店のわきを通りすぎ、鳥居の前まで来た。

　羽澄と朱莉が鳥居をくぐる。

　続いて、剣豪も。

　綾音が鳥居をくぐる瞬間、琴音は大きな声をだした。

「あっ！　お姉ちゃん。浴衣のすそが泥だらけだよ！」

「えっ？　どこ？」

　気がゆるんでいたのだろう。

　反射的に、綾音はふりかえった。

　その瞬間の綾音の顔を、琴音は生涯、忘れない。

　恐怖にゆがんだ、姉の顔を。

　姉が何を見たのかは知らない。

　姉のよこを通りぬけ、鳥居をくぐったあと。

　琴音がふりかえったときには、怪しいものは何も見えなかったから……。

　〜さかしまになる〜

　あのとき、きっと、姉は、この世のものならぬものを見たのだろう。

　それがどんなものかはわからない。

　ただ、わかるのは、おまじないが失敗すると、どうなるか。

　さかしま返りと、祖母は言っていた。

　つまり、願いごとが、さかさまになって返ってくる。

　五人の願いごとが、すべて、さかさまになって、一人の身に降りかかる。

　朱莉ちゃんは世界中の人に愛されるアイドルになりたいと言った。

　今や、姉は誰からも愛されない。

　羽澄はずっと笑顔でいられるようにと。

　姉は二度と笑わない。

　恐怖にゆがんだまま、美貌は、もとに戻らなくなった。

　バレエダンサー？　むり。むり。

　姉は変な形で手足を折りまげたまま、部屋のすみで丸くなっている。

　好きな人に好かれたい。

　もちろん、それも望みはない。

　そもそも、姉の心はこわれてしまった。誰かを好きになることも、もはやない。

　そして、琴音の願いは？

　——姉が、この世から消えていなくなりますように。

　だから、姉は生きている。

　こんな状態なら死んでしまったほうがいいという姿で、人の形骸（けいがい）として、ただ、そこにある。

　超・妄想コンテスト

『嫉妬』佳作