異世界でダンジョンのセーブポイントになりました

105 偽装看破

　七瀬が魔法で洪水を起こし、俺が地割れで水を地下に落とした。地下に流れ込んだ水流は、地割れが元に戻る頃には消えて空洞を残した。地下に落ちた俺と七瀬は、水面のクッションで無傷で済み、地面に圧し潰されず空洞で命拾いした訳だ。

　俺は額に手を当てて嘆いた。

「……はぁー。とんだ回り道だ」

「なによ！　勝手に人を助けておいて！」

　助けるんじゃなかったと思う。

　七瀬は槍の傷から回復すると、元気でうるさいお笑い担当に戻った。

「黒崎の城ってどっちだ？　地下で方向が分からん……」

　俺は魔法で灯りを作って周囲の状況を確認する。

　棘の根っこが交差して地面を掘り、複雑な地下通路が形成されていた。

　このまま地下を通って黒崎の城まで行けるんじゃないか。

「あっちよ」

　七瀬は、複雑な通路の一点を指して言った。

　その方向に生えている棘は、赤い突起物が付いていて淡く光っている。

「私の命を救ってくれたお礼に、二つ重要な情報を教えてあげる」

「へえ、なんだ？」

　七瀬の言うことは信用できないが、聞くだけ聞いておこう。　

「ひとつ、栄治さまの城の近くの棘は光っているから、すぐに分かるわ。ふたつ、私がアダマスを侵略したのは、ただ歌を聞かせるためじゃない」

　以前、七瀬は配下のモンスターを連れてアダマスの王都の前に現れた。

　その時は邪神ダゴンというハプニングもあり、侵略の意図を考えてもいなかったが。

　嫌な予感がする。

「私は囮、もしくは引きつけ役。本当の狙いは、アダマス王都の近くに転移用アイテムを設置すること」

「……まさか、神聖境界線（ホーリーライン）を越えるために」

「死風荒野に敵が少なくて不思議に思わなかった？　今頃、栄治さまの配下がアダマス近くに転移して、王都を襲っているわよ」

　なんてこった。お笑い担当に気を取られて、策略に気付かなかった。

　魔族は神聖境界線を越えられない。だが、召喚や転移などの魔法を介せば、話は別だ。

　もし俺の留守中にアダマスが攻撃されたら……！

「そういうことはもっと早く言え、お笑い担当！」

「私はお笑い芸人じゃなくて、異世界スーパーアイドル・ナナセよ！」

「似たようなもんだろ」

　アダマスに戻るか、このまま進んで心菜を助けに行くか。

　俺は二択を迫られた。

「くっそ、どっちを選んでも同じくらい後悔しそうだ……！」

　千年の時を過ごしたアダマスの地とそこに暮らしている人々に、俺は愛着を持っている。彼らを見殺しにすれば一生後悔するのは間違いない。だからといって恋人の心菜を見捨てる選択肢もない。

　あ、でも死風荒野では、転移の魔法は使えないんだっけ。

「……このまま進んで、秒速で黒崎をぶっ倒せば万事解決だよな」

　アダマスに転移魔法で帰るには、死風荒野から出る必要があることを思い出し、俺は進むことにした。

　例外的にセーブポイントのスキルで「死に戻り」はできるが、あれは俺自身も対象になるのか、試したことがない。今すぐ帰れない以上、どうしようもないのだ。

「待ちなさいよー！　一人で寂しいから放っていかないでー！」

「魚介類の取り巻きを召喚すればいいだろ。これ以上お前にかかずらってられるか」

　腰にしがみついてくる七瀬を引きはがし、ポイっとその辺に捨てた。

　後ろから「近藤枢のバーカバーカ」と子供のような罵倒が聞こえるが無視する。

　歩き始めると、近くの壁がボコッと崩れて、大きな蜥蜴の頭が出てきた。

「うわっ」

「カナメ殿！　ここにいたのか！」

「サナトリス？！」

　壁を崩して出てきた蜥蜴モンスターの背中には、サナトリスが乗っていた。

　蜥蜴は彼女の騎乗モンスターのようだ。

「先に行けと言っただろ」

「行ってどうする。私は魔神と戦には力不足だし、人質の顔を知らないから救出に協力できない」

「そういえば、そうだな」

　俺はサナトリスの蜥蜴に乗せてもらい、地下道を光る棘がある方向目指して進んだ。

　蜥蜴はかなりのスピードで走るので、自分の足で歩いていくより断然はやい。

「カナメ殿。その……これから助けに行く恋人の、どんなところが好きなのだ？」

　サナトリスは蜥蜴を手綱で制御しながら、遠慮がちに聞いてくる。

　恋人――心菜のことを、最近まで呪いで思い出せなかった。だが、人魚姫の呪いが解けた今なら、答えられる。

「んー、馬鹿なところ」

「はあ？？」

　サナトリスは俺を振り返って意味不明という顔をした。

　恋人の長所を答えると予想していたのだろう。長所？　凶暴なところか？　あいつ頭も良くないし、可愛いと言っても猫的可愛さで、タレントやアイドル的な美人でもないしな。

「カナメ殿は、一体どういう女性が好きなのだ？！」

「落ち着けサナトリス、壁にぶつかりそうだぞ」

　前を見ろと注意する。

　案の定、蜥蜴は勢い余って壁につっこんだ。

　土壁が崩れて砂煙が立つ。

「ごほっ……」

「いわんこっちゃない……」

　俺たちは立往生して、煙が晴れるのを待った。

　崩れた壁の向こうに人影が見える。

「わー、カナメだ！」

「近藤？！」

「夜鳥、それにリーシャン。なんでこんなところに」

　砂煙の向こうで呆然としていたのは、夜鳥とリーシャンだった。

　確か人質救出のために、先に行っていたはず。

「ココナの気配を辿ったら、地下だったんだよー」

　リーシャンが間延びした口調で説明した。

　夜鳥が「近藤も無事でよかった」と安心した表情になる。

「枢たん……」

　夜鳥とリーシャンの後ろに、栗色の髪の少女が佇んでいた。

　うるんだ瞳で俺を見る。

　心菜だ。

「助けに来てくれるって、信じてました」

　彼女は俺に抱き着こうとする。

　俺はその手を冷たく払った。

「誰だ、お前」

「！！」

　拒絶した俺に、心菜だけではなく、リーシャンや夜鳥も愕然とする。

「カナメ、まだ記憶が戻ってないの？」

「近藤、お前どうしたんだ。恋人の心菜ちゃんだぞ？！」

　心菜の姿をした少女は、俺を悲しそうに見上げた。

「私が分からないんですか……？」

　もう記憶は戻っている。

　だからこそ分かる。こいつは心菜じゃない。

「うるさい。あいつが、あの心菜が、助けに来てくれてありがとうなんて、愁傷な台詞を吐く訳ないだろ」

「！！！」

　負けず嫌いで、意地っ張りで、猛々しくて……誰よりも努力家な俺の心菜。

　だいたい付き合うと決めたのだって、じゃんけん勝負で「私が勝ったら付き合ってください」と頼まれたからなのだ。その勢いがあんまり可愛かったから、俺はわざと負けたのだけど。

「お前は誰だ？」