57 大聖堂は改修工事中
俺はいきなり登場した金髪の女の子に見覚えがある気がして、彼女を凝視した。
「……もしかして、アセル王女?」
「なぜ私のことを知っているのですか」
やべっ、一般人は王女さまの顔なんて知らないよな。
俺は大聖堂にいたから、定期的に礼拝に来るアセル王女の顔を当然知っていた。あの小さい子が綺麗に成長したんだなあ……なんて、ほのぼのしてる場合か。
アセル王女は俺を疑いの目で見ている。
ええと、一般人が王女の姿を見る機会って……
「ま、前にパレードで見たことがあって」
「パレード……そういうこともあるかもしれませんね」
何とか誤魔化せたか。
ほっとする俺に、アセル王女は続けて問いかけてくる。
「ところで、なぜ、グレンを脱がせているのですか? そういう趣味ですか?」
「脱がせてねえよ!!」
濡れ衣だ。勝手に脱いだのはその男だ。
グレンと呼ばれた男も抗弁する。
「アセルさま、誤解です! 決してアクセサリー作りに浮気していた訳ではありません。これは男の意地と約束の問題なのです!」
「そんなことはどうでも良いです。それよりも杖はどうなったのですか?」
アセルはばっさりグレンの訴えを退けた。
それにしても、杖?
「現実逃避にアクセサリーなど作っている場合ですか。あなたには、聖晶神さまに捧げる杖を作るという重要な役目があるはずです。大聖堂から神器が無くなったことは、いつまでも隠し通せるものではありません」
「あー……!」
俺は口元を押さえた。
「なんです?」
「なんでもありません……」
「あ、今私が言ったことは口外にしないでください! 部外者の前で言う事では無いのにうっかりしてました」
大聖堂から神器が無くなったことは秘密だったらしい。
アセル王女は失言に少し焦った表情になった。
その元凶とも言える俺は、ちょっと後ろめたい。
いや厳密には自分のものなんだけど、勝手に持ち出したら神官たちがびっくりするよな……。
「スランプなのか杖を作る気分になれないんですよー。ビビッと来ないというか、降りてこないというか……大聖堂も閉鎖されていて立ち入り禁止だし」
グレンはうつむいてブツブツ言い訳を始めた。
俺はグレンとアセル王女を交互に見て聞く。
「大聖堂が、閉鎖されているんですか?」
アセル王女は頷いて答えてくれた。
「……もしかしてあなたがたは、大聖堂を観光しにきた旅の方ですか? 大聖堂は今、大規模な改修工事中で、全面的に非公開になっていますよ」
なんてこった……普段なら大聖堂は参拝客向けに公開されているので、ある程度のところまで部外者でも中に入れる。
とりあえず参拝客を装って様子を見に行こうかな、という俺の目論見はあてが外れた。
どうしようかな。
俺が困っていることは表情から伝わったらしい。
豊かな金髪をファサッとかきあげて、アセル王女は優雅に微笑んだ。
「私は王女ですから。もしあなたがグレンのやる気を引き出してくれるなら、特別に大聖堂の中を案内してあげましょう」
「本当ですか?」
権力のお墨付きがあるに越したことはない。
ってか、自分ちに入るのに許可がいるってどうなんだろう。しかし今のところ、俺がクリスタルだったなんて口が裂けても言えない。
「枢っち、どんどん話がややこしくなっていってる気が」
「心菜はお腹が空きました」
「キュー」
「あー、うるせ!」
真、心菜、ウサギギツネの順に茶々を入れられる。
「よし、お前ら全員、国家認定杖職人のこのグレンさまが養ってやろう! 旅人をもてなすというという大義名分があれば、杖の納品を先伸ばしにできるしな!」
グレンは裸の胸を叩いて請け負った。
親切の理由がやる気のないサラリーマンみたいだ。
「お世話になります」
俺は店の前で待っていた大地と椿と夜鳥を呼んできた。
こうして俺たちは、杖職人グレンの家にしばらく泊まることになった。
ウサギギツネのメロンを懐から出すと、グレンは「良い毛皮が採れそうだな!」と笑顔になった。この世界の人は動物を見たら、食べるか毛皮を採るかの二択だ。
去り際、アセル王女は俺を振り返って言った。
「あなたは不思議な人ですね。普通は王女だと分かると、かしこまって物も言えないと思うのですが」
「……」
「正体を教えなさい、と言っても無駄のようですね。良いでしょう。近いうちに必ずその正体を暴いて差し上げますわ」
アセル王女は何だか楽しそうにしながら帰って行った。
「育て方を間違ったかな……」
『カナメ、王女のお父さんじゃないんだから』
透明になって肩口に浮いているリーシャンから突っ込みが入る。
『聖晶神アダマントだって言えば良いのにー』
「恥ずかしくて
こっそり大聖堂に入って、もうひとつの自分の身体であるクリスタルの様子を確かめ、
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