異世界でダンジョンのセーブポイントになりました

52 無敵の想い*

　俺は外に出て神殿を目指した。

　あたりは灰色のモヤが掛かっていて、街並みがモヤの中で揺らいでいる。大通りに人の姿はなく、奇妙な静けさが辺りを支配していた。

　見上げると猫の爪のように細く尖った月が浮かんでいる。

「神殿は……ここか」

　箱型の無骨な造りの神殿だ。アーチ状の出入口と窓が並んでいるが、数は少ない。明かりの射し込む場所が少ないから、内部は暗いだろう。

　出入口からは、まるで暗闇が沸きだしてきそうな空気があった。

　俺は覚悟を決めて足を踏み入れようとしたが、見えない壁に阻まれる。

「痛っ、立ち入り禁止かよ！」

　神殿の内部に入れないように、結界が張られている。

「こんなもの」

　俺は魔力を帯びた拳で結界を殴った。

　バリンと音を立てて見えない壁が崩れる。

　しかし……。

「復活した……キリねーな」

　瞬時に元通りになった結界に、俺は舌打ちした。

　窓から入ろうかと周囲を見回していると、背後の広場の中央に立つモニュメントに気付く。

　高い柱が四本立っており、頂点に錆び付いた鐘がぶら下がっていた。

「……心菜は確か、"暁に鳴る鐘"ウェスペラと言ってたような」

　国名に付く枕詞は、大抵その国の神様関連だ。

　例えば俺の国は、聖なるクリスタルの国アダマス。

　クリスタルに宿る聖なる意思、すなわち俺。

「あの鐘、この国の神に関係あるのか……？」

　柱の根元に近付いて確認するが、天辺まで遠すぎて手が届かない。

　鐘に触るのは諦めて、再び神殿に向き直る。

「心菜ーーっ！」

　深夜に大声出してすみませんね。

「そこにいるんだろー！」

　神殿の内部から、かすかに感じる心菜の気配。

　俺は彼女に届けと声を張り上げる。

　ついでにボスが出てきてくれれば、手間が省けて万々歳だ。

　心菜は、カインの手を叩き落とした。

「馬鹿にするんじゃないですよ！」

「レナ」

「私はそんな名前じゃない！　心菜の心は枢たんのものなんだから！　枢たんは、ぜーーったい、あなたなんかに負けないんだから！」

　素手でも戦おうと、心菜は身構えた。

　その時。

　カランカランと鐘の音が響いた。

「これは、虹の女神イーリスの鐘の音……？」

「馬鹿な！　街の亡霊たちも、外から来た奴らも皆、眠り込んでいるというのに、いったい誰が鳴らしているんだ？！」

　カインは慌てた様子になると、心菜の腕をつかんで「来い！」と引っ張る。神殿の外、鐘の様子が気になるが、心菜を置いていく訳にはいかないようだ。

「痛い！　離して下さい！」

　剣士として筋力を鍛えているはずの心菜が引きずられる。

　カインは魔族になって相当に力を付けたらしい。

　神殿の表まで強引に連れ出された。

「……心菜！」

　神殿前の広場の中央、鐘塔の前にたたずむ人影。

「枢たん！」

　それは心菜が心配していた、恋人の枢だった。

「貴様、なぜ眠っていない？　何か特殊なアイテムでも持っているのか？」

　カインが眉をしかめて聞く。

「まさか。単純に俺の方が強いってだけ。お前程度の魔族の魔法なんて効くかよ」

　飄々と答える枢。

　カインに捕まっている心菜を見て、ちょっと心配そうな表情になったが、それだけだった。落ち着いて堂々としている。

　腕をつかむカインの力が強くなる。

「……僕は百年、力を蓄えてきたんだ。百年以上、彼女を想い続けてきたんだ！」

　カインが片方の手を大仰に振り払う。

　その途端、無数の剣や槍が空中に浮かんだ。その中には心菜の愛刀もある。

「消えろ！」

　剣や槍が雨のように降り注ぐ。

「何だと……」

　しかし雨のように降る武器は、枢の周囲で向きを変えて地面に突き刺さる。枢は針山を無造作に蹴った。バラバラと武器が崩れ落ちる。

「百年？　こっちは千年だっつの」

　憮然と言う枢の台詞の意味は分からない。

　文字通り、千年クリスタルになっていたなんて、そこまでは心菜は聞いていなかった。ただ、図太い感じが枢たんらしいなあ、と何となく思った。

「よっと」

　枢は腰を折り曲げて、心菜の刀を拾い上げた。

「心菜、使え！」

　何か魔法を使ったのか、枢が投げた刀は、キラキラと光の粒子をまといながら心菜の手元に飛んでくる。

　心菜はしっかりと刀の柄を握りしめ、邪魔なカインの腕を切った。

「百年が何？！　心菜の気持ちは億年分あるんだから！」

「くそっ、レナ、お前の両親が泣いているぞ！」

　黒い血液を流すカインの斜め後ろに、レナの両親の亡霊が立っている。

　両親の亡霊は涙を流していた。

『カインならお前を幸せにしてくれるから結婚を許可したんだ』

『お願い……考え直して』

　異世界にいた頃の両親の言葉に、心が揺れないと言えば嘘になる。

　それでも生前の両親なら「考え直せ」と説得してきたりしないと思う。

　彼らは風変りな考え方をするレナを理解しようとしていた。前世の恋人について語る娘に困っていたけれど、一方的に意見を押し付けたりしなかった。

　だからこれはカインに操作された、ただの亡霊だ。

　心菜は深呼吸をして、刀を構える。

「私の幸せは、私が決める！　時流閃！」

　白い光をまとった斬撃が、黒い過去の影を消し飛ばした。