異世界でダンジョンのセーブポイントになりました

30 海賊船では……

　黒崎たちとの戦いの後、異世界の空に放り出された枢の仲間。

　その中のひとり、城山大地は海に着水していた。

　リーシャンが掛けた空中浮遊（フロート）の魔法があるので、海面に叩きつけられることは免れた。

　しかし、海のど真ん中である。

「枢さん、ひどいっす、あんまりっす！」

　大地は一生懸命、立ち泳ぎしながら嘆いた。

「溺れる前に、船が通りかかって助けてくれないかな」

　周囲を見回し、大地は自分に続いて女性が海に落ちるのを目撃した。

　仲間の心菜かシシアかもしれない。

　急いで気を失っている女性の近くまで泳ぐ大地。

「うわ、敵の八代ってやつじゃないか」

　水中に扇のように広がる黒髪は長く、青白い顔は日本人形めいていた。黒いセーラー服が水を吸って重そうである。

　彼女は仲間ではなく、敵の黒崎側にいた女性、八代椿だった。

　大地は迷ったが、椿を助けることにした。

　お人好し過ぎるかもしれないが、どうにも見捨てられない性分なのだ。

「っつ！　あなた近藤の仲間の！」

　海水を飲んで目が覚めたのか、椿が暴れ始める。

「離して！　放っておいてよ！」

「こらっ、暴れるな！」

　二人は海の中で悪戦苦闘した。

　そこに運よく大型の帆船が通りかかる。

「船を乗っ取ってやる」

「おい！」

　椿が急に不穏な気配を放つ。

　彼女は氷の魔法で海面を凍らせて海の上に立った。

　帆船の周囲も凍り付き、船は立往生する。

「私に従いなさい！　そうすれば命は取らないであげるわ！」

　そう宣言して椿は、船員を何人か凍らせてみせる。

　氷像になった仲間に驚き、恐怖した船員は「もう止めてくれ！　言うことを聞くから！」と降参した。

「うーわ……なんつー悪役な」

　氷山に這い上がった大地は、椿の所業を呆然と眺める。

　一方、椿は船の甲板に悠々と登った。

　大地を見下ろして言う。

「何してるの？　上がってきなさいよ」

「へ？」

「海に落ちた時に助けてもらった借りは、これでチャラよ」

「そういうこと……」

　一応、助けられたと認識していたらしい。

　大地は「寒い」と震えながら、船に上がった。

　改めて船員を見回してみると違和感を覚える。

　堅気とは思えない人相の悪い男がちらほら船員に混じっていた。

　椿もそれに気付いたらしく、周囲を見回して問いかける。

「この船は商船？　にしては、柄が悪いわね」

『ここは海賊船だぜ、嬢ちゃん』

　甲板の手すりに止まったカモメが人の言葉を喋る。

　誰かが遠隔操作してカモメを喋らせているのだ。

　大地は、今乗っている船と並走する、もう一艘の船を見つけた。

　そちらの船にはドクロマークの旗がひるがえっている。

「海賊船？！」

『カダック海賊団にようこそ！　俺はキャプテンのカダックさ。強い奴は歓迎するぜ！』

　カモメは陽気な男の声でさえずった。

　えらい船に乗ってしまったと大地は慌てた。

　自分だけ、近くの港で下ろしてくれないだろうか。

「ふふっ。船を乗っ取った私を歓迎するの？　面白いわね。しばらく海賊をやってみるのも良いかもしれない」

「正気か、あんた」

「あんたじゃない、椿よ。城山大地、あなたも私に従いなさい」

「なんで？！」

「私の許可なしに船から降りられないわよ」

　大地は震えながら冷や汗をかいた。

　いつの間にか、すっかり椿のペースだ。

「それとも私を倒して、言うことを聞かせてみる？　まあ、あなたのレベルじゃ無理でしょうけど」

「くっ」

　椿の言う通りだ。

　Lv.602の椿と、Lv.108の大地では、勝負の行方は分かりきっている。

「畜生……！」

　とりあえず、隙を見て逃げ出すまでは、椿に従うしかない。

　大地はがっくり肩を落とした。

　成り行きで海賊団と行動を共にすることになった大地は、椿の雑用係を命じられてしまった。彼女の食事を運んだり、掃除をしたり、雑用をさせられている。

　どうやら椿は、汚い海賊の男よりも、同郷の大地の方が安心するらしい。気持ちは分からないでもないが、大地にすれば良い迷惑だ。

「俺はいったい何やってるんだ……」

　夜に温めたワインを持ってくるように言われて、大地は船の台所に向かった。

　料理番から飲み物の入ったポットとコップを受け取り、戻ってくると、命令した椿はハンモックで毛布にくるまって熟睡していた。

「無防備だな」

　幼い表情で眠る椿の顔を、大地は複雑な思いで見つめた。

「永治……」

　白い頬をつうっと涙が伝う。

　大地はドキリとした。

　美少女で普段横暴な椿が見せた、思いがけない弱み。ギャップについ絆されそうになる。

「何を考えてる、俺。こいつは敵、悪人なんだぞ」

　大地は無理やり椿から視線を外すと、船長室を後にした。