ビューティフル・デイズ【BL】

通学路

　桜がまだ咲かない。

　咲いているには咲いている。だが、開花というのは五輪咲いて開花だ。少年……丹羽（にわ）咲夜（さくや）が見上げている桜の木には、一輪しか咲いていない。

(東京のほうは開花したらしいけど)

　ここは東京より南の位置にある。こちらのほうが暖かいはずなのに、どうしてこの木は咲かないのだろう。他の桜は咲いているというのに。

　ぼんやりと桜の木を見上げていると、後ろから声を掛けられた。

「咲夜、おはよう」

　聞き慣れた声に、咲夜は振り返る。

　そこにいたのは、幼馴染みの木ノ下（きのした）暦（こよみ）だった。肩まである、さらさらした黒髪を耳に掻き上げ、にっこりと笑っている。

「ああ、おはよう」

　返事をすると、暦も桜の木を見上げた。

「桜、咲いている？」

「一輪だけ」

「他の桜はいっぱい咲いているのにね。お年寄りなのかな」

　よく見ると、この桜には老木ならではの白い苔が、びっしりと蔓延っている。白い皮に似ているそれが生えてきたらもう長くない、と母が呟いていたのを思い出した。

「そうかも」

　素っ気なく返事をしても、暦は嫌な顔をしない。長年一緒にいたから慣れているのか、彼女の懐が大きいからなのか。おそらく両方だろうな、と咲夜は思う。

　小学四年生からの付き合いだが、人見知りで無愛想だった咲夜のことをなにかと気にかけ、根気よく構い続けた彼女は未だに自分と付き合ってくれている。

「そろそろ行かないと。入学式、始まっちゃうよ」

「そうだな」

　桜から視線を外し、これから通学路になる道に戻った。

　咲夜も暦も、今日から高校生になる。絶対に言わないが、学校が同じなのは心強い。暦は違うが、咲夜には暦しか友達がいないから尚更だ。

「ふふふ」

「なんだよ」

　暦が咲夜を見て不気味に笑うので、半眼で暦を見据える。

「別に？　ただ、咲夜はブレザーのほうが似合うなぁって、見ていただけ」

「まあ、たしかに自分でも学ランは合わないなって思っていたけど」

　中学は学ランだった。三年間学ラン姿の自分を見てきたが、結局違和感がなくなることはなかった。それくらい、学ラン姿の自分は浮いていたし、似合わなかった。

「ていうかそのヘッドホン、まだ使うの？」

　今は自分の首に下ろしているヘッドホンを指しながら、暦が首を傾げる。

　中学から愛用しているヘッドホンは、デザインがシンプルで機能性があり、さらにノイズキャンセル機能が付いてあるという、咲夜にとっては最高のヘッドホンだ。

「周りの声なんて、煩わしいからな」

「まあ、そうだね」

　事情を知っている暦が苦笑する。

「咲夜」

「なんだよ」

「わたし以外の友達、できるといいね」

　咲夜は横で歩いている暦の横顔を一瞥する。

　優しい笑みを浮かべている。その笑みが言葉の奥にある言葉を語っていた。

(……くだらないな)

　自分の首に巻いている、鍵付きのチョーカーに触れながら心の中で嘆息する。

　暦はこう言いたいのだ。咲夜を理解してくれる人が増えたらいいね、と。

(そんな奴、滅多にいない)

　暦のような人間なんて、そんなにいるわけがないのだ。

「必要だったら考える」

「もう、咲夜ったら。それじゃ駄目だよ」

　答えは予想していたのか、口では注意するものの強くは言ってこなかった。