通い犬～僕が仔犬だった頃～

第37話 離れの机

「嘘んこの犬？」

　興味を引いたらしく、お兄さんが聞いて来た。

「本物そっくりにやってあげる。だからお膝に乗せたり毛を梳かしたり、いっぱいいっぱい可愛がってね」

　おどけた顔で舌を垂らし、肩の高さに腕を引き付け、手は卵を掴むように軽く握る。

　そして甘えるように、

「くぅ～ん」

　と啼いた。

「上手い上手い。そっくりだ」

　とっても愉快そうに笑う。さっきの顔とは別人に見えた。

「お兄さん。元気出た？」

「ああ、ありがとう。少しは気が紛れたよ」

「ねーねー。お兄さんのお家どこ？　この近く？」

「ああ。直ぐそこ。あそこに見えるブロック塀の家さ」

　結構広い。なんか軟石の蔵が幾つも見える。

「広いね」

「うちは造り酒屋だからね。仕込みの蔵が幾つかあるんだ」

「へー」

「ちょんまげ結ってる昔から代々酒屋を遣っているけれど、死んだ僕のお爺さんがお勉強が大好きでね。

　酒屋に学問は要らぬと言うひいお爺さんの反対を押し切る為、師範学校って判るかな？

　学校の先生に成る為の学校に行ったんだよ。

　昔の先生は今よりもっと尊敬される仕事だったんで、学費が要らないってこともあってひいお爺さんが折れたんだ。

　以来、代々家業の酒屋の傍ら先生を遣って居るんだ。僕のお父さんもお母さんも学校の先生なんだ」

「へー。じゃあ、お兄さんも先生になるの？」

「ああ。昔の師範学校は今、教育大学って大学になって居てね。僕が受けるのはそこなんだ」

　お爺さんもお父さんもお母さんも、皆学校の先生。そりゃあ先生になる学校へ行くって流れは自然だ。

「お兄さん」

「ん？」

「お父さんもお母さんも学校の先生なら、お家は留守だよね？　今アドと遊びに行っていい？」

　お兄さんは少し考えて、

「留守だし、離れだし。……今なら大丈夫か。来るかい？」

「うん！」

　こうしてアドのお陰で、僕はお兄さんと知り合った。

　裏門の勝手口から入ると、母屋から電信柱と電信柱の間二つ分左に離れがある。

　母屋と離れは細長い廊下で繋がっていた。

「ここだよ。小さいけれど水道も台所もお手洗いもある」

　入ると土間の台所と四畳半と六畳の部屋。土間は離れの玄関を兼ねていた。

「アドはここでストップ！」

　そう言われると、利口なアドは土間で止まり、畳の上には上がって来ない。

　台所には、タイル張りだけど昔ながらの竈があった。けれども普段は使われていないらしく蜘蛛の巣が張っている。

　何かの時には使うんだろうけれど、普段使いはプロパンガスだ。新型の抓みを回すと火が付く物ではなく、マッチで火を着けるコンロが二つ。

　台所の棚には、小さなアルミの手鍋とフライパン。それに真鍮のやかんが一つ。

　食べ物らしき物は茶筒三本とインスタントラーメンが十袋。それと食パンが一斤にいちごジャムの瓶が置かれていた。

　勉強部屋らしい四畳半には木の机と椅子。ガラス窓を左にして蛍光灯スタンドと本立ての置かれた木の机。

　椅子には座布団が布かれている。

　僕には読めない漢字で書かれた表紙のご本が本縦に並び、お勉強中のご本のページが開かれていた。

「サイン・コサイン？　お兄さん、これ算数？　僕も６年生に成ったら解るのかな？」

「難しい言葉を良く知ってるね。でも中学からは算数じゃなくて数学って言うんだ」

「え？　でも算数でしょ？　ちんぷんかんぷんな歌だけど、みんなの歌で算数って言ってたよ」

　するとお兄さんは大笑い。

「ははははは。算数チャチャチャかい？　あれが算数なら、何人小学校で落第するか判らないよ」

「そうなんの？」

「あれは高校になってやっと習う奴だよ。それにしても三角関数が算数ねぇ。確かに根本的には、あれも算数には違いない。うん、間違いでは無いよ」

　笑ってからお兄さん。アドに甘えられて良くなった顔色が、ますます良くなって来た。

「時々だけど。内緒でアドを連れてこようか？」

　僕がそう言った時。

「坊ちゃま。お三時をお持ちしました」

　母屋の方からお手伝いさんが遣って来た。