通い犬～僕が仔犬だった頃～

第30話 嵐の後

　ボーン！　ボーン！　ボーン！　柱時計が三つ鳴ると。

　来た時と同じボストンバッグにチコちゃんを詰めて、

「安達。これからは時々遊びに来る」

　と言って、帰って行った土屋さん。

「坊主。おやつの時間だが」

「……要らない。なんか疲れた」

　今日はハラハラし通しだったよ。

「珍しい事もあるんだのう」

　そうお爺さんは言うけれど。

「アドには悪いけど、お散歩も無理」

　ほんとに疲れちゃったんだ。

「そうか……。少し坊主にはきつかったか」

　無言で僕は頷く。そしてまだ心がもやもやするので、僕は尋ねた。

「ねぇお爺ちゃん。人犬って、あれが普通なの？」

「飼い主それぞれだからのう。だがな、チコはある意味甘やかされてもおる」

「え？　あれで……」

「例えば、普通の格好でちゃんと学校に通わせて貰っておる」

「うん」

「例えば、犬の時も裸は絶対嫌だと言う我儘を通して貰っておるだろう？　ちゃんと上も下も着せて貰っているではないか」

　確かに、チコちゃんの身体を撫でた時、確りと服の感触はあった。でもパツパツのタイツだから、影絵にしたら裸に見える。

「でもあの服。下手したら裸よりもエッチだよ」

「それでも、着ておるのとすっぽんぽんでは大きな違いだ。

　秋口から冬場。そして春先に掛けては、タイツ一枚だけでも随分と温かいぞ」

「うん。でも目隠しされる覆面って言うの、意地悪じゃない？」

「あれも半分は、チコが望んだことだそうだ。坊主、お前が来るかもしれないと伝えてあったからのう。

　同じ年頃の男の子に、犬の姿で素顔を見られたくないだろう」

「でもそれなら、チコちゃんは見えててもいいじゃない」

「相手が見えると、恥ずかしさが増すのだとよ」

「う～ん」

　納得できないけど一応納得する。

「お爺ちゃん、それで後の半分は？」

「目隠しをすると耳や鼻や肌の感覚が良く働く。だから犬の躾には都合が良いのだ。

　片付いた部屋の中なら本物の犬と同様に、音と匂いで大体を掴み、手で触る代わりに舌で舐めて細かい所を把握する。土屋はそう言う犬を求めておるのだ」

「それ、お爺ちゃんも？」

「いいや。わしは仕草と声が本物そっくりで、甘えん坊で可愛らしく甘えて来る犬を求めておる。

　性格は従順過ぎるより少しやんちゃな奴が好みだ。そう言う意味では坊主、お前は今のままでもなんとか及第点とは言えるな」

　そこでお喋りは途切れ、何とも言えない口の中が苦くなる時間が過ぎる。

　暫くそうしていたけれど、遂に僕は堪らなくなって、

「お爺ちゃん」

　と聞いた。

「なんだ？」

「僕わんちゃんの時は、ちゃんと一番下でいるからね。だからお尻打（ぶ）たないでね。

　甘噛みでもアドに噛まれるのも嫌だよ」

　顔を顰めて床の絵の無い羽子板を見た。

　そうしたらお爺さんはテレビの黄門様みたいに、

「はははは」

　と大笑い。

「わざわざ躾せずとも。毎回アドに引っ張られて草だらけ泥だらけで帰って来る坊主は、とっくにアドから子分扱いされておるわ」

「はぁ～。良かったぁ」

　聞いて心が軽くなった。

「それに坊主は金で買った人犬では無いだろう。それなのに、買い取った人犬にもせん無意味な躾をして、わんこを辞められたら困るぞ」

　冷静に為ってお爺さんの言葉を聞くと、

　うん。確かにそうだよね。チコちゃんと違って僕は、嫌ならいつでも犬を辞めちゃう事が出来るんだもの。