通い犬～僕が仔犬だった頃～

第22話 お客様の手荷物

　お客様はお昼の少し前。普通は他所のお家（うち）を訪問しない時間に遣って来た。

　灰色背広のおじさんが、大きなボストンバッグってカバンを二つ下げて遣って来た。

「土屋。貴様と直に会うのは何年振りかの。最初に電報を貰った時は驚いたぞ。まさかこちらに引っ越して来るとはな」

「貴様も元気で何よりだ。先の手紙に書いた通りだ。

　五輪以来すっかり世の中が変わってしまったのでな。長らく仔犬一匹得るのに難渋して来たが、最近伝手で出物を手に入れた」

　僕が居るから幾らでも誤魔化せる様に話していたお客さんは、一旦ここで話を区切り、

「この子は？」

　と僕に目を向け、この子は誰かとお爺さんに聞いた。

「孫の一人だ。人犬の話は知っておる。口は堅いぞ」

「孫か。飼っている仔犬なら借り受けようと思ったが、孫ではしょうがないな。

　口は堅いか。貴様がそう言うならば、隠語で話さずとも良いし見せても構わんか……」

　今ので土屋さんはほっとしたようだ。

　こうして二人は全く隠そうともせずに人犬の話を始めた。

「現代っ子は扱い難いだろう」

「まあな。昔の子とは違い過ぎて面食らって居る」

「で、どうなんだ？」

　お爺さんが尋ねると、

「うちのチコは漸く犬としての自覚が出来て来た所だ。

　まだ全然犬らしくなく、躾の方は少しばかり難渋している。

　だが、なんとか外にも出せるようにはなったので、学校へ通わせ始めた」

「国民学校で女も小学校を出よと言う世の中になって以来、昔のように家に四六時中留め置く訳にも行かぬからのう。それでチコとやらは」

「持って来た」

　お客様の土屋さんは言う。

「持って来た？　連れて来たんじゃなくて……」

　思わず上げた僕の声が、尻すぼみに小さくなる。

「ああ、持って来た。チコは犬だから物扱いだ。例えばお金を払っても、車掌は犬の分の切符は売ってくれない。手荷物として、膝の上か足元に置くことに成っているのは覚えておいた方がいい」

「そうなの？　あはは」

　僕もわんちゃんとして運ばれる時は手荷物なんだろうか？

　苦笑いしながら土屋さんを見る。

「坊や。早く見たいかい？」

　そう言って土屋さんは、ボストンバッグの片方のチャックをゆっくりと開いて行く。

　見えて来たのはお尻の方。中に子供が入っている。ぐんとお尻が持ち上がって、バッグの外に突き出された。

　今にも破けそうなパツパツの黒いタイツ。粗いタイツの目から肌色が見える。なのにパンツが透けて見えないから、多分穿いておらず直に肌にタイツだけ穿いているのだろう。

　これって裸では無いけれど、肌にピッタリすぎるから影絵を見たらお尻丸出しの子に見えるよ。

　いやよく見るとお尻の付け根には、まるで幼稚園のお遊戯会の衣装のような短い尻尾が取り付けてる。

　中にバネでも入っているのだろう。尻尾はプルプルと震えていた。