通い犬～僕が仔犬だった頃～

第20話 嘘でも楽しい

　お散歩と言っても、アドに合わせてするもんだから。あちこち僕は引っ張り回される。

　お陰で僕の住んでるこの街の隅から隅まで探険隊完了。

　お寺の白い花の咲く垣根の隙から境内に抜ける犬の道。

　木工場の資材置き場の材木を縫って児童公園に抜ける道。

　お餅屋さんのビルとお菓子屋さんのビルの隙間を通る時、漏れて来る草餅の香りに唾を飲む。

　お風呂屋さんを過ぎ、パチンコ屋の前の横断歩道を渡って商店街。自動車の整備場の横を曲がると、畑だらけの道を進んで、右手に鳩が沢山集まって来るお豆腐屋さんの前に出た。

　その向かいの児童公園。ここが最近、アドのお気に入りの場所だ。

　ここはもう。隣の小学校の区域だけれど、アドの散歩だから問題ない。

　いつも通り鎖を外して上げると、アドは安全な公園内を全部使って駆けて遊ぶ。

　その間僕も好きに遊ぶ。コンクリートの築山の滑り台を、鎖を掴んで登って行くと二階の高さから辺りを見渡す。いい眺め。辺りはネギやジャガイモの葉で満たされた畑が多い。

　眼下では、

「アド！」

　愛想を振りまくアドは結構人気者。アドのお陰で、僕には何人もの友達が出来た。

　そうしてアドと僕は思い思いに公園で遊び、公園の時計の長い針が半周する頃、満足したアドは僕の近くに来て止まる。

「帰る？」

「わん！」

　首輪に鎖を取りつけた僕は、先導するアドに鎖を引かれてお爺さんの家に帰る。

　途中であちこち道草するのはいつもの事だ。

「アド～。もう帰ろう？　早くしないと始まっちゃうよ」

　僕の言葉が解るのだろう。寄り道し過ぎて僕が焦り始めた頃、アドは真っ直ぐお爺さんの家へ。

　毎度毎度のことだけど、うんとハラハラさせられるよ。

「おう。帰ったか。ほんに毎回泥だらけだな」

「うん。アドがとんでもない道通るからね。僕疲れたよ」

「ははは。で、今日はどうする？　風呂は沸いておるぞ」

「入る」

　いつものように服を脱いで紙袋に入れる。お湯を掛けて軽く流し、お湯に浸かって温まる。

　お爺ちゃんに洗って貰ってお風呂から上がった。

　身体が火照って熱いから、お風呂から出てすぐお願いする。

「お爺ちゃん。首輪着けて」

　とおねだりする。

「ほんにしょうの無い奴だのう」

「だって。嘘んこだけど、僕はお爺ちゃんのわんちゃんだよ」

　首輪を着けて貰い、

「くぅ～ん」

　と啼いて四つ足のまま擦り寄ると、

「ハヤトは甘えん坊だな」

　お爺さんは優しげな眼を細めて、僕をいつものように抱っこした。

　お父さんもお母さんも、もうちっちゃい頃みたいに抱っこしてくれない。だけどここに来ればお爺さんが抱っこしてくれる。もちろん犬としてだけれど、もう大きいんだからとかお兄ちゃんだからとか言われない。

　今でも人犬を飼いたいお爺ちゃん。ごっこならわんちゃんするのも楽しいかなと思う僕。

　お爺ちゃんは、僕が犬の真似が上手くなるほど喜んでくれる。本当の孫みたいに可愛がってくれる。

　僕はお爺さんの膝に腹這いに抱かれ、背中を擦（さす）って貰っている。

　その格好で今日も、僕はカラーテレビを見せて貰った。

「坊主。日曜の事だがな。興味があるなら来ても良い。だがな人犬を飼うのは本当に危ない話だ。

　ここで見た事聞いた事を誰にも喋ってはいけないぞ。違えればお前が、怖い人達に攫われて遠い所へ売られてしまうぞ。

　そうしたら今みたいなごっこ遊びではない、本物の人犬にされてしまうだろう。

　怖いなら来るな。秘密が守れないなら来てはならん。いいな」

　お爺さんは改めて、来るか来ないか良く考えろと僕に言った。