通い犬～僕が仔犬だった頃～

第13話 初めてのお散歩

　お爺さんは僕の両手に、スキー遠足の時穿く様な分厚い毛糸の靴下を嵌め、両手のくるぶしの前後で軽く縛った。そしてその上から真新しいズック靴を履かせた。

　足にも同じズック靴を履かせ、首輪の後ろに鎖を確りと取り付けた。

「覚悟は良いな。これから散歩が終わるまでお前は犬だ。

　はいはわん！　悲鳴はきゃん！　甘える時や許してと言う時はくぅ～んと啼け。

　膝を着くな。後ろ足は爪先立ちだ。犬の歩き方から仕込んでやる。

　二本足で立つのを許さん。人間の言葉で話すのを許さん。逆らえば遠慮なく尻を叩く。

　人間様の様な泣き方をしたら、治るまで叩くぞ。

　どうだハヤト。出来るのか？　途中で止めることは許さんが、今なら止めても良いんだぞ」

「わん！」

　僕は良いよと吠えて答えた。

　お爺さんに抱っこされて庭に降り、お散歩が始まった。

　右手に僕の鎖。左手に杖代りの竹刀を握り、僕が入って来た林に出る。

　ここはお爺さんの土地だから誰も入って来ない筈。もしも出くわすとしたら、僕みたいに探検に来る子供だけだ。

　でも心配は要らない。最初の日。僕が首輪に繋がれた裸の子供を見たとしても。人に話しても作り話と思われそうな内容だ。嘘つきと言われたくないし、勝手に入った事を叱られるだろう。

　話したくても話せはしないと言うのが現実だ。

　四つ足で鎖に引かれてするお散歩は、ちょうど雑巾がけの様な感じ。足の方は平気だけれど手や腕が直ぐ疲れて来た。そんなに歩いていないのに身体は汗だくで息が切れる。

「初めだからな。慣れぬと直ぐにへばってしまうか。どれ、少し休むとしよう」

　頭を撫でてくれるお爺さん。

　こうして、ちょっと歩いては休みまた歩くを繰り返しているうちに、僕はほんとうにへとへとになって、動けなくなっちゃった。

　バシー！　竹刀が僕のすぐそばを叩いた。僕はびっくりして固まって仕舞う。

「ほう。肝がすわって居るな。今のでナナなんぞは小便を漏らしたもんだが。流石男の子だ」

　お爺さんは、竹刀の先で僕のお尻を突っ突きながら、

「さ。散歩の続きだ。早うせんか」

　と急かす。でももう、僕は限界。

「くんっ。くぅ～ん」

　降参し、許してと甘えた。

　お爺さんは苦笑いしながらこう言った。

「一つ教えて遣ろう。膝を身体に引きつけて、膝から先を大きく動かせ。

　陸上の選手でも無い限り、股（もも）を大きく動かすのには慣れておらん」

「わふっ？」

「言葉が難しかったかな？　陸上の選手とは、かけっこの選手のことだ」

「わん！」

　判ったと返事をする。

　そう言えば普段、膝から上よりも膝から下の方を大きく動かしているね。

「四つ足で歩けと言われたら、普通は赤ん坊の這い這いを思い浮かべるものだ。

　まぁ畳や板の上ではそれでも良いが、それでも直ぐに膝がボロボロになる。

　しかし、土や砂利の上を這い這いで歩いたら、傷付いた膝からばい菌が入る。昔はそれで敗血症や破傷風に掛かって、膝から先を切断した奴もいる」

　怖い事を言うお爺さん。

「その点ハヤトは賢い。ちゃんと言われた通り膝を着けずに歩いておる」

「へっへっへっへっ」

　誉められると何だか嬉しい。

「しかし、今までの歩き方だと直ぐに太股がぱんぱんになる。普段使っておらぬ筋肉だからな。

　膝から先は、普段歩いて鍛えられておるからのう」

「うー！」

　そんなの早く教えてよ。と唸ると、

「はっはっは。膝歩きと違（ちご）うて、疲れるだけで怪我や病気の危険は無い。だからへばるまで黙っておったのだ。言って聞かせるより性根に入るだろう」

　お爺さんは目を細めてそう言った。

「うー！」

　不満な僕が唇を尖らせると、

「これでも優しい内だぞ。お前は先代のハヤトやナナ達と違って、購（あがの）うた訳でも無いからの」

　と愉快そうに笑った。