通い犬～僕が仔犬だった頃～

第03話 犬鑑札

　勢いで言っちゃったけれど。いっそ犬に成りたいと言った僕。

　お爺さんは間近で僕の顔を見つめながら、

「さっきアドと違う声がしたが、坊主あれお前か？」

　と聞いて来た。

「うん」

「遣って見ろ」

「うん」

　僕は甲高い声で吠えてみる。

「わんわん！　わんわん！」

　普通の吠え声。

「うー！」

　低く唸る威嚇と警戒の声。

「くん、くぅ～ん」

　鼻に掛った甘える声。

「きゃん！　きゃいん！」

　悲鳴や痛がる声。

　本に載って居たのを一通り披露した。

　するとお爺さんは幼稚園の園長先生のようににこにことわらって、

「啼き声が犬そっくりじゃないか」

　おもいっきり誉めてくれた。

「ほんと！」

「ああ。大したもんだ。本物の犬と間違えてしまったぞ」

　お爺さんは僕を上下に揺すって背中をぽんぽんと叩いてくれた。そして、冗談めかしてこう言った。

「坊主。そんなにアドが羨ましいんなら。いっそうちの犬に成るか？」

「うん！」

　すかさず僕は答えてた。

「その代わり、ここ使っていいよね。

　お爺さん家（ち）のわんちゃんなら使っていいんでしょ？」

「はっはっはっはっは。それが目的か」

「うん」

　と僕が答えると、お爺さん。急に真面目な顔になっちゃって、

「本気で犬に成る気なら、首輪を着けて飼われてみるか？

　そこの古い食器棚の下に、わしが昔買ってた犬の形見がある」

　と言った。

「うん。いいよ。着けたらここ使ってい良いんでしょ？」

　お爺さんは僕を降ろし、古い食器棚の下の引き戸を開けた。

「これだ」

　渡された首輪は薄茶色の本革制。内側はランドセルの肩掛けの、下の部分の裏側と同じ。

　真鍮の今は見ない形の古い鑑札が着いていた。

　――――――――

　（他其）札鑑犬

　――――――――

「なんとかなかとか犬？」

「昔の畜犬票だ。字は右から左に読むんだぞ。犬鑑札と書いておる。裏の犬の名前も同じだ」

　――――――――――

　　二三三八ワガツ

　　ルサマチダア主飼

　　　トヤハ

　――――――――――

「ハヤト？　強そうな名前だね」

「ああ。軍犬にしようと、わしが勇ましいのを付けたんだ。

　危うくこれすら取られる所だったが。何とかこれだけは誤魔化した」

　なんだか深く聞いてはいけないような気がして。けれども何か言わなくちゃと思って。

　僕はただ、

「よっぽど大好きなわんちゃんだんだね」

　と声に出した。

「まあな。初代のハヤトはわしの子供みたいなものだったな。

　肺病で丙種にも引っ掛かからぬ、役立たずの戊種だったわしは。代わりにお国の為に働いて貰おうとハヤトを育てたのだが……」

　お爺さんは何処か遠くを見ているような目をしていた。