通い犬～僕が仔犬だった頃～

第02話 いっそ犬に成りたい

「Ｔ小学校二年の柿崎（かきざき）博也（ひろや）くんか」

　名札を読み上げるお爺さん。

　今と違ってこの頃は、小学生は学校の名札を付けていた。

　この頃は、たとえ子供が野球で窓ガラスを割っちゃっても、ごめんなさいすれば親も呼ばれずに済んだ時代だったから、僕は素直に

「ごめんなさい」

　と謝った。

　お爺さんは笑いながら、

「ここは、広いが犬小屋だぞ」

「犬小屋？」

　それにしては随分と広くて大きな建物だ。そう思いキョトンとしていると、

「そうだ。昔は薪小屋や炭小屋（たんごや）に使っておったが、

　一昨年からストーブを石油に切り替えてな。今はアドの家だ」

　と教えてくれた。炭小屋って冬に焚く石炭を入れておくための小屋だ。

「いいなぁ～。これ、全部この仔が使ってるの？」

　広さだけならお家（うち）の二間（ふたま）よりも広い。同じ位ある金網部分も入れたら、僕ん家（ち）と変わらない広さだ。

「わしも年だから、毎日散歩に連れて行ってやれんからな。その分広くしておるのだ」

　でも羨ましい。

「わんわん！」

　アドがお膝に跳び付いて甘えると、お爺さんは屈んでアドを抱き上げる。

「いいなぁ～」

　僕も幼稚園や一年生の夏休み前までは、良く抱っこして貰ったもんけれど。二学期に成ってから全然して貰えない。

　あんまり僕が羨ましがったせいか。お爺さん、アドを降ろすと

「抱いて欲しいのか？」

　と聞いて来た。僕が大金声で、

「うん！」

　と言って両手をお爺さんの首に伸ばすと、そのまま僕を抱き上げてくれた。

　ぐんと一気に持ち上がり、一瞬ふわっと浮かぶこの感じ。

「えへっ」

　思わず緩む僕の顔。

「全く。尋常科にもなって、赤ちゃんみたいだな」

　尋常科が何の事だか判らないけど、赤ちゃんは無いよ。

「赤ちゃんじゃないもん」

「こんな風に抱っこされるのは、赤ちゃんだ」

「違うよ。僕赤ちゃんじゃないよ」

　お爺さんが、あんまり赤ちゃん赤ちゃん言うもんだから、僕本当にむかついた。

　だからつい、

「じゃあ。何だ？　赤ちゃんの他に居るとでも言うのか」

「アドだって同じに抱っこされてるもん！」

「アドは犬だぞ。坊主は犬なのか」

　揶揄（からか）うように言うお爺さんと売り言葉に買い言葉。

「赤ちゃん言われるくらいなら、僕わんちゃんの方がいい！」

　今にして思えばこの時。

　学校上がってもうお兄ちゃんだから確りしなさいとか。幼稚園とは違うからと言われて、お勉強もお手伝いもして当たり前。前に比べて褒められることが少なくなって、色々不満を溜め込んでいたのかも知れない。

「頑張って百点取っても、パパもママも褒めてくれない。

　パパは遅くまでお仕事だし、ママだってお仕事始めていつもお留守。

　それもこれも、みーんな僕の為だって言うけれど。お家帰っても誰も居ない。

　幼稚園の頃みたいにおやつ作ってくれなくて、菓子パンと牛乳の五十円玉が置いてあるだけ。

　ずっと抱っこして貰ってないし、ロバくんと握手も連れて行って貰えなかったもん。

　抱っこして貰えるなら僕、わんちゃんと同じでいい」