カラット・ラディラブ

第59話 正義の味方

　帰り道。二人と手をつないで、ミツキはご満悦。

「あ。まゆまゆ」

「人のセリフを取らないでよぉ」

　公園のほうからやってきたメグミとカナエは、かばんを持っている。勉強帰りらしい。

　マユとサヤカが、勉強について一緒に話し始めた。

　手が離される。

「あたし、お先にしつれいします」

　かたい表情で頭を下げ、おさげをゆらすミツキ。そそくさとその場をあとにする。

　寒さのため、公園にはカップルの姿すら少ない。

　タイルでできた道を歩く少女が、泣き声を聞いた。早歩きで近付く。

「どうしたの？」

　返事がない。ベンチに座る泣き声の主（ぬし）は、小学６年生のミツキより年下の子供。

「迷子？　どこから来たの？」

　となりに座っても顔を上げず、話ができない。

『気を紛らわせるべきです。使用を推奨します』

　機械的に変換されたような声がひびいた。左を見てうなずくミツキ。人差し指に、輪になった宝石が指輪のようにはまっている。

　立ち上がる少女。

「一緒に。メソン！」

　ミツキが左手を突き出すと、緑色の宝石がひとりでに外れた。まるいケースが現れ、中央におさまる。グリーンの輝きが満ちた。

『ゼノカラット』

「ゼノカラット！」

　りりしいポーズでケースをかざし、メソンと同時にミツキが叫んだ。

　鳴りひびく、弦楽器中心の音楽。

　光に包まれる少女。

　はずむような音とともに、服が変化していく。赤色でまとまり、白い部分も多い。ひらひらとしたかわいらしい服装になった。

　スカートの長さはひざ上。腰に現れた移動ポケットへ、飾りとして宝石がおさまった。

　輪の髪飾りがつく。髪は後ろでひとつに束ねつつ、耳の近くがたれている。

　あちこちにある青緑のラインを確認するようなしぐさとともに、変身が完了した。

「ラディラブ・ジェム！」

「消えたと思ったら、出てきた」

　子供が当然の反応をする。変身は一瞬。しかも念動で隠されている。力のない者にも見えるように調整しないと、普通は認識できない。

「正義の味方なんだよ」

　ジェムが得意げに笑った。

　いつのまにか泣き止んでいた子供が、いろいろと質問する。かがやく目に映る少女。力を使うことなく、時間が過ぎていく。

「あ。ママ！」

　母親の姿を見つけて、子供が駆け寄った。

「よかった。カズミが迷惑をかけてない？」

「だいじょうぶです！」

「ありがとう」

　ジェムの格好について、質問はなかった。親子がなかよく歩いていった。