カラット・ラディラブ

第50話 前向きな心

　けわしい顔で、マユとサヤカが同時に構えた。

「お願い。シュー！」

「いくよ。ギア！」

　二人の頭から離れて、まるいケースを生成する宝石。欠けているとは思えないような、きれいな見た目をしている。それぞれの相棒の手におさまった。

　マユが白いケースをかざし、ピンクの宝石が輝く。

　サヤカも同じように動き、ライトブルーの宝石が呼応する。

『エックスカラット』

「エックスカラット」

　桃色の宝石と同時に、二人も言う。水色の宝石は１回だけ光った。

　ピアノ中心の音楽と重なって、打楽器中心の音楽が鳴りひびく。

　光に包まれる二人の少女。

　はずむような高い音とともに、服が変化していく。マユは桃色と白色の多い、ひらひらしたかわいらしい服装へ。

　サヤカは水色と白色が豊富。すこし落ち着いて見えるものの、ふくらんだ肩やフリルで彩られているのは同じ。

　マユの手首に布が巻かれる。ソックスとともに、靴も変わった。

　水色の長袖の先が、カフスに姿を変える。オーバーニーソックスとともに、靴もりりしく変化。

　ピンクのスカートをゆらし、移動ポケットの飾りとして、シューがおさまる。

　ライトブルーのスカートをゆらし、移動ポケットの飾りとして、ギアがおさまる。

　前髪がふわりと動き、剣のような形の髪飾りがつくマユ。うしろ髪はそのままで、後頭部だけ小さくひとつに束ねられた。

　サヤカには、翼のような形の髪飾りがつく。長いうしろ髪は手が付けられず、耳の上でふたつ細めに束ねてある。

　二人の変身が完了した。ポーズとともに名乗りを決めて、和音がとどろく。

「ラディラブ・ピュア！」

「ラディラブ・アレンジ」

　シューとギア、そしてソーマの力がぶつかる。

　天に届くほど広がる泡。いくつもの区域を包む、巨大なノーシスとなった。

　色の違う幻の世界で、二人の少女は話しかける。

「ミツキじゃなくて、ソーマなんでしょ？」

「私たちが戦う必要なんて、ない！」

　ダークラディラブは無言で闇を振るった。あとずさる二人。黒と赤の混じる少女は、攻撃の手をゆるめない。吹き飛ばされた二人によって破壊される、噴水。

　普通の人には聞こえない音が、レンマの意識を引き戻した。

「寝てる場合じゃ、ない……だろ」

　少年がゆっくりと立ち上がる。拳（こぶし）を突き出してノーシスに干渉。幻の世界に侵入した。

　ひたすら力を使いつづける黒い少女を目の当たりにして、レンマの表情がゆがむ。乱れた白い服も気にせず、思いのたけを吐露（とろ）する。

「宝石の知識を得られないどころか、こんなことに。だから、頭が悪いとダメなんだ。ぼくみたいなやつは！」

「話をすればいいだけだよ」

「一人でできないことが多いから、みんな誰かに手をのばす。でしょ？」

　明るい顔で攻撃を防ぎつづける二人。羽衣（はごろも）による移動をしていない。

　ピュアとアレンジの言葉は、少年が想像していたものとは違ったらしい。驚きの表情を浮かべたあと、レンマの顔に力が入る。

「ラディラブなら、命を奪わない。万が一のときは、治す。だから、思いっきりやれ！」

　二人の少女の笑顔が、少年の心を動かした。

「苦しいんだね。大丈夫。元に戻してあげる」

「ラディラブレーザー！」

　迷いのないふたつの光が、相手を追い込んでいく。アレンジの放つ沢山の光が曲がった。網の目になって、立体的に動きを制限している。

　白が跳んだ。黒のうしろに回り込む。ありったけの念動で、赤い宝石を封じた。

「今だ！」

　叫び声の前に、二人はすでに並んでいた。

「アロングサイド！」

「デザイアー！」

　二人で協力して光を放つラディラブ。激しい渦で、ダークラディラブが包まれる。

　レンマも光をあびていた。安らかな表情が、さらに優しくなる。

　暗黒は、もうない。

　ノーシスが消えた。横たわるミツキと同じく、現実の噴水は健在。

　赤いソーマは、寒空のもとで宙に浮いたまま。

「力が反転したのか」

　自分の身体を見るレンマは、一人で納得していた。ほっとした表情になる。

　元に戻って、マユとサヤカがにこにこしている。変身後に勝るとも劣らない輝きを放っていた。