カラット・ラディラブ

第43話 矛盾と使命

「あっ。ここは、ちょっと」

「隠れる場所がないかも」

　学校の前で変身することをためらう、二人。ゲーに躊躇（ちゅうちょ）はない。

「気にするな。どうせ認識できない。気になるなら、見る者をなくしてもいい」

「ダメ！」

　マユとサヤカが同時に構えた。反応して頭から離れる、シューとギア。

　意識を圧縮することで、時間がゆっくり感じられる。

「お願い。シュー！」

「いくよ。ギア！」

　マユの手のなかで、シューがまるいケースを生成した。ピンクの宝石が輝く。

　サヤカもまるいケースをかざす。なかでライトブルーの宝石が輝いた。

『エックスカラット』

　水色の宝石が１回だけ光る。

　ピアノ中心の音楽と重なって、打楽器中心の音楽も鳴った。

　光に包まれる二人の少女。

　服が変化していく。マユは、桃色の多いかわいらしい服装へ。半袖になった。

　サヤカは水色を基調とした服装になる。二人ともあちこちにフリルがついていて、ひらひらとなびく。

　マユに剣のような形の髪飾りがつく。ボブカットのうしろ髪はそのままで、後頭部だけ小さくひとつに束ねられた。

　サヤカに翼のような形の髪飾りがつく。長いうしろ髪はそのままで、耳の上をふたつ束ねてある。細めに。

　まるいケースごと、移動ポケットにくっつくシュー。そして、ギア。短めのスカートがゆれた。

　二人がポーズを取り、かがやきを放つ。

「ラディラブ・ピュア！」

「ラディラブ・アレンジ」

　実時間での変身は、あっというまに完了している。

　ふたつの方向から力がぶつかった。

　泡のような広がりは、別の世界を作り出す。学校を中心にした地域が、すっぽりと包まれた。

　ノーシスに入る、怪物と三人。

　桃色の残像（ざんぞう）が、黒色をはじく。周りの色がすこし違う。

　ピッチングマシンは止まらない。ふたたび黒い弾が飛び出し、学校の門が粉々になった。

　校庭のまんなかに立つ怪物。大きいため、組み合わされているモチーフも巨大。弾は、大玉転がしで使うものに近い大きさ。

「だったら」

　加速する水色が、黒色を縫うようにして近付く。

　ゲーセーマの右腕が動いた。横に振られ、しなるホース。人の背に近い厚み。鞭（むち）のような強烈な薙ぎ払いを、アレンジが防御した。

「ここ！」

　ピュアが叫んで、一気に近づく。ジャンプした。左手にまとう光を、怪物の肩にぶつける。そのまま右腕で攻撃しようとして、できなかった。

　怪物から伸びた木の枝が、動きを制限する。距離感がつかみにくく、目くらまし効果もある。

　ゲーは、無言で眺めていた。二人は下がるしかない。

「どうすればいいかな」

　ピュアがシューを頼って、返事はない。

「何か手はない？」

　アレンジに対して、ギアは２回光った。