カラット・ラディラブ

第43話 矛盾と使命

「あっ。ここは、ちょっと」

「隠（かく）れる場所がないかも」

　学校の前で変身（へんしん）することをためらう、二人。ゲーに躊躇（ちゅうちょ）はない。

「気にするな。どうせ認識（にんしき）できない。気になるなら、見る者をなくしてもいい」

「ダメ！」

　マユとサヤカが同時に構（かま）えた。反応（はんのう）して頭から離（はな）れる、シューとギア。

　意識（いしき）を圧縮（あっしゅく）することで、時間がゆっくり感じられる。

「お願い。シュー！」

「いくよ。ギア！」

　マユの手のなかで、シューがまるいケースを生成（せいせい）した。ピンクの宝石（ほうせき）が輝（かがや）く。

　サヤカもまるいケースをかざす。なかでライトブルーの宝石（ほうせき）が輝（かがや）いた。

『エックスカラット』

　水色（みずいろ）の宝石（ほうせき）が１回だけ光る。

　ピアノ中心の音楽と重なって、打楽器中心（だがっきちゅうしん）の音楽も鳴った。

　光に包まれる二人の少女。

　服が変化していく。マユは、桃色の多いかわいらしい服装へ。半袖（はんそで）になった。

　サヤカは水色を基調（きちょう）とした服装になる。二人ともあちこちにフリルがついていて、ひらひらとなびく。

　マユに剣（けん）のような形の髪飾りがつく。ボブカットのうしろ髪はそのままで、後頭部だけ小さくひとつに束ねられた。

　サヤカに翼（つばさ）のような形の髪飾りがつく。長いうしろ髪はそのままで、耳の上をふたつ束ねてある。細めに。

　まるいケースごと、移動ポケットにくっつくシュー。そして、ギア。短めのスカートがゆれた。

　二人がポーズを取り、かがやきを放つ。

「ラディラブ・ピュア！」

「ラディラブ・アレンジ」

　実時間（じつじかん）での変身（へんしん）は、あっというまに完了（かんりょう）している。

　ふたつの方向から力がぶつかった。

　泡（あわ）のような広がりは、別の世界を作り出す。学校を中心にした地域（ちいき）が、すっぽりと包まれた。

　ノーシスに入る、怪物（かいぶつ）と三人。

　桃色の残像（ざんぞう）が、黒色をはじく。周りの色がすこし違う。

　ピッチングマシンは止まらない。ふたたび黒（くろ）い弾（たま）が飛び出し、学校の門が粉々（こなごな）になった。

　校庭のまんなかに立つ怪物（かいぶつ）。大きいため、組み合わされているモチーフも巨大。弾（たま）は、大玉転がしで使うものに近い大きさ。

「だったら」

　加速（かそく）する水色が、黒色を縫（ぬ）うようにして近づく。

　ゲーセーマの右腕（みぎうで）が動いた。横に振られ、しなるホース。人の背に近い厚み。鞭（むち）のような強烈（きょうれつ）な薙（な）ぎ払（はら）いを、アレンジが防御（ぼうぎょ）した。

「ここ！」

　ピュアが叫（さけ）んで、一気（いっき）に近（ちか）づく。ジャンプした。左手にまとう光を、怪物（かいぶつ）の肩（かた）にぶつける。そのまま右腕（みぎうで）で攻撃（こうげき）しようとして、できなかった。

　怪物（かいぶつ）から伸（の）びた木の枝が、動きを制限する。距離感（きょりかん）がつかみにくく、目くらまし効果もある。

　ゲーは、無言（むごん）で眺（なが）めていた。二人は下がるしかない。

「どうすればいいかな」

　ピュアがシューを頼って、返事はない。

「何か手はない？」

　アレンジに対して、ギアは２回光った。