カラット・ラディラブ

第37話 水辺の異形

　ときおり高い声がひびく、建物（たてもの）の中。

　楽しそうな人たちとともに、水のはねる音がする。外のようなじりじりとする暑さは、ない。プールは天井（てんじょう）で守（まも）られている。

　メグミとカナエの横に、コウスケもならぶ。レンマの話を聞いていた。水に入っていない。

「準備体操（じゅんびたいそう）したし、泳ごうよ」

　サヤカの返事を待たず、マユがプールに向かう。合成樹脂（ごうせいじゅし）とはいえ、転ぶと危険（きけん）。

「やったー」

　水着のスカートが派手（はで）に動く。ミツキが続（つづ）いた。

「体温が下がるから長時間はダメだし、水分補給（すいぶんほきゅう）もすること」

「うん。ありがとう」

「はい！」

　泳ぎ始める三人。つかのまの涼（すず）しさを満喫（まんきつ）して、水から肩（かた）を出す。輪の流れにそって歩きだした。談笑（だんしょう）している。

　一周した。同じ景色（けしき）になる。何の気なしに、マユがプールサイドを見た。

　泳いでいない人の中にいたのは、レンマ。身体（からだ）が濡（ぬ）れていない。短めで、右から左へ流れているような前髪も。

　遠くにいながら、悲しそうな表情だと分かる。マユが心配そうな顔になった。

「んー」

「体調（たいちょう）が悪（わる）いのかな？」

　気づいたサヤカが聞いても、答えが分かるはずはない。

　ミツキは、遊んでほしそうに二人を見ている。うしろから水をすくい上げた。しかし、うまく飛ばずに少しだけかかる。

「ごめんね。ぼーっとしてた」

「水には浮力があるけど抵抗（ていこう）が強（つよ）いから、身体（からだ）を動かすには力がいる」

　なめらかな右腕（みぎうで）の動きで、美しいしぶきが舞（ま）った。

「どうやったら、うまくできるの？」

　休憩（きゅうけい）のため、プールから出るマユたち。

「あまり疲（つか）れてないと思っても、休まないと」

「沈（しず）んだら、シャレにならないからな」

「身体（からだ）と一緒に髪も乾かすべき。濡（ぬ）れたままだとダメージがあるから」

　サヤカの言葉で色めき立つ女子たち。濡（ぬ）れていないレンマが、飲み物を買いに行った。

　光。水色のイメージを感じ取る二人。

　とつぜん、プールの中で水柱が上がる。なんの仕掛（しか）けもない場所で。

　マユとサヤカが辺りを見渡す。大勢（おおぜい）の人たちのほとんどは、まるで気にしていない。若い集団の中で、まとまりの欠けた髪の女性がびっくりしただけ。

　ゲーセーマが現（あらわ）れた。

　水と鍵（かぎ）、さらに果物と魚のひれが合わさった、異質（いしつ）な巨体（きょたい）。天井（てんじょう）にはわずかに届かない。