カラット・ラディラブ

第35話 光と温度差

　東屋（あずまや）。柱だけで支えられた屋根の下に、ベンチがある。

　公園で一休みできる場所。

　どうにか太陽の光からのがれた二人。だらけている少女たちに、白い軽装（けいそう）の少年が近づく。

　三人より年下の少女が、それを遠くから見ていた。近づかず、木陰（こかげ）に隠（かく）れるミツキ。

　少年が話しかけた。

「こんにちは。確か、隣のクラスの」

　誰なのか覚えていない様子のマユに、サヤカが説明する。彼の名は江川（えがわ）レンマ。

　あいさつをする、桃枝（ももえだ）マユと藤志水（とうしみず）サヤカ。

「マユは運動できるから。あまり注目してなさそう」

「あ！　合同の体育で」

　活躍（かつやく）していたことではなく、悲しそうな表情を思い出した。マユが胸（むね）の奥（おく）にしまう。

「ただ丈夫（じょうぶ）なだけで。勉強もできるサヤカさんのほうがすごい。羨（うらや）ましい」

　サヤカはあわてている。おおげさに手を振って、ロングヘアがさらさらとなびいた。

「すごくない。運動、苦手だから」

「すごいよね。えっへん」

　マユは、自分のことでもないのに得意気（とくいげ）な顔になった。肩（かた）まで届かない髪が風に遊ばれて、眉（まゆ）の力が抜ける。

　顔を赤くするサヤカがマユをいじって、レンマが笑う。短めの髪は、あまり風の影響を受けない。

「なぜ、こんなに暑いのか」

「さあ」

「説はいろいろあるみたいだけど」

　途中で言葉を止めた少女のほうを向き、少年が目を細める。

「いいな。本当に」

「ん？」

「いや。それじゃ、また。無理（むり）せず冷房（れいぼう）を使ったほうがいい」

　公園を出て、レンマが去っていった。

　同じく帰ろうとする二人の前に、おさげの少女が立ちはだかった。目を見開いたミツキが拳（こぶし）を握（にぎ）る。

「彼氏（かれし）？　彼氏（かれし）なの？」

　ぴょんぴょんと跳（は）ねながら、肩（かた）でふたつの毛先をゆらすかわいらしい生き物。マユは首をかしげる。

「え？　彼氏（かれし）なの？」

「違うでしょ。隣のクラスの人」

「あやしい」

　ミツキは、まだ疑（うたが）っているような顔のまま。

「暑いよ。ミツキも、どこかで涼（すず）もう」

「たまには、うちに行こう」

「サヤカの家、初めて！」

　興味（きょうみ）が別のところに移（うつ）ったようで、ミツキがそわそわしている。三人はサヤカの家に向かった。

「父さんが面白くないことを言っても、無理に笑わなくていいから」