カラット・ラディラブ

第32話 狙いと礼

「あ？　次はゲームかよ」

　もはや無表情（むひょうじょう）に近いリョウが、マユとサヤカについていく。おもに子供向けの、小さなゲームコーナーにやってきた。

「さわがしいから、いいんじゃないかなって」

「もうちょっと楽しそうにしないと、怪（あや）しまれるでしょ」

　苦笑（にがわら）いしたリョウが、二人の目的を察（さっ）したらしい。ガンシューティングゲームを始める。

「ガイロンについて、だろ？」

　なんだかよく分からない機械（きかい）が襲（おそ）ってきている画面を見つめるのは、一人だけ。

「そう！　教えてもらおうと思って」

「受け身じゃダメ。情報（じょうほう）が欲しい」

「下（した）っ端（ぱ）だったからな、おれ。アジトがどこかも知らねぇぞ」

『アジト？』

　桃色と水色のかけらが飛び散る場面を思い出す、シュー。近くにいる女性の顔は、思い出せない。

「幹部（かんぶ）だろ。白いガキ」

　リョウによると、白（しろ）い幹部（かんぶ）がかけらに念動（ねんどう）を込めていた。それを使ってセーマを生み出したらしい。

　あまり上手いプレイではなく、ゲームオーバーになった。

「疲（つか）れたから休ませろ」

　リョウは顔色がよくない。突然（とつぜん）ではなく、いつものこと。三人が、休憩（きゅうけい）スペースで座（すわ）る。

『休息（きゅうそく）』

「頭脳労働（ずのうろうどう）するには念動（ねんどう）が必要なんだと。身体（からだ）が弱（よわ）いから、下（した）っ端（ぱ）は向いてねぇんだわ」

「なんだか、頭がいいように見えてきた」

「ほかの奴（やつ）にそんなこと言ったら、怒（おこ）られるぞ」

「飲み物って、どこで買える？」

　サヤカの提案（ていあん）を、リョウが断（ことわ）った。優しそうな表情で告げる。

「気にすんな。お前らのやることをやれ」

　マユとサヤカがその場を離れてから、男が外を向く。

「後先考（あとさきかんが）えず、熱エネルギーをためこむ仕組みばかり作りやがって。外が地獄（じごく）じゃねぇか」

　リョウに近づく足音。飲み物が差し出された。同い年に見える少女が、口をとがらせる。

「へぇー。繁森（しげもり）、モテモテじゃん」

「余計（よけい）なことすんなよ、トモコ。風邪（かぜ）ひいて倒れたときに、世話（せわ）になっただけだ」

　すごい勢いでボサボサ頭が近づいてきて、リョウがたじろぐ。トモコは怒りの形相（ぎょうそう）。

「あの前？　リョウ！　ムチャするなって言ったのに」

「看病（かんびょう）、頼んでねぇだろ」

　マユとサヤカは、文房具店（ぶんぼうぐてん）にやってきた。

「仲直りできたようで、よかったです」

　ふたたび雑談（ざつだん）を始めた二人が気づいたのは、話しかけられてからだった。緑（みどり）を基調（きちょう）とした服の、色っぽい女性が微笑む。

　あいさつが交（か）わされる。

「近所に住んでいるおねえさんで、ネモトさん」

「サヤカです。仲違（なかたが）い？　いつでしたっけ」

「図書館（としょかん）に行ったときだよ」

　思い出話に花を咲かせる二人を、女性は邪魔（じゃま）しない。穏（おだ）やかに待った。

「そういえば、結構前（けっこうまえ）でした。何かあれば、気軽に話してください」

　微笑（ほほえ）むネモトが去っていく。

「なんか、心理学（しんりがく）っていうのに詳しいらしいよ」

　まるで話題の引き出しが無限（むげん）にあるかのごとく。話は尽（つ）きることがない。