カラット・ラディラブ

第23話 ノーシスに降る雨

　傘（かさ）を手にしたまま、マユが頼む。

「お願い。シュー！」

　まるいケースをかざした。なかのピンクの宝石（ほうせき）が輝（かがや）く。

『エックスカラット』

　ピアノ中心の音楽が鳴った。

　光に包まれる少女。高い音が鳴るごとに服が変化していく。

　袖（そで）のあたりがふくらむ。ひらひらとしたかわいらしい、桃色を基調（きちょう）とした服装になった。

　シューは、移動ポケットの飾りとしておさまる。短めのスカートがゆれた。

　おでこの右上に髪飾りがつく。肩まで届かない髪の一部が、寝ぐせのようにとび出した。後頭部が結ばれている。

　傘（かさ）も桃色に染まり、変身（へんしん）が完了（かんりょう）した。

「ラディラブ・ピュア！」

　傘（かさ）を持ったサヤカが決める。

「いくよ。ギア！」

　手にはまるいケース。羽のような形のライトブルーの宝石（ほうせき）が、中央で輝（かがや）く。

　１回だけ光った。

　打楽器中心（だがっきちゅうしん）の音楽がひびきわたる。

　つよい光で満（み）たされた。かがやきの中で少女の服が変化していく。軽快（けいかい）な音とともに。

　水色に添（そ）えるいろどりとして、橙色（だいだいいろ）がすこしだけ。白いレースの部分はあちこちにある。長袖（ながそで）になった服につづいて、靴下が長くなる。靴もかわいらしく変わった。

　もともと移動ポケットの飾りだったかのように、腰の左側にギアがおさまる。

　前髪の左上に髪飾りがつく。うしろはそのままで、長いまっすぐな髪の左右が細めに結ばれた。

　水色に変わった傘とともに、変身完了（へんしんかんりょう）。

「ラディラブ・アレンジ」

　別々に変身（へんしん）した二人が、同時にノーシスを展開（てんかい）した。

　河川敷（かせんしき）から広がっていく境界線（きょうかいせん）。空に届きそうな広さ。

　とげとげしい部分のあるセーマと一緒に、別の世界へと移動する。

　幻の世界でも、雨（あめ）が降（ふ）っていた。

「これって、傘（かさ）さしたほうがいいの？」

『いらないよ。ブツリホウソクをねじ曲（ま）げているにしては、ただの雨だから。ボクが防（ふせ）ぐ』

　理解（りかい）できていない表情を隠（かく）さないピュア。それに触（ふ）れずに、アレンジが傘（かさ）を投げて走り出した。水は、身体（からだ）に当たる前に消えている。

　これまでの黒（くろ）い怪物（かいぶつ）と近い動き。一回り大きいだけに見える。とげは飛んでこない。

「理由（りゆう）を話して！」

　答えはない。かわりに、黒（くろ）い拳（こぶし）が振（ふ）るわれた。人の身体（からだ）よりも大きい。光を盾（たて）にしても防（ふせ）ぎきれず、水色がうしろに下がる。ぬれた短い草が舞い散った。

　リョウの意識（いしき）はない。それでも、アレンジは語りかけることをやめない。

「そこにいるなら、手が届くはずでしょう」

　ピュアは、サヤカが誰かに手をのばす映像を思い浮かべていた。そして気づいた。みんなを助けようと、アレンジが一人で背負い込んでいることに。

　黒い足へと、桃色の光がぶつかる。セーマが尻もちをついた。

「協力しよう！」

　いろいろな思いではなく、一言だけ告げられた。

「しない。私だけで全部――」

　アレンジが喋（しゃべ）り終（お）わる前に、巨大（きょだい）な脚（あし）が横から襲（おそ）う。とげを防（ふせ）ぎきれない。悲鳴（ひめい）をあげて、二人は川表（かわおもて）の堤防（ていぼう）まで吹き飛ばされた。

　服と身体（からだ）の一部が、ところどころ線を引いたように汚（よご）れている。開かれた目に、黒（くろ）い怪物（かいぶつ）が映る。