カラット・ラディラブ

第22話 黒い心

　しとしとと雨が降る。

　部屋でくつろぐマユは、机の上にノートを広げていた。オレンジ色の服が、少女の姿態を薄く彩（いろど）る。

「よーし。そろそろ」

『かけらだ。近いよ』

「近い！　ん？　かけら？」

『セーマになる前の、念動がこめられたやつだよ』

　にぎる手のなかで、ピンクの宝石が告げた。十字の上部分が長い形。欠けていて痛々しく見える。相変わらず、かわいらしい声。

「これまで、黒い怪物しか分からなかったよね？」

『この前ので、わかるようになったよ』

　まるいケースに乗った宝石から、こともなげな言葉が発せられた。薄ピンクの移動ポケットが開かれ、無造作に詰め込まれる。

「そのときに言ってよ」

『必要があるのは、今でしょ。かけらが増えてきたね。そろそろ入れ物が――』

　かけらとともに揺られて、言葉の途中で玄関が閉まる。

　シューは、記憶を取り戻したことで、近くのかけらを察知できるようになったらしい。

　傘を差して、マユは進む。

　にごった流れが見えてきた。坂を下り、大きな川を見渡す。まだ、緑の河川敷（かせんしき）に茶色いうねりは届いていない。

「どっち？」

『うしろ』

　振り向いたマユは、サヤカと目が合った。

　藍色の服の少女も傘を差している。雨音がやまないなか、ゆっくりと階段を下りていく寒色。同じ高さになった。

「こっちだって」

　サヤカもまるいケースを持っている。白っぽい。ライトブルーの宝石が１回光った。

「ギアも、近くのかけらが分かるんだね」

『右』

　二人が川下を向く。傘を持たないリョウが現れた。髪はぐしゃぐしゃ。黒を基調とした服もずぶぬれで、厚着のため重く見える。

　セーマはまだいない。

　雨。立ち尽くす男。メガネに光が反射して、表情がよく分からない。

「どいつもこいつも、人間は邪魔だ」

　落ち着いている様子のリョウに、マユが話しかける。

「なんで、そんなことを言うの？」

「これが最後だ」

　答えはない。雨が降っているはずなのに、ひどく静かな時間が流れた。

「力のある奴はすごいよな。１カラット以上か。こうなることが分かるんだから」

　自嘲気味な笑いに、シューが反応する。

『人間の心は、じつにキョウミぶかいね』

「人には向き不向きがある。それだけのこと、でしょ？」

　サヤカの言葉も、リョウには届いていないようだった。

「おれの念動がもっと強ければ、こんな……」

「目的は何？」

　やはり、答えはない。

　マユは黙っていた。どうすればいいのか分からず、ただ、悲しんでいた。

「心を食らえ、セーマ！」

　右手に桃色。左手に水色。ふたつのかけらを手にしたリョウが、胸を殴るような格好で押しつける。反発する力に勝った。

　叫び声が響く。

　黒く染まるかけら。闇があふれ出す。

　そして、セーマが現れた。これまでよりひとまわり大きい。全長は約６メートル。