カラット・ラディラブ

第20話 ひとりとひとり

　ノーシスがゆらいで、元の色に戻る。

　飛んできたのは桃色のかけら。気にせず、ピュアがアレンジのほうを向いた。

「ありがとう」

「……」

　水色の少女から返事はなかった。すこし眺（なが）めたあとで目をそらして、建物（たてもの）の陰（かげ）に向かう。

　ビー玉（だま）より小さなかけらを回収して、ピュアもつづく。

　変身（へんしん）を解除（かいじょ）する二人。それぞれの宝石（ほうせき）を手に持つ。頬（ほお）のゆるみを抑（おさ）えきれないマユと、真顔（まがお）のサヤカが並（なら）んだ。

「ねえ。一緒（いっしょ）に戦（たたか）おうよ！」

「無理（むり）だから」

「なんで？　すごかったし、いろいろ教えてほしいし。シューも何か言ってよー」

『ギア。ひさしぶりな気がするね』

　桃色（ももいろ）の宝石（ほうせき）がしゃべって、水色（みずいろ）の宝石（ほうせき）が１回光った。どちらも欠けている部分が多い。

「どうしてもって言うなら、宝石（ほうせき）を全部渡して」

「ギア、ふたつに割れてて大丈夫（だいじょうぶ）？　って、なんでそういうこと言うの！」

　笑っているのか怒（おこ）っているのかよく分からない表情のマユが、大声を出した。

「それで、一緒に勉強する」

「ダメだよ。約束したから。シューの記憶を一緒（いっしょ）に取り戻すって」

　眉（まゆ）を八の字にして、口をへの字にした少女がうつむく。宝石入（ほうせきい）りのケースをにぎる手に、強い力が入っていた。

『協力したほうが、コウリツテキじゃない？』

「なるほど。そういうこと」

　長い髪をゆらし、サヤカが去っていった。かばんを拾って図書館（としょかん）へと入る。

　水色（みずいろ）の宝石（ほうせき）が何度光ったかは、見えなかった。

　すでに、セーマから元の姿に戻っている。

　辺（あた）りを見回し、大事そうに本を抱える老人（ろうじん）。図書館（としょかん）を見つめた。

「どういうことか、わかんない」

　入り口近くで、マユは頭を抱えていた。かばんに手をのばそうとして、さきに拾った人から手渡される。

「大事なものは、手放（てばな）さない方（ほう）がいいです」

「はい。ネモトさん、こんにちは」

「こんにちは」

　女性は、優しそうな顔で笑った。頭の後ろでお団子（だんご）のようにまとめている髪。マユより背が高く、魅惑（みわく）の体つきを緑の服装で包んでいる。

　ネモトはマユの近所に住む。大人の女性。憧（あこが）れていると、本人に伝えてはいなかった。

　なんでも相談（そうだん）していいと言われている少女が、口を開く。

「あの。一緒（いっしょ）に頑張（がんば）ろう！　って、なってくれない人には、何が必要だと思いますか？」

　心理学（しんりがく）に詳（くわ）しいという女性は、柔らかな表情をつづけている。

「自分ならどう思うのか、相手の思いは何か。考えることも大切ですが、確（たし）かめることも重要です」

「確（たし）かめる？」

「早く仲直りしたい、とは思いませんか？」

　さっき大声を出した。少女が思いだし、ネモトのアドバイスを胸に刻む。気遣（きづか）ってくれていると感じて。

「そうですよね。ありがとうございます」

　屈託（くったく）のない笑顔を見せるマユ。花が咲き乱れるような可憐（かれん）さに、シューが何も言わない。

　ネモトは、穏（おだや）やかに微笑（ほほえ）んだ。