カラット・ラディラブ

第四節 サヤカとギア！ 優しさと強さ

第16話 口実と勉強

　教室で、マユがうしろから抱（だ）かれた。

　ほかの生徒たちは、授業が始まるまで雑談（ざつだん）している。紺色（こんいろ）の冬服が、いくつかのグループにまとまっていた。

「忘れてたこと、思い出したよ」

「こら。カナエ。おはよう！　が先」

「おはよう」

　ボブカットを乱（みだ）されたマユが言った。三人の表情がやわらかくなる。

　メグミに引きはがされた少女が、のんびりと話し出す。

「一緒に勉強したとき、サヤカを誘（さそ）って、合流する予定だったんだねぇ」

「だねぇ、って、そんなに仲よかったっけ？　藤志水（とうしみず）さんと」

「勝手に、仲がいいと思ってるだけだったりしてぇ」

　ショートカットの髪型は、メグミのあきれ顔を隠していない。肩に手を回されたカナエが、クセのある長い髪をいじられ始めた。

「うらやましいなあ」

　マユは、素直（すなお）な気持（きも）ちを口にしていた。隣にサヤカがいないからではない。

「怪物（かいぶつ）さわぎがあったから、帰ったのかな？」

「なかったでしょ。また、怖い夢――」

「こらこら。残念（ざんねん）だ。用事がなければ、行ってたのに」

　マユに手をのばしたカナエを引っ張りながら、メグミが悔（くや）しがった。

「おはようー」

「おはよう」

　カナエにあいさつを返して、教室にサヤカが入ってくる。マユの隣の席についた。何も言わず、長い髪をいじっている。

　座る少女の髪を整（ととの）える、カナエ。ほどなくして、授業が始まった。

　マユの隣の少女が、難（なん）なく問題に答える。

　授業が終わった。サヤカは、隣の少女に威張（いば）らない。難しい顔で教科書とにらめっこしているマユに、優しく話す。

「桃枝（ももえだ）さん」

「はい。わたし？」

「この前できなかった勉強をしようと思うけど、どう？」

「もちろん。ありがとう、サヤカさん」

　マユが了承（りょうしょう）する。まぶしい笑顔から一瞬目（いっしゅんめ）をそらして、サヤカが照（て）れ笑（わら）いを浮かべた。